Selon les enquêtes auprès des victimes, environ 16% des femmes et 5% des hommes aux États-Unis ont déclaré avoir été harcelés à un moment de leur vie. La définition légale varie, le harcèlement est habituellement défini comme «des comportements non désirés répétés qui font craindre à l'individu victime d'être blessé ou tué par lui-même, sa famille ou son foyer, mais beaucoup de harceleurs sont assez prudents pour ne pas enfreindre les lois. Même si la majorité des harceleurs sont des hommes, environ 12 à 22% d'entre eux sont des femmes, bien que la motivation varie souvent en fonction de la cible.
Selon la recherche de Paul E. Mullen et ses collègues, il existe cinq types de harceleurs, bien qu'il puisse y avoir un chevauchement considérable entre les différentes catégories.
Bien que la plupart des harceleurs ne soient pas violents, le risque ne devrait pas être négligé malgré la réticence de nombreux policiers à porter des accusations, à moins qu'un acte criminel manifeste ne se produise. Le risque de violence augmente habituellement chez les harceleurs ayant des antécédents criminels alors que les harceleurs non psychotiques sont plus susceptibles de devenir violents que les harceleurs psychotiques. Pourtant, peu importe le risque réel d'agression, le harcèlement a un impact évident sur la santé mentale de leurs cibles. Environ 20 à 30% des victimes de harcèlement sollicitent des conseils à cause de la détresse émotionnelle causée par le harcèlement et une personne sur sept va changer de résidence. Les victimes de harcèlement sont également beaucoup plus susceptibles de s'armer ou de prendre d'autres mesures défensives pour assurer leur sécurité.
Mais que faire si la victime de harcèlement est un professionnel de la santé mentale? Le fait d'être harcelé par un ancien patient constitue une menace potentielle pour de nombreux thérapeutes ayant mené des études sur les paramètres de la santé mentale aux États-Unis, suggérant que 6 à 11% des thérapeutes seront traqués par les patients à un moment de leur carrière. Les études de différentes spécialités médicales suggèrent que les psychiatres sont les plus susceptibles d'être harcelés par une étude australienne montrant que l'incidence des psychiatres traqués est aussi élevée que 19,5%.
Il y a une longue histoire d'incidents de violence dirigés contre des thérapeutes par d'anciens patients, y compris le meurtre en 1893 du Dr Gilles de la Tourette (de la célébrité du syndrome de Tourette) par un patient hystérique. Des cas plus récents incluent le meurtre du Dr Wayne Fenton en 2006 par un patient qu'il évaluait, le meurtre en 2008 du Dr Kathleen Faughey (par un patient qui avait ciblé le psychiatre avec qui elle partageait un bureau) et la campagne de harcèlement bizarre lancée contre le Dr Jan Falkowski par un patient amoureux.
Bien qu'il y ait rarement une tendance constante à traquer les professionnels de la santé mentale, l'effet qu'ils peuvent avoir sur eux peut être extrême et durable. Une étude italienne de 2005 a révélé que 8% des professionnels traqués pensaient changer de profession à la suite du harcèlement alors que 5% le faisaient effectivement. Un professionnel sur quatre qui signale avoir été harcelé finit par perdre son temps de travail afin d'éviter son harceleur ou d'obtenir de l'aide auprès d'autres thérapeutes et avocats.
Les épisodes de harcèlement peuvent durer aussi peu que quelques jours ou peuvent durer beaucoup plus longtemps (la durée moyenne est d'environ deux ans). Pendant la période de harcèlement, les professionnels éprouvent généralement une détresse mentale en raison des craintes de sécurité, du manque de soutien adéquat de la part des organismes d'application de la loi et des organisations professionnelles et de l'incertitude quant au lieu et au moment de la prochaine confrontation. Les professionnels de la santé mentale qui sont traqués se retrouvent souvent isolés des gens autour d'eux, dont beaucoup développent des peurs pour leur propre sécurité ou qui se demandent si le professionnel ciblé a "mérité" le harcèlement par ses propres actions.
Alors que les organisations professionnelles ont généralement des procédures en place pour traiter de diverses questions professionnelles, elles échouent souvent à aborder le problème des professionnels de la santé mentale harcelés par un patient actuel ou ancien. De plus, la plupart des programmes de formation clinique ont tendance à ne pas aborder la façon de gérer le comportement de harcèlement et les professionnels, en particulier les jeunes professionnels les plus susceptibles d'être traqués, sont laissés à la recherche de réponses lorsque survient le harcèlement criminel.
Malheureusement, les professionnels harcelés par un patient se retrouvent dans une situation d'éthique lorsqu'il s'agit de poursuivre des options légales en raison de la nécessité de respecter la confidentialité des patients. Alors que les lois Tarasoff permettent de rompre la confidentialité lorsque les patients représentent une menace pour les autres, la plupart des codes éthiques ne prennent pas en compte le harcèlement thérapeutique en permettant aux thérapeutes de parler librement de leurs préoccupations.
Alors, quelles options y a-t-il pour les professionnels de la santé mentale qui se font harceler? En plus d'une sécurité accrue, d'une plus grande vigilance et généralement des précautions élémentaires recommandées pour les victimes de harcèlement criminel, un article publié récemment dans le Journal of Threat Assessment évalue le problème des professionnels traqués et fournit des lignes directrices aux thérapeutes. Écrit par Malique L. Carr et Anders C. Goranson du Département des Anciens Combattants de l'Oregon et David J. Drummond de l'Oregon Health and Sciences University, l'article passe en revue différentes stratégies de gestion du comportement de harcèlement.
En présentant deux vignettes décrivant comment le harcèlement du patient peut s'aggraver et les problèmes pouvant résulter de la confrontation des patients à leurs actions, les auteurs proposent un modèle de gestion centré sur les stratégies de prévention primaire utilisées avant le harcèlement. les patients violent les limites professionnelles et commencent à agir d'une manière qui rend le thérapeute inconfortable, et les stratégies de prévention tertiaire à utiliser si le patient se comporte d'une manière qui cause un préjudice ou un préjudice potentiel.
Ces stratégies peuvent être appliquées par des thérapeutes individuels ou dans le cadre des lignes directrices adoptées par les cliniques ou d'autres organismes pour protéger les thérapeutes fournissant des services sous leur emploi. Comme tous les cas de harcèlement sont différents, il n'y a pas de solution unique pour les thérapeutes qui se sentent menacés par les patients. Pourtant, les différentes stratégies décrites par Carr et ses collègues sont assez flexibles pour être utilisées selon les besoins, en fonction du niveau de menace impliqué.
Les professionnels de la santé mentale harcelés par un patient se retrouvent souvent coincés entre leurs propres obligations éthiques et leurs inquiétudes quant à leur sécurité personnelle et à la sécurité de leurs proches. Malheureusement, ils peuvent aussi avoir de la difficulté à obtenir le soutien et les conseils dont ils ont besoin pour traiter les patients problématiques. Comme Carr et ses co-auteurs le soulignent, le modèle de gestion en trois étapes qu'ils décrivent dans leur document ne doit pas être considéré comme une solution complète pour que les thérapeutes se sentent en sécurité, mais plutôt comme une première étape pour obtenir de l'aide.
Il est toujours important que les professionnels soient harcelés pour explorer toutes les options possibles et faire tout ce qui est nécessaire pour réduire les risques auxquels ils sont confrontés. La leçon la plus importante à retenir pour les professionnels du harcèlement est qu'ils ne sont pas les seuls à faire face à ce genre de problème et que consulter d'autres professionnels peut aider à résoudre ce qui doit être l'un des problèmes les plus éthiques d'un professionnel de la santé mentale. peut faire face.
