Des nouvelles épouvantables du Vermont, la semaine dernière, où deux adultes et une petite fille de trois ans sont morts lorsque des motoneiges sur lesquelles ils roulaient ont franchi la glace sur un lac gelé. Du rapport AP:
Les motoneiges transportaient six personnes sur le lac Dunmore lorsque l'accident s'est produit à environ 100 verges de la côte, vers midi, samedi. Cinq personnes sont entrées dans l'eau et ont ensuite été retirées par des équipes de secours. Un enfant de 4 ans a été poussé en sécurité avant que la motoneige qu'il conduisait ne traverse la glace. Kevin Flynn, 50 ans, Carrie Flynn, 24 ans, de Whiting, et Bryanna Popp, 3 ans, de Brandon, ont été déclarés morts à l'hôpital Porter de Middlebury.
L'article note que trois autres adultes sont morts au Vermont dans des accidents de motoneige au cours du dernier mois. Bien que cette série de décès puisse être attribuable à une anomalie statistique, ou simplement à de la malchance, il ne fait aucun doute que les motoneigistes sont exposés à un risque de fatalité démesuré. L'hiver dernier au Michigan, par exemple, 1 motoneigiste enregistré sur 10 000 a eu un accident mortel. C'est un taux 25 fois plus élevé que pour le ski et le snowboard. En d'autres termes, comme je l'ai souligné dans un article sur les avalanches dans la mécanique populaire, les motoneigistes représentent plus de la moitié des décès par avalanche. Est-ce que ce sont les machines qui sont dangereuses ou les gens qui les conduisent?
Tous les deux. Pendant mes recherches sur le sujet, j'ai eu une discussion fascinante avec Doug Chabot, directeur du Centre d'avalanches de la forêt nationale de Gallatin, qui m'a dit qu'il croyait que la raison pour laquelle les motoneigistes éprouvaient tant de problèmes était que leurs machines les laissaient faire. "Les machines sont assez puissantes maintenant, et les coureurs sont assez bons, qu'ils peuvent monter sur des pentes d'avalanche qu'ils n'auraient jamais pu atteindre il y a 10 ou 15 ans", m'a dit Chabot. De plus, ils peuvent frapper plus de pentes dans une journée donnée. C'est comme si vous tiriez en jouant à la roulette russe et en appuyant sur la gâchette encore et encore. Ajoutez d'autres risques hivernaux comme de la glace mince, et le risque de problèmes augmente.
Ajoutez à cela un sentiment d'immortalité que ressentent souvent les jeunes gens de plein air, et il n'est pas surprenant que les choses puissent mal tourner. J'ai aussi parlé avec le survivant des avalanches, Jason Crawford, qui a perdu deux amis dans une glissade dans les montagnes Big Belt du Montana. "Nous savions tous que c'était de mauvaises conditions d'avalanche", m'a-t-il dit. En fait, un de ses amis avait personnellement vu une glissade sur la pente même où ils avaient été attrapés, un signe certain qu'il s'agissait d'un terrain potentiellement fatal. "Mais nous avons pensé que nous étions invincibles, tu sais?"
Un troisième facteur: l'alcool. Deux tiers de tous les décès du Wisconsin l'hiver dernier étaient en état d'ébriété.
Le fait que les motoneigistes aient une machine puissante et rapide entre les jambes ne devrait pas leur donner un sentiment d'invulnérabilité irréaliste. Les backwoods en hiver sont remplis de dangers. Être capable de bouger rapidement réduit certains risques mais en aggrave d'autres. Certains environnements ne peuvent jamais être considérés comme complètement sûrs. Mais être conscient des dangers, et respectueux d'eux, est la seule façon de maximiser vos chances de rentrer à la maison en vie.
