Si l’objectif de séparer les enfants de leurs parents lorsqu’ils traversent illégalement la frontière américaine est d’améliorer la sécurité et de faire de l’Amérique un meilleur endroit où vivre, les résultats de cette politique pourraient en réalité être à l’opposé de ce qui est prévu. Les recherches sur les enfants, en particulier les enfants immigrés, qui sont confiés à l’État devraient rappeler que nous devons procéder avec prudence. Au-delà de l’inhumanité des séparations forcées des parents, nous pourrions nous retrouver avec des problèmes à long terme beaucoup plus graves, tels que des enfants gravement traumatisés qui auront du mal à devenir des membres actifs et aptes à travailler de leurs communautés. Ce serait à la fois tragique et regrettable, car la solution de cet avenir indésirable est aussi simple que le maintien de l’unification de la famille.
Maintenant, en toute justice pour toutes les parties au débat, les parents qui ont mis leurs enfants en danger en les amenant illégalement à la frontière sont en partie responsables de cette situation inhumaine. Cependant, par cette logique, nous devrions condamner (et incarcérer) chaque parent qui fait quelque chose de mal à propos pour améliorer la vie de son enfant. Je peux penser à quelques parents sportifs dans ma propre communauté qui intimident les entraîneurs ou crient des insultes aux arbitres. Les parents, même financièrement sûrs, bien logés et dominants, vivent dans des communautés sûres et font presque n’importe quoi pour donner à leurs enfants une chance à un avenir meilleur (même si cela ne fait que gagner une meilleure équipe).
Mais pour entreposer des enfants pour marquer des points politiques? Le prix de la dissuasion est trop élevé, pas seulement pour les enfants, mais pour les communautés qui hériteront de ces enfants traumatisés par la suite.
En surface, les installations qui abritent maintenant des milliers d’enfants immigrés ne sont peut-être pas si horribles, même s’ils sont convertis à Walmart Supercentres comme l’établissement de Brownsville, au Texas, avec plus de 1400 enfants à l’intérieur. Selon des rapports à la radio et dans les journaux, ces installations offrent aux enfants des chambres pouvant accueillir quatre, voire cinq jeunes à la fois, séparées par sexe (ce qui signifie bien sûr que les groupes de frères et sœurs sont déchirés, une situation loin d’être idéale). Il existe également des possibilités d’éducation minimale, et la plupart des besoins médicaux et autres besoins de base des enfants sont satisfaits de manière adéquate. Selon ceux qui ont visité ces installations, le but, semble-t-il, est de déplacer les enfants hors de ces lieux dans les deux mois et de les réunir à leur famille déjà aux États-Unis ou de les renvoyer partout. En surface, il ne semble pas inhumain, même lorsque les Supercentres sont remplacés par des abris climatisés (à parois souples) comme c’est le cas actuellement à Tornillo, au Texas. Logement, éducation, nourriture. Cochez, cochez, cochez. Sauf que les enfants ont besoin de beaucoup, beaucoup plus s’ils veulent bien se développer. Séparez-les de leurs aidants naturels et nous savons depuis des décennies qu’il faudra des années et des années aux enfants pour réparer les torts qui leur sont causés. Ce n’est pas une hyperbole de fausses nouvelles. C’est pur et simple le résultat d’une bonne science sociale menée avec des populations du monde entier.
Nous aurions dû apprendre des erreurs des générations précédentes de décideurs mal informés. Au Canada, en Australie et aux États-Unis, le retrait forcé des enfants autochtones (amérindiens) de leurs parents et leur placement dans des pensionnats pendant plus d’un siècle n’a été rien de moins qu’un génocide culturel qui a engendré des générations d’enfants traumatisés difficile de réussir en tant que parents. Il y a beaucoup d’autres exemples dans le monde et ils se terminent tous mal. Même les Suisses insulaires ont mis en œuvre une politique intérieure qui éloignait les enfants pauvres de leurs parents des années 1850 au milieu du 20ème siècle, utilisant ces “Verdingkinder” comme travailleurs sous contrat pour résoudre une crise du travail dans des fermes sans mécanisation. Les résultats ont été des enfants qui ont subi une grave négligence et les cicatrices de la séparation familiale qui ont duré longtemps au cours de leur vie adulte. Jetez un coup d’œil dans le monde entier et on trouve d’autres formes de ruptures familiales forcées, toujours avec des séquelles psychologiques chez les enfants victimes.
Même si les enfants de migrants clandestins se retrouvent avec une famille élargie aux États-Unis ou sont renvoyés chez eux, les résultats seront encore sous-optimaux. Les enfants seuls et ceux qui ont été placés de force dans une famille élargie dont ils n’ont jamais su (et sans un parent là-bas pour garder les choses civiles) sont extrêmement vulnérables aux abus. Cela est vrai pour les enfants de toutes les cultures et de tous les milieux, que ce soit les enfants suisses dans les fermes, les enfants autochtones dans les pensionnats ou les enfants migrants aux États-Unis. Même si ces actes de violence horribles ne se produisent pas, la plupart des enfants peuvent s’attendre à se voir refuser l’amour et connaîtront certainement la piqûre de la séparation émotionnelle. Les enfants avec des profils comme ceux-ci ont plus de chances de grandir et de devenir un fardeau pour leur communauté sans que ce soit leur faute. Ce n’est pas la voie de la sécurité, que ce soit au niveau national ou international. Elle ne respecte peut-être même pas la règle du droit international conçue pour protéger les droits des enfants et les besoins de développement (pour une compréhension plus approfondie, les enquêtes sur la santé mentale de l’Organisation mondiale de la santé sont examinées par Kessler et al. ., 2010).
Nous pouvons donc raisonnablement nous attendre à ce que les conséquences à long terme de la séparation des enfants de leurs parents se traduisent par une génération d’enfants dont le fonctionnement psychosocial est compromis. Certains, bien sûr, iront bien (il y aura beaucoup d’attention aux quelques personnes qui «battent les coudes»), mais la majorité connaîtra le type de traumatisme qui les empêche de s’engager correctement à l’école ou au travail. leurs relations futures. Plutôt que de contribuer de manière productive à leurs communautés, de payer des impôts et d’acquérir un emploi rémunéré, cette politique de séparation est la première étape vers un préjudice psychologique et menace notre sécurité collective lorsque des personnes exclusion. En vérité, il s’agit d’une situation «Payez maintenant ou payez plus tard». Un meilleur choix serait de ne jamais payer du tout et de créer les conditions pour que les enfants développent la résilience dont ils auront besoin pour faire une transition en douceur tout au long du processus de migration. Cela commence par garder les enfants avec leurs parents. Même si ces familles sont finalement renvoyées chez elles, une famille unifiée protège les enfants contre les défis liés à la migration et à la déportation. Pour un enfant, tant que la relation avec son aidant est cohérente, l’impact de la luxation sera minimisé.
Bien entendu, de tels arguments ne vont pas influencer quiconque a pris sa décision et veut punir les immigrants et leurs enfants. Qu’est-ce qui pourrait arriver si nous pensons à ce problème un peu différemment? Que savons-nous des enfants migrants et comment les aider au mieux à faire face à une situation où l’État a décidé d’intervenir et de les séparer de leurs parents? Qu’est-ce que la science nous dit sont les meilleures stratégies pour leur succès dans une situation que nous ne pouvons pas changer?
Les meilleures stratégies répondent aux menaces réelles qui pèsent sur le bien-être psychosocial des enfants. Par exemple, de nombreux défis attendent les enfants séparés de leur famille, comme les barrières linguistiques et l’insécurité financière. Les deux sont facilement résolus, le premier grâce à l’éducation (de bons cours de langue ne sont pas une grande partie de la programmation dans les foyers mais pourraient être dans les écoles communautaires où il y a des enfants anglophones), et le second en réunissant rapidement un parent. ou soutien financier aux familles à qui il est demandé d’accueillir un enfant immigré. La meilleure solution est de loin la réunification rapide de la famille pour les enfants migrants. Si les données longitudinales sont correctes, les migrants qui arrivent en tant que familles passent de la dépendance financière au statut de contribuables beaucoup plus rapidement que lorsque les familles sont fracturées par le processus d’immigration. Certaines des données récentes du Canada, analysées en fait par des collègues comme Mme Yoko Yoshida et le Dr Johnathan Amoyaw, ont utilisé les fichiers d’immigration de 1980 à 2000 pour montrer que les enfants qui arrivent avec un fournisseur de soins sont plus susceptibles de gagner leur vie. (et donc les contribuables) à l’âge de vingt ans.
Bien que cela nous dise une chose ou deux sur les avantages d’aider les enfants à faire face à la migration et à réussir, il reste une foule d’autres obstacles à surmonter. Selon un article de Cecilia Ayón publié en 2011 à l’école de travail social de l’Arizona State University, le risque de problèmes sociaux et d’exposition à la violence est plus grand lorsque les réseaux de parenté d’enfants immigrés sont fragiles et stressés. Cela se produit fréquemment lorsque des enfants sont placés de force avec des proches qui ne disposent pas des ressources financières nécessaires pour les élever. Plus nous soumettons les familles qui emmènent ces enfants à un fardeau financier inattendu, plus il est probable que ces familles signalent la violence familiale, ce qui signifie que davantage d’enfants sont traumatisés.
Et les problèmes continuent de s’aggraver, surtout si les enfants restent dans des institutions où il est impossible de les superviser de manière adéquate ou de nouer des relations de confiance, quel que soit le dévouement du personnel à assurer la sécurité des enfants. Je connais cette première main depuis que je travaille dans le système correctionnel pour mineurs. Les enfants traumatisés ne sont pas connus pour leur autorégulation ou leur expression de soi polie lorsqu’ils sont en colère et effrayés. C’est une situation dangereuse pour les enfants, en particulier quand ils sont vulnérables aux violences physiques et sexuelles commises par d’autres enfants dans l’établissement.
Bien que je puisse comprendre la nécessité de sécuriser les frontières, la pratique consistant à séparer les enfants de leurs parents et à emprisonner ces parents pour avoir franchi illégalement la frontière aux États-Unis peut être un prix trop élevé et les conséquences pour ces enfants la dissuasion.
Les références
Ayon, C. (2011). Protection de l’enfance latino: Bien-être des parents au moment de l’entrée. Families in Society: Le Journal of Contemporary Social Services, 92 (3), 295-300.
Kessler, RC, McLaughlin, KA, Green, JG, Gruber, MJ, Sampson, NA, Zaslavsky, AM,. . . Angermeyer, M. (2010). Adversité de l’enfance et psychopathologie de l’adulte dans les enquêtes mondiales de l’OMS sur la santé mentale. The British Journal of Psychiatry, 197 (5), 378-385.
