Susan Henderson: Ecrire un roman est un acte de foi

L’auteur parle d’apprendre de ses erreurs.

Source: HarperCollins

Susan Henderson savait qu’elle voulait être écrivain dès le début, mais écrire un roman ne faisait pas partie de ces premiers rêves. Son premier roman, Up From the Blue , a commencé par une série d’histoires liées. Un rédacteur en chef d’une maison d’édition qui lisait la collection a demandé: “Pourquoi ne pas en faire un roman?”

“Ma première tentative a été un échec complet”, déclare Henderson. “En gros, j’ai enlevé les titres de l’histoire et j’ai essayé de les coudre tous ensemble, en utilisant la chronologie de l’âge du personnage principal comme principe de base. Il est sorti comme un mauvais patchwork. Je n’ai pas compris la forme des romans ou la poussée derrière eux, alors j’ai mis mon projet de côté et j’ai passé presque une année à me gaver de romans – classiques, best-sellers, novellas, juste pour mieux les connaître. C’est quand j’ai commencé à tomber amoureux de la forme et de la liberté qu’un roman permet à un auteur. ”

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Henderson a appris beaucoup de leçons difficiles à la fin de son premier roman qui l’a aidée à écrire son deuxième roman, Le scintillement des vieux rêves .

“Il y avait tellement de bosses sur la voie de la publication de mon premier roman, dit Henderson, principalement parce que j’ai pris toutes sortes de conseils pour changer l’histoire sans vérifier mes tripes ou les personnages. Je l’ai fait pendant des mois, sans me rendre compte que je m’étais lentement mais sûrement éloigné de mon instinct initial qui m’a obligé à raconter cette histoire de toute urgence. Il est devenu ce morceau d’écriture mort, fabriqué à partir d’idées de personnes différentes et non plus connecté à mon cœur ou au cœur du narrateur. Ce temps était plus facile car je faisais davantage confiance à mon instinct. Je croyais que je pourrais écrire des phrases terribles et de terribles ébauches et, finalement, faire quelque chose de beau. ”

Le scintillement de vieux rêves est en effet quelque chose de beau. Henderson a commencé avec un décor qu’elle connaissait: la petite ville du centre du Montana, où son père avait grandi et où elle avait rendu visite. La beauté saisissante des terres plates et infinies et cette communauté d’environ 180 personnes isolée des grandes villes ont toujours captivé et hanté Henderson. “Les personnes que j’ai connues de Winnett, y compris mon père, sont les personnes les plus industrieuses et les plus autonomes que j’ai jamais rencontrées”, dit-elle.

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Henderson a quitté sa maison à Long Island et a passé un mois à Winnett en s’inspirant. Elle passait ses journées à marcher sur les routes poussiéreuses, photographiant tout, d’un silo de blé abandonné au cimetière de sa famille, rempli de pierres tombales et de serpents à sonnette faits à la main. Elle a enregistré des histoires de personnes qui vivent encore dans cette capsule temporelle du passé de l’Amérique. Si quelqu’un lui demandait d’aller dîner chez eux, de se joindre à eux pour un service religieux ou de marquer les veaux, elle a répondu oui. Le scintillement de vieux rêves est né de cette expérience.

“Je n’ai pas basé le roman sur des individus particuliers”, dit Henderson. Bien que j’aie essayé de capturer une grande partie de ce que j’ai vu et entendu dans cette ville, l’histoire des industries et des entreprises qui y prospéraient, le chômage et le sous-emploi persistants, la relation avec la terre et la faune, l’esprit de bricolage de la communauté, la suspicion et le ressentiment du changement qui leur est imposé par le monde extérieur. ”

Henderson voulait explorer ce qui se passe lorsque l’identité d’une personne est liée à des choses qui lui échappent. Il y a un paragraphe dans le livre qui se lit comme suit: “Dans leurs cœurs, toutes ces années plus tard, beaucoup de ces hommes restent des chefs de train, des exploitants de silos à grains, des préposés aux stations-service et des foreurs de pétrole. Mais que deviennent-ils quand il n’y a pas de trains, pas de silos, pas de stations-service, pas de puits de pétrole? Les emplois qu’ils avaient, les compétences qui définissaient leur valeur ont disparu. Peut-être sont-ils allongés au lit la nuit et demandent-ils des plafonds sombres, Qui suis-je maintenant? La question se frotte à qui ils étaient autrefois et à la crainte d’être hors de propos. Mettre de côté. Perdu.”

“J’ai été surpris par l’histoire qui a finalement émergé”, déclare Henderson. “Cela a commencé à devenir une question de mort – la mort d’une ville et un mode de vie, la mort d’une identité de longue date. C’est ainsi que ma narratrice, Mary Crampton, est née, une créatrice de mort qui était particulièrement capable de raconter cette histoire avec l’honnêteté et la compassion qu’elle méritait, car elle n’avait pas peur de regarder la mort dans les yeux. ”

Henderson connaît le cadre de son nouveau roman et peu d’autres choses – mais elle est bien avec ça. Elle a commencé à penser à écrire un roman comme un acte de foi. “Chaque fois que je désespère du processus long et sinueux de rédaction d’un roman, je dois me rappeler que la page blanche est intimidante et pourrait rester vide pendant un certain temps”, dit-elle. “Je pourrais écrire ce qui ressemble à du chaos, et plus tard, je trouverai comment l’organiser. Peu à peu, ces aperçus et ces bouts deviennent des scènes et les scènes deviennent des chapitres, les personnages qui ne sont que partiellement formés deviennent tellement tridimensionnels, je crois qu’ils sont réels. Pour moi, savoir que je l’ai déjà fait est ce qui me donne la confiance de pouvoir recommencer. ”

L’autre chose que l’auteur a apprise de son narrateur fait écho à la leçon qu’elle a apprise pendant le difficile processus d’écriture de son premier roman: «Une leçon que j’ai apprise avec Mary vient de son interaction avec Doris rôle dans le livre; elle avait d’autres idées », dit Henderson. “A travers elle, nous avons tous deux appris à ne pas vivre avec autant de précaution, mais à sortir des boîtes que d’autres ont construites pour nous, à écouter de plus près nos instincts et à porter nos meilleurs bijoux, même s’il n’y a aucune occasion spéciale.”