Que dit un hurlement de loup?

Les hurlements sont distincts et peuvent fournir des indices sur une situation.

À cette époque de l’année, le son d’un hurlement de loup qui perce la nuit peut vraiment vous donner des frissons. Mais cet appel de la nature ne vise pas à vous effrayer; c’est en fait un message aux autres loups.

Les loups hurlent en tant qu’expression de la territorialité vis-à-vis des autres meutes voisines – un avertissement pour garder leurs distances. Ils hurlent également pour rester en contact avec les membres de leur propre groupe.

Stuart Watson de l’Université de Zurich souhaitait en savoir plus sur les types d’informations contenues dans les hurlements de loups. Dans un nouvel article de la revue Animal Behavior , ses collègues et lui-même ont examiné ce que les hurlements de loups parlent de l’appelant et de la situation qui a motivé l’appel.

Loup rouge hurlant.

Source: US Fish & Wildlife Service / domaine public, via Wikimedia Commons.

Watson, avec Simon Townsend et Friederike Range, a enregistré des hurlements de loups captifs du bois au Centre scientifique Wolf à Ernstbrunn, en Autriche. Ils ont analysé plus de 900 hurlements de neuf individus répartis sur trois groupes. En plus de déterminer si les hurlements étaient distincts, les chercheurs ont également examiné le contexte dans lequel les hurlements ont été produits – si l’appel a été émis spontanément juste après le lever du soleil, par exemple, ou provoqué par l’absence temporaire d’un membre du groupe pris pendant une promenade par le personnel soignant.

Les chercheurs ont reconfirmé des preuves antérieures selon lesquelles des loups individuels produisent des hurlements acoustiquement distincts, ce qui pourrait faciliter l’identification des membres de la meute éloignés.

«Les différences entre les individus étaient souvent assez audibles – certains loups ont des hurlements très distinctifs», explique Watson.

Les différences individuelles dans les hurlements étaient principalement associées aux différences de fréquence, qui sont probablement imputables aux différences anatomiques de taille corporelle et de longueur du tractus vocal.

Watson, Townsend et Range ont également fait une nouvelle découverte: les hurlements varient en fonction du contexte dans lequel ils ont été produits. Les hurlements spontanés différaient des hurlements provoqués dans un certain nombre de mesures basées sur la fréquence, l’énergie et l’amplitude.

Cela pourrait suggérer que les loups sont capables de modifier activement leurs appels afin de remplir différentes fonctions, bien qu’ils puissent également varier simplement en raison des différents états émotionnels associés à chaque contexte.

Source: Rolf Dietrich Brecher / Wikimedia Commons. Distribué sous une licence CC BY-SA 2.0.

«Il est actuellement inconnu si les différences liées au contexte que nous avons identifiées résultent des différents états d’excitation vécus par le hurleur (un peu comme comment notre ton de voix change lorsque nous sommes excités) ou si les appels produits dans chaque contexte correspondent à un” modèle “particulier cela facilite la compréhension par le destinataire », déclare Watson.

Les résultats permettent de mieux comprendre comment les hurlements de loup peuvent remplir plusieurs fonctions. Il se peut que de subtiles différences acoustiques entre les types de hurlements aident les loups à faire la distinction entre ceux qui sont censés recruter des individus dans le groupe et ceux qui signalent le territoire à d’autres packs.

Watson dit que des tests de lecture sont nécessaires pour déterminer si les différences acoustiques entre les hurlements spontanés et provoqués sont significatives pour les loups eux-mêmes.

Bien qu’ils puissent paraître effrayants à nos oreilles, du point de vue des loups, les hurlements regorgent d’informations précieuses.

«Ces travaux corroborent un nombre croissant d’évidences suggérant que les carnivores sociaux, tels que les loups, possèdent des systèmes de communication complexes qui ont beaucoup à nous apprendre sur l’évolution de la communication», déclare Watson.

Références

Watson, SK, Townsend, SW et Range, F. (2018). Wolf hurle encoder à la fois des informations spécifiques à l’expéditeur et au contexte. Comportement des animaux 145: 59-66. doi: 10.1016 / j.anbehav.2018.09.005.