Pourquoi est-il si facile pour certains d'entre nous de se sentir comme un échec moral? Nous pouvons nous sentir comme un échec moral sur les choses ordinaires les plus communes. Tout a le potentiel de susciter ce jugement. Il peut aimer le «mauvais» genre de musique ou de livres, suivre un régime et ne pas garder le poids, avoir une condition médicale, envisager de boire après des années de sobriété, ou ne pas être capable d'empêcher quelqu'un d'autre de faire de mauvais choix.
C'est un jugement sévère et débilitant. Pourquoi faisons-nous cela pour nous-mêmes?
Se sentir comme un échec moral a au moins quatre sources possibles et connexes: l'embarras, le manque de confiance en soi, la honte et l'incapacité de reconnaître la portée de la responsabilité de chaque personne.
L'embarras est un sentiment d'être pris ou exposé impliquant quelque chose qui vous fait sentir différent ou inférieur aux autres. Il y a souvent un fort ressentiment de la culpabilité. Un érudit Shakespeare qui dévore secrètement des romans d'amour peut se sentir comme si quelqu'un avec son éducation devrait vraiment avoir un meilleur goût. Elle ne fait pas, donc elle est un échec moral.
Le manque de confiance en soi est une condition que beaucoup de gens éprouvent. Une personne commence à ne pas faire confiance à ses connaissances, ses engagements ou ses capacités dans un domaine de la vie. La personne à la diète qui lutte pour maintenir son poids peut ne pas se fier à certaines situations alimentaires. Dans d'autres domaines de sa vie, elle est confiante et en sécurité. Mais le seul domaine où elle n'est pas devient emblématique de ce qui ne va pas avec elle. Elle est un échec moral.
La honte est une attitude globale que l'on a à son sujet. Le manque de confiance en soi se propage dans de plus en plus de domaines de la vie d'une personne, ce qui engendre un sentiment d'indignité. La personne avec une sobriété à long terme qui commence à penser à utiliser quand tout va si bien dans la vie se demande ce qui ne va pas avec lui. Un perdant total comme lui ne mérite pas tout ce qu'il a. Il est un échec moral.
L'incapacité de reconnaître la portée de la responsabilité est une source importante mais non pleinement reconnue du sentiment d'échec moral. Trop d'entre nous tentent d'étendre notre responsabilité dans les mauvaises directions ou à un mauvais degré. Nous avons tendance à faire des questions morales là où elles ne le sont pas. Nous avons également tendance à assumer la responsabilité de questions qui ne nous appartiennent pas.
Deux exemples aideront à démontrer comment une responsabilité malavisée contribue au sentiment d'une personne qu'elle est un échec moral.
Exemple 1: Une personne souffre d'asthme bien géré au moyen de médicaments, d'un régime d'exercice strict et d'une évitement prudent des déclencheurs. Il n'y a rien qu'elle aurait pu faire pour empêcher son développement. Pourtant, quand l'asthme s'embrase, elle ne peut s'empêcher de penser qu'elle aurait dû être capable de l'empêcher. Si elle n'avait fait que ceci ou cela, elle ne serait pas dans cette détresse asthmatique. Aucune connaissance de l'asthme ne l'arrache à cette conviction. Elle est un échec moral.
Exemple 2: Une personne est incapable d'empêcher son amie de prendre une très mauvaise décision. La décision laisse son ami dans un monde de douleur. Imaginons qu'elle a fait tout ce que nous pouvions attendre d'un meilleur ami. Elle a parlé à son amie avec amour et compassion. Sans porter de jugement, elle a souligné les avantages et les inconvénients de différentes façons de procéder. Elle a enrôlé d'autres personnes qui ont aussi les meilleurs intérêts de l'ami à cœur. Elle a soutenu son ami dans une situation similaire plus tôt. Elle a tout fait correctement, et ce n'était pas suffisant. Elle se juge elle-même comme un échec moral.
Quel est le champ de responsabilité approprié dans ces cas? La première étape consiste à identifier ce qui est une question ou un problème moral. La seconde est d'identifier où commence et finit la portée et le contrôle d'une personne.
L'asthmatique fait de son état médical une condition morale. Les allergies ne sont généralement pas considérées comme des questions morales. Les moisissures et les pollens et leurs réactions physiologiques ne relèvent généralement pas de ce pour quoi nous attendons que les gens assument leurs responsabilités parce qu'ils sont causés par des facteurs qui échappent à notre contrôle. L'asthmatique fonctionne avec l'hypothèse que si quelque chose est sous son contrôle, elle est responsable.
Le problème est que l'asthmatique se trompe sur ce qui est sous son contrôle. Elle croit qu'elle aurait dû pouvoir au moins contrôler ses réactions. C'est impossible, pourtant elle croit qu'elle est toujours responsable de le faire. Son incapacité à contrôler ce qui ne peut pas être contrôlé et son incapacité à s'acquitter de ses responsabilités mènent rapidement à la conclusion qu'elle est un échec moral.
Dans le cas des deux amis, leur relation est clairement une question morale. La question ici est d'identifier dans quelle mesure les responsabilités de chacun des deux amis s'étend et où ils se croisent. Ici aussi, il est nécessaire d'identifier ce qui est dans le contrôle d'une personne et ce qui ne l'est pas. L'amie bien intentionnée fait le grand saut en assumant qu'elle est responsable à la fois de la mauvaise décision prise par son amie et de toutes ses conséquences.
Il est impossible pour l'amie bien intentionnée de contrôler les conséquences de l'acte de son amie, mais c'est ce qu'elle pense qu'elle devrait faire. L'amie a fait son choix et porte la responsabilité des conséquences. Une personne qui assume qu'elle peut et doit faire l'impossible sera toujours dans la position de se sentir comme un échec moral.
L'asthmatique et l'ami bien intentionné font des versions différentes de la même erreur. En traitant les facteurs qui échappent à leur contrôle de la même façon que ceux qui sont sous leur contrôle, ils finissent par avoir un sens très malavisé de leurs responsabilités. Chacun manque sérieusement la note parce qu'elle a assumé ou adopté des responsabilités qui ne lui sont pas appropriées.
Il y a une ironie cruelle ici, je pense. Ce sont les gens qui sont tellement préoccupés par «faire la bonne chose» et de répondre à toutes leurs responsabilités morales qui sont les plus susceptibles de se sentir comme des échecs moraux. Beaucoup vont alors essayer encore plus fort, ce qui crée plus de possibilités de se sentir comme un échec.
Il y a aussi des dimensions profondément sexuées à ce jugement d'échec moral, je crois. Mon sentiment fort est que les femmes sont plus susceptibles de ressentir des échecs moraux que les hommes. C'est une histoire pour un autre jour.
