Comment la grippe se propage

Une étude montre comment les réseaux sociaux influencent ceux qui tombent malades.

Source: Firm Firm, Inc

Selon le Centre américain de contrôle des maladies, qui surveille le virus de la grippe à l’échelle nationale, il s’agit d’une des pires saisons de la grippe de l’histoire récente. (Cette carte interactive fournit un visuel de l’épidémie de cette année.) Jusqu’à présent cette saison, 20 enfants sont morts de la grippe, selon le CDC.

À la lumière de ces statistiques, il est utile de comprendre comment la grippe se propage d’une personne à une autre. Une étude menée en 2010 dans les Actes des instituts nationaux des sciences a examiné en profondeur la propagation du virus de la grippe.

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Des chercheurs anglais et américains ont étudié une épidémie de grippe H1N1 dans une école primaire de Pennsylvanie au printemps 2009. Ils ont collecté des données en temps réel pendant l’épidémie, une méthode unique pour étudier la grippe. Au total, ils ont collecté des informations sur 370 étudiants de 295 ménages. Près de 35% des étudiants et 15% des membres de leur famille ont contracté la grippe.

L’aspect intéressant de l’étude est que les chercheurs ont recueilli des données sur les personnes qui tombaient malades et à quel moment, ainsi que des informations provenant des plans de salle, des activités et des réseaux sociaux de l’école. Ils ont ensuite utilisé des méthodes statistiques pour suivre la propagation de la maladie d’un enfant à l’autre.

Leurs découvertes ont été surprenantes:

• S’asseoir à côté d’un camarade de classe avec la grippe n’augmentait pas significativement le risque d’infection, mais les réseaux sociaux et la structure des classes l’étaient certainement.
• La transmission était 25 fois plus intense chez les camarades de classe qu’entre enfants de différentes classes. Les garçons étaient plus susceptibles d’attraper la grippe d’autres garçons et les filles d’autres filles. Du 7 au 9 mai, la maladie s’est répandue principalement chez les garçons. Du 10 au 13 mai, elle s’est répandue principalement chez les filles.
• Les administrateurs ont fermé l’école du 14 au 18 mai, mais rien n’indiquait que cela ralentissait la transmission.
• Seulement 1 adulte sur 5 a attrapé la maladie de ses propres enfants.

Les chercheurs ont souligné certaines limites de l’étude. Les données d’enquête ont été rapportées par le principal dispensateur de soins dans chaque ménage et axées uniquement sur les symptômes. Et l’étude n’a pas pris en compte la propagation de la grippe en dehors de l’environnement scolaire, lors de réunions comme les dates de jeu ou les pratiques sportives.

Mais l’étude fournit un aperçu unique de la manière dont un virus peut se propager, révélant des schémas précis de ce que les chercheurs appellent des «vagues de transmission» entre l’école, la communauté et les ménages. Il s’agit d’une pièce détaillée du puzzle complexe de la compréhension de la propagation des maladies.

Comprendre comment les virus comme la grippe se propagent est une première étape. Il existe d’autres stratégies fondées sur des preuves pour prévenir la grippe.

• Obtenez un vaccin contre la grippe. Bien que cela ne soit pas tout à fait efficace, les preuves suggèrent que les vaccins contre la grippe réduisent la probabilité que vous tombiez malade et réduisent la durée de votre maladie si vous contractez la grippe.
• Éviter le contact avec des personnes malades.
• Lavez-vous les mains fréquemment avec du savon et de l’eau, surtout avant de manger et après avoir utilisé la salle de bain.
• Couvrez-vous le nez et la bouche avec un mouchoir lorsque vous toussez et éternuez.
• Si vous avez de la fièvre et des courbatures, restez à la maison au moins 24 heures après la fin de la fièvre.

Le message à emporter? Les réseaux sociaux facilitent la propagation de la grippe, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour empêcher la propagation de la maladie.