La fin de "Pink Viagra" – qu'avons-nous appris?

Au revoir, flibanserin.

Comme beaucoup d'entre vous le savent, la firme pharmaceutique Boehringer Ingelheim a sorti ce mois-ci le flibanserin, le «Pink Viagra» réputé (et beaucoup l'ont remarqué, mal nommé) qui avait été développé pour traiter le désordre sexuel hypoactif ( HSDD) chez les femmes.

Beaucoup dans le domaine du sexe ont prétendu que le HSDD était un trouble inventé, inventé pour faire de l'argent pour les fabricants de médicaments.

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Le groupe d'experts de la FDA chargé d'évaluer le flibanserin était en désaccord. Cet été, ils ont conclu que le HSDD était réel, mais qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves que la flibanserine en faisait assez pour justifier les risques.

Dans tout le débat sur la question de savoir s'il existe vraiment un système HSDD et si c'est une bonne idée pour l'industrie pharmaceutique d'y participer, il y a un fait dont je n'ai pas entendu parler:

Nous, les cliniciens, avons tous une longue liste de patients que nous n'avons pas pu aider autant que nous l'aurions souhaité. Nous avons toujours besoin de bonnes nouvelles idées. Et nulle part est-ce plus vrai que pour les problèmes de désir sexuel.

Vous pourriez dire: «Ne savons-nous pas déjà ce qui amène les femmes à perdre leur désir sexuel? La perte de désir sexuel d'une femme ne concerne-t-elle pas habituellement quelque chose de particulier – comme le manque de repos approprié ou l'amour maladroit d'un mari?

Très souvent, oui. Très souvent, ce n'est pas un dysfonctionnement du tout. Juste son système sexuel fermant, par frustration. Parfois, le simple fait de répondre aux besoins honnêtes d'une femme – par exemple, pour le repos, l'appréciation, l'aide à la garde des enfants ou simplement pour le sexe – ramènera le désir.

Mais parfois les choses ne vont pas si bien. Et les approches biologiques donnent parfois des résultats. J'ai connu des femmes dont le désir sexuel s'est rétabli avec le traitement à la testostérone, alors que rien d'autre ne semblait les aider.

Comme beaucoup de médecins, j'ai été intrigué qu'un nouveau médicament non-hormonal pour le désir sexuel pourrait bientôt être disponible. Je ne pensais pas que les femmes américaines feraient la queue pour l'obtenir. Mais c'était une nouvelle idée – un traitement non-hormonal pour le désir. Comme je l'ai mentionné, nous avons toujours besoin de nouvelles idées – en particulier pour le désir sexuel.

Le dilemme de la FDA

Le panel de la FDA a déclaré qu'il n'y avait pas de preuve que le flibanserin faisait suffisamment de différence pour justifier les risques médicaux.

La FDA a un travail extrêmement difficile – équilibrer les risques et les avantages de nouveaux médicaments, basée généralement sur des essais à court terme de seulement un millier de patients. Ce n'est pas beaucoup d'information à faire, dans le grand schéma des choses.

En outre, le type d'essais cliniques requis par la FDA ne nous dit souvent pas beaucoup sur les types de patients pour lesquels un nouveau médicament sera particulièrement adapté. Et ils ne nous disent pas quelles autres utilisations pourraient avoir ces médicaments. Les nouveaux médicaments approuvés pour une condition ont souvent des avantages imprévus pour les autres.

Flibanserin, au moment de sa disparition prématurée, commençait tout juste à dévoiler ses secrets. Il y a eu des discussions pour savoir si cela pourrait nous aider à traiter les problèmes sexuels chez les patients sous ISRS (Prozac, Zoloft, etc.). Les effets secondaires sexuels des ISRS sont l'un des problèmes les plus épineux dans le domaine de la santé mentale. C'est dommage que nous n'ayons pas à découvrir si le flibanserin aurait pu aider.

Ne vous méprenez pas. Je ne devine pas la FDA sur leur décision. Comme je l'ai dit, la FDA a un travail extrêmement difficile.

Mais où cela nous laisse-t-il maintenant?

Un autre regard sur le désir.

Je dois supposer que Boehringer Ingelheim n'a pas jeté des centaines de millions de dollars sur le flibanserin à moins qu'il ait eu des intuitions assez solides que les femmes qui l'ont pris éprouvaient quelque chose de réel dans la chambre à coucher.

Le problème peut être de savoir comment le mesurer. Dans les études sur la flibansérine, la mesure objective des résultats (nombre d '«épisodes sexuellement satisfaisants») et les évaluations subjectives qui les accompagnent ont peut-être été trop grossières pour saisir ce qui est vraiment important.

Je pense que la leçon de flibanserin est que nous devons retourner à la planche à dessin et repenser le concept du désir.

Un article très provocateur du psychologue et sexologue Marta Meana dans le Journal of Sex Research de cette année remet en question certaines des hypothèses de base qui sont faites dans le domaine du sexe sur le désir des femmes (Meana M: Elucidating Women (hétéro) Désir sexuel: Definitional Challenges and Content Expansion, Journal of Sex Research 47: 104, 2010).

Selon Meana, il n'est pas clair que nous savons vraiment ce que nous entendons par le désir sexuel des femmes. Ce qu'une femme pourrait appeler le désir sexuel peut refléter davantage un sentiment d'elle-même en tant qu'être sexuel, plutôt que de savoir si elle veut avoir des relations sexuelles. Dans une tournure provocante, Meana soutient qu'une femme en état de désir pourrait parfaitement se contenter de ne pas avoir de rapports sexuels du tout. "Le sexe n'est pas toujours le but du désir sexuel des femmes", écrit-elle. "Parfois, l'expérience du désir sexuel peut être sa propre récompense."

J'espère que la disparition du flibanserin suscitera un regain d'intérêt pour les états d'âme sexuels, tant pour les femmes que pour les hommes. Les compagnies pharmaceutiques devraient s'intéresser à cela, car cela pourrait leur fournir quelque chose à mesurer. Les personnes anti-médicalisation devraient être intéressées, car cela pourrait leur donner un vocabulaire amélioré pour expliquer pourquoi les traitements biologiques n'ont pas de sens, si cela s'avère être le cas.

Et en tant que médecin et sexologue, je serai intéressé par de nouvelles idées qui m'aideront à mieux faire mon travail.

Nous avons toujours besoin de nouvelles idées.

Copyright © Stephen Snyder, MD 2010
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