Imaginez que quelqu'un fasse quelque chose de gentil pour vous. Vous voyez alors quelqu'un d'autre qui a besoin d'aide. Êtes-vous plus susceptible d'aider cette personne? Que faire si vous avez été maltraité par quelqu'un, êtes-vous plus susceptible de maltraiter alors une personne sans rapport avec la situation?
Kurt Gray (professeur de psychologie à l'Université de Caroline du Nord) et ses collègues ont récemment testé ces questions directement dans une série d'expériences. Dans une étude, les participants d'une ville ont été approchés pour jouer à un jeu économique. Ils ont ensuite été emmenés dans un banc isolé, où on leur a dit qu'ils pouvaient partager 6 dollars entre eux et un futur anonyme. Avant cela, on a dit à ces personnes que la personne précédente dans l'étude leur avait laissé tous les 6 $, ou 3 $, ou 0 $ (1/3 les participants ont été informés de l'une de ces choses). Ils seraient en mesure de garder la somme qui leur a été donnée par le participant précédent (qui était faux, mais ils ne le savaient pas) et le montant qu'ils ont choisi de garder à partir des 6 $ qu'ils devaient partager entre eux et la personne suivante.
Le but était de voir si l'argent que les gens recevaient était payé par eux à la future personne. Autrement dit, s'ils recevaient 6 $, étaient-ils plus susceptibles de donner aux gens plus d'argent à l'avenir que s'ils recevaient 0 ou 3 $?
Les résultats ont montré que lorsqu'ils recevaient 3 $ (apparemment du participant précédent), les individus donnaient une moyenne de 3,38 $ à la personne suivante. Cependant, quand donné 6 $, cela a augmenté à 3,71 $. Fait peut-être le plus intéressant, lorsque les gens ont été expédiés 0 $, alors ils ont donné une moyenne de seulement 1,32 $ à la prochaine personne. À titre de comparaison, lorsque les gens ne savaient pas combien d'argent leur restait, les gens laissaient en moyenne 2,60 $ pour la personne suivante (environ 40%, ce qui signifie que dans un cadre neutre, les gens gardaient plus pour eux que les autres).
Cette recherche et plusieurs études de suivi indiquent que les gens le paient en avant. Cependant, l'effet d'être maltraité par d'autres a plus de poids que l'effet d'être traité généreusement par d'autres en termes de payer en avant. Plus crûment, la méchanceté se répand plus que la gentillesse se propage.
