" Chaque veuve se réveille un matin, peut-être après des années de deuil pur et inébranlable, pour réaliser qu'elle a dormi une bonne nuit, et pourra manger le petit déjeuner, et n'entend pas le fantôme de son mari tout le temps, mais seulement temps. Son chagrin est remplacé par une tristesse utile. Chaque parent qui perd un enfant trouve un moyen de rire à nouveau. Le timbre commence à s'estomper. Le bord émousse. La douleur diminue. Chaque amour est sculpté de la perte. Le mien était. Le vôtre est. Vos arrière-arrière-arrière-petits-enfants seront. Mais nous apprenons à vivre dans cet amour . "Jonathan Safran Foer
Il y a peu de choses dans la vie qui sont plus susceptibles de mener à la dépression que de perdre un conjoint, en particulier pour les aînés au crépuscule.
Comme de nombreuses études l'ont démontré, le deuil conjugal est une source majeure de stress de la vie qui rend souvent les gens vulnérables aux problèmes ultérieurs, y compris la dépression, le stress chronique et l'espérance de vie réduite. Alors que le processus de chagrin prend habituellement des semaines ou des mois pour se calmer, une petite minorité de personnes endeuillées éprouvent des symptômes pendant beaucoup plus longtemps. Dans de nombreux cas, ces symptômes peuvent ressembler à d'autres troubles psychiatriques tels que le trouble dépressif majeur (TDM) au point qu'il est presque impossible pour les professionnels de la santé mentale de les différencier.
Alors que le TDM est habituellement diagnostiqué selon les critères énoncés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), les psychologues et les psychiatres sont avertis dans une note de bas de page de «différencier le deuil normal associé à une perte importante et un diagnostic de En fait, la question de savoir comment distinguer le chagrin normal de la dépression pathologique fait encore l'objet de débats et suscite souvent des inquiétudes quant au diagnostic erroné des patients qui pourraient recevoir un traitement médicamenteux erroné.
Jusqu'à présent, les chercheurs ne sont toujours pas clair sur les différentes causes de la dépression. Il existe un large éventail de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux qui peuvent mener au type de symptômes dépressifs pouvant entraîner un diagnostic formel de TDM. Et ces symptômes peuvent apparaître de beaucoup trop de façons différentes pour être facilement classés. En fait, un article récent suggère qu'il peut y avoir jusqu'à 1500 profils de symptômes différents qui peuvent répondre aux critères de diagnostic de TDM, dont certains n'ont pas un seul symptôme commun. Malheureusement, les critères actuels sont tout simplement trop larges pour être en mesure de cerner exactement ce que la dépression majeure signifie réellement et comment elle peut être liée à une cause particulière.
Pour examiner le lien entre la perte d'un conjoint et les symptômes dépressifs, une nouvelle étude publiée dans le Journal of Abnormal Psychology a utilisé les données de l'étude Changing Lives of Older Couples (CLOC). Le CLOC est une étude prospective multi-ondes qui examine les effets du deuil conjugal au fil du temps. En utilisant 1 532 hommes et femmes âgés recrutés dans la région de Detroit, Michigan, tous les participants ont été interviewés entre 1987 et 1988. Pour les personnes ayant perdu un conjoint, des entretiens supplémentaires ont été menés pour mesurer leur perte au fil du temps. .
Dans la nouvelle étude, le chercheur principal Eiko Fried de l'Université de Louvain et une équipe de chercheurs ont suivi plus de 250 participants âgés veufs sur trois périodes (six mois, dix-huit mois et quarante-huit mois après la mort du conjoint) pour voir comment la perte a affecté les symptômes dépressifs. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que la solitude était particulièrement forte chez les personnes âgées endeuillées et il se sentait seul, qui, à son tour, activé d'autres symptômes dépressifs. La solitude et la dépression peuvent souvent plonger les personnes confrontées au deuil dans une spirale descendante extrêmement difficile à rompre. Néanmoins, malgré le fait que de nombreux aînés veufs et veuves éprouvent des problèmes de dépression après la mort d'un conjoint, seule une minorité des participants à l'étude ont développé une dépression sévère.
La solitude représente peut-être aussi le plus grand défi pour les personnes âgées qui doivent composer avec la perte d'un conjoint, ce qui rend particulièrement difficile leur vie après celle-ci. Cela peut également devenir un risque majeur pour la santé des personnes âgées. En plus de la dépression et du risque de suicide, les aînés qui ont à faire à un conjoint sont plus susceptibles d'adopter des comportements à risque: tabagisme, abus de drogues ou d'alcool, ne pas prendre soin d'eux-mêmes ou devenir généralement plus inactif. Il n'est probablement pas surprenant que la solitude après la perte d'un conjoint peut également conduire à une espérance de vie réduite et à un risque accru de démence et d'autres problèmes de santé graves.
Alors, quelles sont les solutions pour quelqu'un qui a un deuil? Les professionnels de la santé mentale travaillant avec des personnes âgées qui ont perdu un conjoint doivent être conscients de la façon dont la dépression et la solitude peuvent entraîner des problèmes de santé. Le soutien social seul n'est souvent pas suffisant et une thérapie cognitivo-comportementale peut être nécessaire pour freiner le type de pensée négative qui peut entraîner une grave dépression et les problèmes qui peuvent en résulter.
Pour rendre les choses encore plus compliquées, tout le monde ne va pas développer les mêmes symptômes après avoir perdu un conjoint. Il peut également y avoir d'énormes différences en termes de circonstances, par exemple si la mort du conjoint était inattendue. Est-ce que cela fait une différence que le conjoint soit décédé d'un accident ou d'une longue maladie au cours de laquelle le conjoint a eu le temps de dire au revoir?
Le type de relation que les conjoints survivants et défunts ont peut faire une différence aussi bien. La recherche suggère que les conjoints veufs qui étaient très dépendants de leur conjoint sont plus susceptibles de développer des problèmes d'anxiété par la suite. D'autre part, la proximité conjugale forte peut également conduire à une plus grande solitude pour les conjoints survivants.
Alors, que peuvent nous dire ces résultats de recherche? Tôt ou tard, tous les couples mariés seront confrontés à la perspective de la fin de leur relation, que ce soit en raison de décès ou de divorce. Pour ceux qui sont confrontés à la perte d'un conjoint, surmonter la solitude représente le plus grand défi pour passer à la vie après. Que les symptômes dépressifs liés à la solitude et au chagrin puissent souvent être diagnostiqués à tort comme une dépression sévère est quelque chose que les professionnels de la santé doivent prendre en considération lorsqu'ils essaient d'aider. Par exemple, les médicaments antidépresseurs peuvent être utiles comme solution à court terme pour la détresse émotionnelle, mais ce n'est pas un moyen efficace de gérer la solitude qui est la cause réelle de cette détresse. Le counseling de soutien et la thérapie cognitivo-comportementale à court terme sont probablement de meilleures options de traitement pour les personnes qui font face au chagrin.
Surmonter le chagrin et la solitude sont des défis particuliers auxquels de nombreuses personnes âgées font face, en particulier les personnes âgées qui ont perdu leur conjoint. Le fait de pouvoir continuer par la suite dépend de leurs propres ressources internes et du type de soutien qu'ils reçoivent de leurs amis et de leur famille. Pour ces aînés veufs qui ont du mal à s'adapter, le counselling constitue un moyen utile de reprendre leur vie en main.
