Imaginez que vous pourriez vous regarder vieillir. Découvrez l'application Oldify. Vous pouvez regarder dans vos propres yeux, dans plusieurs décennies. Les chances sont bonnes que vous pourriez être motivé à porter plus de crème solaire et augmenter vos économies de retraite.
Une étude innovante suggère que vous pourriez aussi vous sentir plus anxieux de vieillir. Dans un projet mené par Christine E. Rittenour et Elizabeth L. Cohen à West Virginia Unversity, les participants ne semblaient pas aimer se voir plusieurs décennies de plus. Par exemple, les participants à la recherche qui voyaient leurs images plus anciennes se sentaient plus négatifs face au vieillissement et jugeaient les adultes plus âgés incompétents que les participants qui ne voyaient pas une version plus ancienne de leur visage ou qui voyaient une version plus ancienne du visage d'un étranger. Leur travail est publié dans un numéro de 2016 du International Journal of Aging .
Certaines théories psychologiques suggèrent que le contact avec des groupes différents des siens – c'est-à-dire une plus grande interaction avec les membres d'un «groupe à l'extérieur» – pourrait réduire les stéréotypes nuisibles. Ainsi, si les personnes plus jeunes avaient un plus grand contact avec les personnes âgées – dans des conditions favorables – leurs stéréotypes vieillissants pourraient diminuer. Cependant, se voir plus âgé peut avoir l'effet inverse. En regardant dans vos yeux d'adultes plus âgés pourrait être si menaçant que les stéréotypes de vieillissement sont réellement augmentés. C'est un stéréotype puissant.
Les données publiées plus tôt cette année présentent une perspective différente et un peu plus optimiste que les idées négatives sur le vieillissement ne sont pas omniprésentes. Les participants plus jeunes et plus âgés ont été invités à choisir des mots pour décrire les personnes âgées. Les participants ont reçu 40 mots positifs et 40 mots négatifs pour sélectionner 15 mots. Lorsqu'ils sont autorisés à répondre librement, les participants plus âgés ont choisi des mots plus positifs que négatifs pour décrire les personnes âgées. Dans une condition similaire, les participants plus jeunes ont sélectionné un équilibre de mots positifs et négatifs pour décrire les personnes âgées. Ainsi, en moyenne, les idées négatives sur le vieillissement n'ont pas dominé les réponses. L'amorçage des stéréotypes du vieillissement a attiré des descriptions plus négatives, mais je suis convaincu que les réponses spontanées – du moins chez les personnes âgées – étaient dominées par des descripteurs positifs. Ces données ont été publiées en 2017 par Liqing Zhou et ses collègues dans Experimental Aging Research.
Néanmoins, les stéréotypes négatifs sur le vieillissement sont omniprésents et nocifs. Une plus grande sensibilisation à la façon de mieux comprendre – et, finalement, modifier – les notions défavorables du vieillissement est impérative. Les personnes âgées représentent un segment de notre société en croissance rapide avec des ressources psychologiques inexploitées.
