Le trouble du sommeil peut être l'un des premiers signes de troubles neurodégénératifs, y compris la maladie d'Alzheimer précoce (MA). Nous savons par exemple que le trouble comportemental REM peut précéder de plusieurs années un trouble dément. RBD implique l'action hors de rêves tout en dormant encore. Le rêveur peut être totalement convaincu que lui et son partenaire de lit sont attaqués par un intrus violent et que le rêveur peut donc donner un coup de pied, se battre et littéralement s'échapper pendant qu'il dort encore. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez éprouvez des rêves comme ceux-ci, il peut être utile de contacter un spécialiste du sommeil pour un examen afin d'écarter un processus pathologique.
Nous savons que les troubles cognitifs légers précèdent souvent un processus complet de démence pendant quelques années avant le début de cette maladie démentielle. Si une perturbation significative du sommeil peut être identifiée avec précision et facilement chez les personnes ayant une déficience cognitive légère (MCI), il peut être possible de ralentir la conversion en AD et autres démences en traitant le trouble du sommeil. Le signe le plus sensible du trouble du sommeil peut parfois être des rêves – ou des rêves bizarres ou dérangeants.
Des troubles du sommeil cliniquement significatifs (et possiblement des rêves) sont effectivement présents chez 14% à 59% des personnes atteintes d'une déficience cognitive légère (MCI) (Beaulieu-Bonneau et Hudon, 2009), selon la mesure de la perturbation du sommeil. De plus, les troubles du sommeil dans le MCI semblent être significativement corrélés avec divers types de déficits cognitifs dans les deux sous-types majeurs de MCI: amnésique (aMCI) et non amnésique (naMCI) (Beaulieu-Bonneau et Hudon, 2009). Malheureusement, ces données ne sont basées que sur une poignée d'études (N = 20 études), dont seulement trois ont utilisé des mesures objectives de la qualité du sommeil. Aucune de ces études n'a examiné les rêves des patients MCI non plus.
La rareté des études sur le sommeil et les rêves chez les personnes atteintes de MCI n'est pas surprenante étant donné les formidables problèmes logistiques liés au recrutement d'un nombre suffisant d'individus présentant des sous-types de MCI et à la mesure objective des fonctions du sommeil chez ces individus. Ce dont nous avons besoin à ce stade, c'est d'une étude suffisamment poussée des processus de sommeil et de rêve mesurés subjectivement et objectivement dans les deux sous-types majeurs de MCI.
Si nous pouvons extrapoler à partir de ce que nous savons des rêves chez les personnes atteintes de RBD, que pouvons-nous attendre concernant le contenu des rêves chez les personnes atteintes de MCI? Au minimum, nous pouvons nous attendre à des niveaux élevés d'agression (à la fois par et contre le rêveur) par rapport aux témoins appariés selon l'âge ainsi que de plus grandes quantités d'images bizarres. Encore une fois, ces idées doivent être testées et testées à nouveau avant de pouvoir être utilisées pour prédire le risque de MCI ou de démence.
Référence
Beaulieu-Bonneau S, Hudon C. Perturbations du sommeil chez les personnes âgées ayant une déficience cognitive légère. Int Psychogeriatr 2009 21 (4): 654-66.
