Lorsque la dernière fusillade a eu lieu il y a quelques jours au lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, le président Trump a tweeté:
“Tant de signes montrant que le tireur de Floride était mentalement dérangé, même expulsé de l’école pour comportement mauvais et erratique. Les voisins et les camarades de classe savaient qu’il était un gros problème. Doit toujours signaler ces instances aux autorités, encore et encore! ”
Avec des déclarations comme celles-ci, le président Trump et plusieurs de ses collègues ont fait de la fusillade une question largement liée à la santé mentale, ce qui implique que la cause de ces actes est que les personnes qui les effectuent sont malades mentalement. Ce faisant, ils contribuent à perpétuer le stéréotype selon lequel les personnes atteintes de maladie mentale sont violentes et dangereuses et renforcent ainsi les croyances stigmatisantes à l’égard de la maladie mentale, bien qu’injustes et erronées, bien qu’elles soient courantes.
Associer la maladie mentale à la violence est, à certains égards, une réaction naturelle à une action qui, pour la plupart des gens, semble insondable. Il est naturel en essayant de comprendre les fusillades – et de trouver quelque chose à leur reprocher – surtout quand ils impliquent des enfants, on demande immédiatement qui ferait une telle chose et la réponse commune est que personne qui pense comme nous, comme la plupart des gens, serait. Dans ce sens purement statistique, une personne qui agit de cette manière est anormale.
On pourrait alors faire un pas de plus et associer ce comportement à d’autres comportements souvent incompréhensibles à un œil inhabituel et associés à une maladie mentale, tels que les comportements des individus déprimés ou des personnes anxieuses, psychotiques, obsédées, etc. et compulsions. Bien que la maladie mentale ne soit pas nécessairement accompagnée d’un comportement étrange (et que le fait de présenter un comportement étrange et anormal ne signifie pas que vous avez une maladie mentale), la conviction est que beaucoup de gens la tiennent. L’association entre la maladie mentale et les comportements violents extrêmes peut donc être obtenue en associant d’abord le comportement incompréhensible à un comportement incompréhensible, puis en le reliant à d’autres comportements que nous jugeons incompréhensibles. Une autre façon de faire l’association pourrait être en disant que seule une personne “malade” pourrait faire une telle chose – et la maladie dans ce cas ne serait pas associée à une maladie cardiaque ou au diabète, mais à la maladie mentale.
Quel que soit le lien établi, et quelle que soit la facilité avec laquelle il peut être amené à créer ce lien, cette association n’est pas seulement appuyée par des preuves empiriques, mais elle est également contre-productive, tant pour ce qui est de fusillades massives et violence armée en général.
Cela ne veut pas dire que certains tireurs de masse sont malades mentalement. Certains sont. Tout comme certains tireurs de masse (la plupart) ne sont pas malades mentalement. Quoi qu’il en soit, la généralisation à l’ensemble de la population (celle des malades mentaux ou des malades mentaux) est injuste et n’est pas étayée par des preuves.
Des recherches substantielles montrent que la corrélation entre la maladie mentale et la violence est beaucoup plus faible que ce que l’on suppose communément et que les tireurs de masse ne sont pas en majorité atteints de maladie mentale. Même dans les cas de maladie mentale grave, comme la schizophrénie, la recherche montre qu’il n’y a pas de lien significatif entre la maladie mentale et les fusillades de masse ou d’autres formes d’extrême violence. En fait, les preuves montrent que le pourcentage de personnes atteintes de maladie mentale qui sont violentes est inférieur au pourcentage de personnes violentes dans les populations non atteintes de troubles mentaux. Par exemple, les données montrent que tout au plus environ 5% des crimes aux États-Unis sont commis par des personnes atteintes de maladie mentale et que le pourcentage est le même pour les crimes violents, ce qui signifie que 95% des crimes violents personnes souffrant de troubles mentaux.
Et, bien sûr, la plupart des maladies mentales ne sont pas du tout liées à la violence. Il n’y a pas de lien entre la violence et la plupart des troubles mentaux comme, par exemple, le TDAH, l’Asperger, les troubles anxieux, le TOC, l’anorexie ou la boulimie.
Les personnes vivant avec de tels troubles, tout comme les personnes souffrant de troubles mentaux de quelque nature que ce soit, ne sont pas plus violentes que les personnes ne souffrant pas de ces troubles. Ainsi, associer la violence à la maladie mentale stigmatise injustement un groupe de personnes.
Bien que la maladie mentale en soi ne soit pas prédictive de la violence, une tendance à un comportement violent extrême est associée à d’autres facteurs de risque, notamment divers facteurs de stress environnementaux, traumatismes passés (abus physique), toxicomanie, violence familiale, antécédents d’incarcération. , antécédents criminels des parents et accès aux armes à feu. Par exemple, il existe des preuves substantielles que les personnes atteintes de maladie mentale qui finissent par commettre des crimes violents (tout comme les personnes qui ne sont pas malades mentalement mais commettent des crimes violents) sont également des toxicomanes, un facteur plus fiable la présence d’une maladie mentale.
Ce sont des facteurs comme ceux-ci qui, indépendamment de la santé mentale, prédisent des tendances violentes et un comportement violent. Ignorer de tels déterminants de la violence se résume à une forme de bouc émissaire – essayer de comprendre facilement les fusillades en les accusant de maladie mentale tout en ignorant les recherches scientifiques qui montrent que ce phénomène est beaucoup plus compliqué implique de se concentrer sur d’autres facteurs, y compris les facteurs socioculturels.
J’ai écrit dans un article de blog sur les effets de la stigmatisation sur la maladie mentale et sur ses effets sur la qualité de vie et les perspectives de rétablissement des personnes atteintes de troubles mentaux. J’y ai soutenu que la perpétuation de stéréotypes erronés sur la santé mentale est un problème de santé publique, mais aussi une question de justice sociale. C’est également le cas lorsqu’il s’agit de blâmer une maladie mentale lors de fusillades de masse.
Un effet que cette stigmatisation peut avoir sur les personnes atteintes de maladie mentale est qu’elles éviteront de chercher un traitement pour ne pas être étiquetées comme dangereuses. Clairement, il s’agit là d’une forme de préjudice envers des personnes innocentes, car cela compromet leurs perspectives de rétablissement et donc leur qualité de vie. Mais cela signifie également que les personnes potentiellement dangereuses – les personnes ayant des tendances violentes – ne chercheront pas non plus à se faire soigner car elles aussi ne voudront pas être étiquetées comme étant atteintes de maladie mentale et porteront ainsi la stigmatisation associée à une telle étiquette.
En fin de compte, il est erroné d’établir un lien de causalité entre la violence extrême et la maladie mentale et, plus important encore, il est peu probable que cela ait un effet quelconque sur la prévention de tels incidents. Au lieu de prendre la voie facile du bouc émissaire, nous devrions essayer de comprendre et de traiter les différents déterminants de la violence, y compris les déterminants socioculturels, et nous assurer que les personnes ayant des tendances violentes ont accès à des traitements abordables. avoir accès à des armes à feu.
