Combien d'enfants voulons-nous?

J'ai été frappé par l'apparition de deux éditoriaux dans le New York Times le même jour. L'un, par Ma Jian, a dénoncé la règle de l'enfant unique en Chine et la façon dont elle est appliquée. L'autre, par Thomas Friedman, a parlé du grand nombre d'enfants nés au Yémen et de la manière dont cela handicape le développement.

Clairement, les deux écrivains ont un point. La conjonction entre ces deux essais, cependant, souligne le problème que nous avons en parlant de la croissance démographique. La population est l'éléphant dans la salle pour les écologistes. D'une part, la population continue de croître à un rythme alarmant, et je ne connais personne qui ait hâte de vivre dans un monde dont la population a atteint 9 ou 10 milliards d'habitants – un monde que nous verrons très probablement dans mon monde. durée de vie. D'un autre côté, beaucoup de gens ne sont pas à l'aise avec l'idée de limiter le nombre d'enfants que quelqu'un peut avoir, avec ses associations à l'eugénisme et aux avortements forcés.

C'est là que l'idée de l'architecture de choix devient utile. L'architecture de choix est un terme popularisé par Richard Thaler et Cass Sunstein

décrire la manière dont les choix des individus peuvent être influencés par le contexte social et physique dans lequel ils sont faits. Étant donné que le contexte a une influence de toute façon, pourquoi ne pas essayer de construire un contexte qui influence les gens d'une manière souhaitable? Nous pensons que le désir d'enfants est inné et immuable, mais l'évolution de la croissance démographique montre que cet instinct «basique» est très malléable. Les exemples d'influences contextuelles incluent les attitudes sociétales à l'égard de l'absence d'enfant et les incitations fiscales qui encouragent moins d'enfants ou plus. Les femmes tendent à avoir moins d'enfants lorsqu'elles ont plus d'opportunités éducatives et professionnelles – fournir ainsi celles-ci serait une partie importante de l'architecture. Bien sûr, tout cela ne fonctionne que si les gens ont le choix de ne pas avoir d'enfants, ce qui signifie un bon accès à la contraception.

Penser à la façon d'encadrer les choix a le potentiel d'être utile dans un large éventail de circonstances. Mais c'est particulièrement important ici, où tant de gens ont peur de suggérer de limiter le nombre d'enfants, et pourtant les conséquences d'un nombre illimité sont si profondes.