Twittering à haute voix
J'avoue que je suis devenu un peu un écrou Twitter. Une fois que j'aurais considéré la publication de mes rêveries texte-longueur une perte de temps sérieuse, j'ai eu généreusement démontré les charmes du médium. Je suis employé à temps partiel en tant qu'étudiant, et pour le reste de mon temps je travaille de la maison, en écrivant la fiction et la non-fiction. D'habitude, je ne vois personne et je ne parle à personne depuis le moment où ma femme et mes enfants sortent le matin pour rentrer chez eux l'après-midi. Je ne réponds souvent pas au téléphone. Je défends ma solitude et je me ferme aux distractions. Mais je continue à regarder mon flux Twitter, et je vais normalement tweeter jusqu'à environ dix fois par jour. C'est ma ligne vers le monde extérieur. Mes amis Twitter sont les gens avec qui je passe ma journée.
Cela devrait être une distraction terrible. Je vais admettre que je suis un meunier d'être égaré par les scores de cricket et les liens vers des histoires de nouvelles spoof et des images d'animaux de compagnie mignons et ingénieux. J'apprécie certainement le côté stupide de Twitter, et je ne suis pas au-dessus de faire des hashtags stupides pour essayer de commencer une blague du monde entier, même si elle ne se dégage jamais.
Mais que se passe-t-il si cela m'aide à faire ce que j'essaie de faire? L'écriture que je fais en ce moment, un livre de non-fiction sur la mémoire autobiographique, consiste à essayer de comprendre l'expérience de se souvenir de l'intérieur et de la relier à la neuroscience cognitive. Je cherche des histoires de mémoire: comment ça marche, comment ça se sent, comment ça compte, comment ça échoue. J'utilise Twitter comme un outil de recherche, en recueillant des histoires de personnes à propos de leurs souvenirs, et en espérant que les gens vont répondre et retweeter afin que je puisse trouver de nouveaux répondants et faire de nouveaux liens.
Mais je pense que j'utilise aussi Twitter pour réfléchir à haute voix. J'ai déjà écrit sur ce blog sur le discours privé des enfants, et comment il semble être leur moyen de penser avant que la pensée verbale ne soit intériorisée. Je me demande si j'utilise Twitter pour certains des mêmes buts. Parler à vous-même semble avoir de nombreuses fonctions différentes, pour les adultes comme pour les enfants. D'une part, il peut exprimer des sentiments. Beaucoup d'énoncés privés d'enfants semblent avoir une fonction dans l'expression et la régulation des émotions. Je n'ai pas de données sur le sujet, mais je soupçonne qu'une bonne partie des tweets impliquent des gens disant qu'ils sont heureux, tristes, excités ou en colère. Un commentaire comme «Wow, je voudrais que ce type de livraison montrerait» peut obtenir une frustration de votre poitrine tout en dégageant l'espace mental pour la prochaine chose.
Tout aussi important, le médium peut être utilisé pour réfléchir à un problème. Twitter peut être un endroit hostile quand vous n'êtes pas une superstar, mais le fait que je reçois souvent aucune réponse à mes pépites tweeté de sagesse n'est pas vraiment le point. Il suffit de le dire avec des mots pour me faire comprendre quelque part. Quand je veux tweeter sur quelque chose que je suis aux prises avec, je trouve cela incroyablement utile de me pousser à l'exprimer clairement en 140 caractères. Le dépouiller me force à faire ce que je veux dire.
Le discours privé est également abrégé 1 , pour des raisons qui ont probablement plus à voir avec les coûts de traitement que les limitations de capacité, et il nous fait souvent couper le fil de nos pensées d'une manière qui surprend et informe le soi. Combien de fois avez-vous écouté vous-même dire quelque chose et réalisé que vous avez réussi à exprimer quelque chose de nouveau: une nouvelle formulation du problème, ou une solution possible? Je trouve que ces éléments de la pensée publique remontent dans mes écrits. L'autre jour, par exemple, j'ai tweeté sur le lien entre la mémoire et l'imagination. Quand j'ai regardé ce que je venais de publier dans l'éther, j'ai réalisé que j'avais finalement réussi à exprimer clairement ma question, et je l'ai collé directement dans le paragraphe sur lequel je travaillais.
On sait depuis longtemps que le langage privé a un statut étrange en tant que forme de langage. Il peut s'agir de diffuser ses pensées et ses intentions, comme moyen de communication sociale, mais c'est peut-être encore plus important comme outil de communication avec soi-même. Dans une étude classique du discours privé 2 menée à la fin des années 1960, les chercheurs ont noté sa nature «parasociale»: le fait qu'elle soit stimulée par la présence d'autrui tout en étant apparemment destinée à la consommation personnelle. Des observations similaires ont été faites à la fois par Piaget et Vygotsky, qui ont été les pionniers de l'étude du sujet dans les années 1920 et 1930. Nous pouvons parler à voix haute pour notre propre bénéfice, mais parfois les gens peuvent nous entendre. Une fois que nous avons quitté le discours privé dans la salle de classe ou sur le terrain de jeu, Twitter et d'autres médias en ligne permettent cette même conjonction entre la pensée privée et publique.
C'est une question sérieuse en philosophie et en psychologie. Des philosophes comme Andy Clark ont soutenu que nous étendons nos ressources cognitives en déchargeant certaines de nos demandes de traitement sur des entités externes. Nous utilisons des blocs-notes, par exemple, pour enregistrer et structurer nos pensées, dont les résultats sont ensuite réinjectés dans notre réflexion. Pour certains d'entre nous, Twitter est l'un de ces moyens de réflexion. Le fait qu'il y ait des gens à l'autre extrémité, voyant nos réflexions se fondre dans leur propre chronologie, signifie qu'on nous offre constamment la possibilité d'une autre perspective: une riposte fruitée, une preuve confirmant, un accord ou une note de dissidence . Twitter est plein d'arguments, comme n'importe quel utilisateur le sait. Sa forme est dialogique, ce qui pour moi est une caractéristique importante de la pensée, expliquant la flexibilité et l'ouverture de nos processus cognitifs.
Je devrais noter que je ne fais pas tout le temps. Je n'utilise pas Twitter mobile, par exemple. Quand je suis avec des gens, je suis avec eux, ne pas mettre à jour mon statut sur mon smartphone. (Je n'ai pas de smartphone.) Je le fais uniquement depuis mon ordinateur, sur lequel je travaille habituellement la majeure partie de la journée. J'utilise aussi Facebook, mais c'est plus privé et plus centré sur les amitiés. Mes amis Facebook m'ont énormément aidé avec mon projet de mémoire, mais je sais qui ils sont, et donc le médium n'a pas tout à fait la même capacité à surprendre. Je ne peux que mettre à jour mon statut Facebook une fois par semaine, mais je tweète habituellement tous les jours. Les commentaires eux-mêmes peuvent être extrêmement triviaux – je ne suis pas sûr que beaucoup de gens seront intéressés par le comportement de nos poulets, par exemple – mais les exprimer peut toujours être utile, effaçant la capacité de traitement pour d'autres pensées plus précieuses.
Je suis sûr que la plupart des gens ne se tournent pas vers Twitter pour ce genre de soutien intellectuel. Les gens se connectent pour toutes sortes de buts, et partager des liens, flirter, et généralement être bête sont tous de grands usages de la technologie. L'une des joies du médium est sa flexibilité. Dans mes moments les plus crédules, je me demande parfois si Twitter lui-même "pense". Si vous avez déjà été témoin d'une tempête Twitter, comme celle entourant la mort de Michael Jackson ou le récent tollé au Royaume-Uni sur le journalisme homophobe, vous saurez quel événement extraordinaire c'est. Twitter semble savoir ce qui se passe avant que le monde extérieur ne le fasse. C'est quelque chose de fantaisiste, j'en suis sûr: les tweets sont écrits par de vraies personnes, et ils ne peuvent donc pas en savoir plus que les vraies personnes. Mais parce que Twitter est un média qui permet de partager des idées, cela donne l'impression que vous contribuez à un processus de réflexion qui s'étend au-delà de vous.
Inutile de dire que je n'ai pas la moindre preuve scientifique pour étayer ce point de vue. Si vous êtes un journaliste tabloïd à la recherche d'une histoire sensationnelle sur la puissance de Twitter, s'il vous plaît aller lire quelque chose d'autre. Tout ce que je fais, c'est réfléchir sur ma propre expérience et spéculer sur comment cela pourrait fonctionner pour moi. Le lien avec le discours privé des enfants n'est pas prouvé, et je ne sais pas vraiment comment vous allez le prouver. Mais au milieu de toutes les tempêtes médiatique sur les maux des réseaux sociaux en ligne, il pourrait être utile de se demander si ces obsessions numériques peuvent parfois nous faire du bien.
1 Vygotsky, LS (1987). Pensée et discours. Dans Les Oeuvres Collectées de LS Vygotsky, Vol. 1 . New York: Plénum. (Publication originale 1934).
2 Kohlberg, L., Yaeger, J. et Hjertholm, E. (1968). Discours privé: Quatre études et un examen des théories. Child Development, 39 , 691 à 736.