Il y a eu un flot d'articles ces dernières années sur l'utilisation thérapeutique de la psilocybine chez les patients cancéreux au stade avancé. L'ingestion de psilocybine, composé psychédélique actif dans plus de deux cents espèces de champignons cultivés naturellement, a provoqué des expériences «mystiques» qui ont réduit l'anxiété et la dépression liées à la maladie chez près de 80% des sujets étudiés dans des essais de recherche à l'Université de New York. Université Johns Hopkins. Un article paru le 1er décembre 2016 dans le New York Times a partagé l'histoire d'un des participants, un jeune homme en rémission du lymphome de Hodgkin de stade 3. Il était pétrifié et buvait beaucoup après que sa santé ait commencé à s'améliorer. La psilocybine induit une vision hallucinatoire au cours de laquelle il voit son corps sur une civière devant un hôpital entouré de ses parents. La vision a provoqué une épiphanie qui l'a aidé à abandonner sa peur paralysante que le cancer revienne. Beaucoup d'autres participants ont eu des histoires similaires – des histoires dans lesquelles les visions et les sentiments océaniques ont contribué à apporter un sentiment de paix.
En plus du traitement des patients atteints de cancer, des essais sur la psilocybine sont en cours pour traiter la dépression clinique, la dépendance au tabac et l'alcoolisme. Un autre hallucinogène puissant, le Lysergic Acid Diethylamide (LSD), a également été utilisé pour traiter l'alcoolisme. Le LSD a été synthétisé pour la première fois en 1938 par le chimiste suisse Albert Hofmann (1906-2008) dans le cadre d'un programme de développement de nouveaux produits pharmaceutiques pour traiter les troubles pulmonaires. Cinq ans après avoir synthétisé le LSD-25, Hoffman a accidentellement absorbé une partie du liquide par le bout de ses doigts et a découvert ses effets psychédéliques, notamment le degré auquel il l'a mis en contact avec des pensées et des impulsions subconscientes. Initialement embrassé par la psychiatrie, la substance a été jetée dans une lumière controversée au cours des années 1960 quand il est devenu associé à des manifestations anti-guerre, des émeutes d'étudiants, et les mouvements contre-culturels qui se propagent à travers l'Amérique et l'Europe. Au milieu des années 60, le LSD a été criminalisé en tant que drogue «Schedule 1».
Mais bien avant que les psychologues de Harvard, Timothy Leary et Richard Alpert n'inaugurent leurs fameux tests acides, avant que Ken Kesey et les Merry Pranksters conduisent leur bus (appelé Further) de San Francisco à New York dans un flou de jeunesse, d'expérimentation, et la vitesse, les utilisations thérapeutiques de la substance ont été considérées comme prometteuses par l'établissement psychiatrique. Il est apparu pour la première fois dans la littérature médicale en 1943, attirant l'attention pour ses contributions prometteuses à la recherche psychiatrique, en particulier en tant que traitement de la toxicomanie et de l'alcoolisme. Selon ses enthousiastes, le LSD a induit un niveau d'auto-compréhension de la part du client qui a aidé à révéler les sources les plus intimes du comportement addictif. Plus de mille articles sur la substance sont parus dans des revues scientifiques de 1943 jusqu'au milieu des années soixante, quelques années après que l'Université de Harvard a congédié Timothy Leary pour sa promotion exubérante du médicament et son recrutement actif de participants étudiants et professeurs. . Des articles de presse négatifs sur le LSD ont suivi peu après, mettant en garde contre les dangers graves de la substance. En outre, la recherche médicale est apparue avec des rapports qu'elle a causé des dommages chromosomiques, des anomalies fœtales, des troubles de la mémoire, la psychose et le suicide.
Indépendamment de l'analyse risque-bénéfice de l'utilisation de substances psychotropes puissantes pour traiter les troubles de l'humeur et de la toxicomanie, les études NYU et Johns Hopkins soulignent quelque chose d'autre: la relation entre le bien-être psychologique en temps de crise et pratique contemplative. Ce lien n'a pas échappé au poète américain Allen Ginsberg, dont le poème révolutionnaire «Howl» de 1955 représente l'utilisation de substances psychédéliques comme la marijuana et le peyotl comme réponse désespérée à la conformité écrasante d'un monde qui valorise l'utilité, l'efficacité, la productivité, le capital et la force brute sur la solidarité humaine, la tendresse et la spiritualité. Dans le poème, Ginsberg relie «la gentillesse surnaturelle extra-intelligente intelligente de l'âme» à une vie passée «brûlante pour l'ancienne connexion céleste». Bien que parler de spiritualité est plus souvent le bailliage du théologien que le psychologue, le fait que 80 % des personnes impliquées dans les études sur la psilocybine ont rapporté des expériences mystiques qui les ont aidées à faire face aux ravages émotionnels et physiques du cancer, rendant la question d'une pertinence particulière pour le psychologue thérapeutique.
