L'écologisation du ski
Un peu de fraîcheur sur les nouvelles environnementales lors d'une journée par ailleurs sombre: Au domaine skiable de Whistler / Blackcomb situé à Whistler, en Colombie-Britannique, la construction du projet hydroélectrique Fitzsimmons Creek vient tout juste de commencer. Bien que l'accaparement d'un ruisseau ne ressemble pas à beaucoup, pour Whistler, ce petit projet produira un énorme 33,5 gigawattheures d'électricité chaque année. Cela équivaut à alimenter toutes les activités estivales et hivernales de la station, y compris les 38 remontées mécaniques, 17 restaurants, 269 canons à neige et une foule d'autres bâtiments et services.
Encore mieux, Fitzsimmons Creek est à peu près la voie navigable parfaite pour ce type de construction. Il a déjà une abondance d'eau, la chute verticale requise pour alimenter le foutu, ce n'est pas un cours d'eau poissonneux majeur, et le ruisseau n'est pas la pièce maîtresse de toute activité récréative majeure. Comme une sorte de cerise sur le dessus, aucune nouvelle route ne devra être coupée et les lignes électriques pourront être enterrées pour ne pas perturber le paysage.
Tout excédent d'énergie généré par la turbine unique sera vendu au principal fournisseur d'hydroélectricité de la Colombie-Britannique, BC Hydro. La construction a déjà commencé et devrait être terminée à temps pour la saison 2010.
Même si tout cela peut sembler insignifiant, depuis que le Front de libération de la Terre a incendié cinq bâtiments et quatre remontées mécaniques pour le compte du lynx en 1998, un peu d'attention environnementale a été portée sur les stations de ski. Bien que le bâtiment en combustion ne soit pas la façon de gérer la situation, le point de vue de l'ELF, à savoir que les stations de ski ont historiquement placé leurs profits avant l'écologie, n'a pas été perdu dans les stations. En 2000, 160 des différents domaines skiables du pays ont tous signé une «charte de l'environnement» s'engageant à protéger la faune et à planifier une expansion future selon des lignes écologiques.
Le barrage de Whistler est un excellent pas dans cette direction générale.
