Vous n'êtes pas vous-même quand vous êtes en colère

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Nous ne devrions pas discuter quand nous sommes en colère parce que nous pourrions finir par crier des choses que nous ne voulons pas vraiment dire et faire un grand désordre. Mais en raison du fonctionnement interne de notre cerveau, non seulement nous sommes plus susceptibles de perdre le contrôle de nos comportements lorsque nous sommes en colère, mais nous pouvons également perdre le contrôle de nos croyances.

Voici comment cela fonctionne:

Imaginez que vous conduisez à travers un parking bondé d'épicerie quand un homme sur un téléphone portable sort en face de vous. Tout en tenant le téléphone à son oreille, il lève une main vers vous, paume vers l'extérieur. Que veut-il dire par ce geste? Et quelle est la réponse appropriée? Devriez-vous lui montrer votre paume en retour, ou, peut-être un autre geste moins poli serait plus approprié?

La façon dont vous interprétez le geste de l'homme – une excuse, un remerciement ou une commande – dépend en grande partie de votre propre humeur . Si vous êtes de mauvaise humeur, vous êtes plus susceptible de voir la paume de cet homme comme une insistance de son droit de traverser la circulation tout en yakking sur son téléphone. Si vous êtes de bonne humeur, vous êtes plus susceptible de lui donner le bénéfice du doute et de voir son geste comme une excuse pour le dérangement et un remerciement pour ne pas le transformer en une pancake de chaussée.

Cela est dû à ce qu'on appelle l' effet de congruence de l' humeur , et cela signifie que lorsque vous vous sentez mal et méchant, vous pensez que les autres se sentent mal et méchants. Cela a du sens, mais le fait est que toutes les saveurs de mauvais et méchant ne se ressemblent pas dans votre cerveau. La colère vit dans votre amygdale – c'est la saveur de «mauvais cerveau» qui alimente votre pouls, votre tension artérielle et votre sécrétion d'épinéphrine. Mais la tristesse vit dans l'hippocampe – c'est une expérience cognitive de mauvaise humeur qui puise dans la mémoire et dans votre interprétation des expériences, sans nécessairement affecter votre corps.

Est-ce que les gens en colère interprètent les signaux sociaux différemment des gens tristes? Galen Bodenhausen, un professeur de psychologie à l'Université Northwestern a examiné cette question.

Il a d'abord demandé aux étudiants de «se souvenir vivement d'un épisode qui les avait rendus très en colère et de décrire en détail comment l'événement s'était produit» ( European Journal of Social Psychology ). Il a fait faire la même chose à d'autres étudiants avec un triste souvenir. Ces invites ont été montrées pour amorcer ces humeurs, ce qui rend le premier groupe d'étudiants un peu plus en colère et l'autre un peu plus triste. (Un troisième groupe de contrôle a été autorisé à garder toute l'humeur qu'ils apportaient avec eux au laboratoire.)

Ensuite, Bodenhausen a demandé aux élèves de s'imaginer qu'ils siégeaient à un comité d'examen par les pairs pour juger des cas d'inconduite d'élèves – l'un impliquant la tricherie et l'autre impliquant une agression. Dans la moitié de ces cas, l'accusé fictif a reçu un nom manifestement hispanique. Comment ces étudiants tristes, fous ou neutres ont-ils jugé leurs pairs hispaniques (et neutres à leur race)? Malheureusement, comme vous l'avez peut-être deviné, quand les étudiants étaient en colère , mais pas quand ils étaient tristes ou neutres, ils étaient beaucoup plus susceptibles de voir la culpabilité chez leurs pairs avec des noms hispaniques, mais pas plus susceptibles de voir la culpabilité personne avec un nom neutre.

Pour Bodenhausen, il s'agit d'un «traitement heuristique de l'information»: lorsque vous êtes en colère, au lieu d'utiliser votre cerveau rationnel, vous partez avec votre instinct, ce qui, dans le cas de l'intuition des élèves, incluait des stéréotypes. En d'autres termes, la colère a fait perdre la tête aux étudiants , laissant leur «cerveau de lézard» décider qui était coupable.

Alors Bodenhausen a fait la même chose avec persuasion. Il a de nouveau incité les étudiants à être fâchés, tristes ou neutres, et leur a ensuite fait lire un essai plaidant pour augmenter l'âge légal de conduite de 16 à 18. La moitié des étudiants ont été informés que l'essai avait été écrit par "un groupe de Des experts de la politique des transports de l'Université de Princeton, "et la moitié ont dit qu'il avait été écrit par" un groupe d'étudiants au Sinclair Community College dans le New Jersey. "Comment les étudiants ont-ils trouvé ces arguments convaincants? Il s'est avéré que les étudiants tristes ont laissé leur cerveau rationnel en charge et ont formé leurs opinions en grande partie sur le contenu de l'argument écrit; pour les étudiants en colère , la source de l'argument a éclipsé le contenu . Bodenhausen trouva la même chose quand il changea la crédibilité de la source plutôt que son expertise: lorsque l'information provenait d'une source biaisée, les étudiants en colère laissaient leur méfiance à la source submerger l'information, tandis que les étudiants tristes et neutres se méfiaient de la source. contenu de l'argument.

En d'autres termes, quand vous êtes en colère, un argument devient à propos de la personne et non de la situation . Vous saviez probablement déjà que la colère affaiblit votre capacité à être rationnelle. Mais la colère émousse la rationalité d'une manière très intéressante: elle ouvre apparemment un canal direct de communication à vos préjugés, instincts et heuristiques – à toutes les croyances et à toutes les règles de décision qui sont vos solutions de rechange quand elles ne sont pas esprit conscient rationnel.

Si vous vous disputez avec votre partenaire pendant que vous êtes en colère, votre opinion de cette personne comme étant idiote et indigne de confiance l'emporte sur tout ce qui est intelligent ou réel ou perspicace. D'autre part, si vous essayez de rester concentré sur votre côté d'un problème face à un partenaire charismatique et persuasif, votre colère peut vous rendre plus facilement persuadé.

Vous pouvez argumenter quand vous êtes triste et rester logique. Mais argumenter quand vous êtes en colère met votre cerveau de lézard dans le siège du conducteur et, trop souvent, votre meilleur intérêt dans le coffre.

@garthsundem

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