Pendant des années, j'ai été troublé par les nombreux problèmes associés à l'erreur de diagnostic du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, ou TDAH.
Les symptômes liés à l'attention sont absolument réels et peuvent entraîner de graves conséquences pour les enfants et les adultes. c'est notre définition obsolète du TDAH qui a été si préjudiciable. Malgré des décennies de progrès en neurosciences, la définition de base du trouble est demeurée essentiellement inchangée depuis son introduction dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, en 1980.
En tant que membre de la communauté médicale, j'ai vu tant de médecins qui se fient trop facilement au diagnostic du TDAH. Et pourquoi pas eux? Un patient vient à eux se plaignant qu'ils (ou leur enfant) sont distraits et impulsifs, et il y a une réponse facile: Déficit d'attention et trouble d'hyperactivité. Les symptômes sont là dans son nom. Quoi de plus? Le trouble est renforcé par les millions de patients qui prennent déjà des médicaments pour cette «condition» commune.
Mais c'est exactement le problème. Diagnostiquer une condition médicale fondée uniquement sur les symptômes peut être un cycle dangereux. Et si quelqu'un se plaignait de douleurs abdominales? Devrait-on lui prescrire un analgésique? Ce serait idiot. Les douleurs abdominales ont une myriade de causes potentielles. Donc, pour un organe aussi complexe que le cerveau, "traiter" le problème de surface est aussi dangereusement myope.
Ici et dans des posts ultérieurs, je soutiendrai que la distraction et l'impulsivité peuvent provenir de diverses causes, dont chacune nécessite un traitement séparé. En outre, si masquer les symptômes d'attention avec des stimulants peut sembler aider à court terme, cela retarde le traitement approprié à long terme et peut avoir des conséquences dramatiques pour les patients, les familles, les enseignants et la société dans son ensemble.
Mon expérience avec les symptômes liés au TDAH a commencé au début des années soixante-dix. En tant que professeur clinique, mon travail consistait à évaluer les problèmes d'apprentissage et de comportement chez les enfants afin de déterminer s'il y avait des raisons médicales possibles derrière eux. Ma réflexion sur le TDAH a d'abord commencé à évoluer quand j'ai remarqué que de nombreux enfants avec des problèmes de vision et d'audition non diagnostiqués se sentaient naturellement distraits lorsque leurs professeurs donnaient des conférences et écrivaient sur des tableaux noirs. Puis, dans les années quatre-vingt, j'ai reçu une subvention fédérale pluriannuelle pour enseigner aux médecins comment mieux évaluer le TDAH et d'autres conditions qui peuvent inhiber l'apprentissage. En collaboration avec le directeur de l'éducation spécialisée, j'ai passé cinq ans à rencontrer des pédiatres de famille, des médecins et des internistes dans tout l'Illinois. Mais, frustrant, nous avons vu peu de changement dans la façon dont les patients étaient évalués et traités pour le TDAH. La principale raison pour laquelle cette tendance diagnostique s'est poursuivie était le manque de connaissances sur la façon de procéder à une évaluation complète. Il y avait aussi un facteur économique; le remboursement n'était pas égal au temps impliqué. Le diagnostic d'une personne atteinte du TDAH prend aussi peu que 15 minutes et fournit le même co-paiement.
Au fil des années, j'ai graduellement découvert de plus en plus de conditions qui pouvaient conduire à la distraction et à l'impulsivité. Les troubles du sommeil, les troubles dépressifs et bipolaires majeurs, les troubles d'apprentissage et même l'ennui en classe. Après 50 années de recherche clinique, j'ai déterminé plus de 20 conditions qui sont responsables des symptômes de déficit d'attention et d'impulsivité.
Ces conditions sont assez fréquentes, alors pourquoi tant de cas sont-ils dépassés par les diagnostics de TDAH? En plus du rôle que les médecins jouent dans ce cercle vicieux, un autre problème est que des symptômes plus forts de déficit de l'attention peuvent mettre un voile sur la condition sous-jacente. Dans les articles suivants, je vais décrire certaines des conditions les plus communes associées au déficit de l'attention, et je vais explorer comment trouver leurs causes souvent cachées.
Richard C. Saul, MD, est l'auteur de TDAH n'existe pas.
Copyright Richard Saul, MD, neurologue comportemental
