Le droit d'aimer est considéré comme un droit humain essentiel; Cependant, une exception qui prévaut souvent est dans les cas de patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Le cas de Henry Rayhons, accusé d'avoir abusé sexuellement de sa femme, Donna, est un exemple frappant; à la base de l'accusation était son incapacité présumée à donner son consentement sexuel. Les personnes qui sont incapables de reconnaître leurs propres enfants peuvent-elles donner leur consentement sexuel?
Le cas de Henry Rayhons
Henry Rayhons (né le 5 août 1936), un législateur de l'État de l'Iowa, et Donna Lou Young (née le 12 août 1935) se sont mariés en 2007. À cette époque, Henry était veuf depuis moins d'un an (après 47 ans de mariage) , et Donna était veuve depuis six ans (après 48 ans de mariage). Donna a été diagnostiquée avec la maladie d'Alzheimer en 2009 et a été admise dans une maison de retraite en 2014; Elle est décédée le 8 août 2014. Une semaine plus tard, Henry a été arrêté pour avoir abusé sexuellement de Donna à son foyer de soins. L'accusation précise était qu'il avait eu des rapports sexuels avec sa femme dans sa chambre à la maison de retraite le 23 mai. 2014, bien qu'on lui ait dit qu'elle n'avait plus la capacité de donner son consentement. Le 22 avril 2015, un jury de l'Iowa a déclaré Henry Rayhons non coupable. Au cœur de cette procédure légale se trouve la question de savoir si les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer (et de la démence en général) sont légalement considérées comme capables de contrôler leurs propres décisions sexuelles.
Henry a témoigné que Donna a continué à désirer et même à initier un contact sexuel après avoir reçu un diagnostic d'Alzheimer. Mais il a dit que la nuit en question, le 23 mai 2014, ils s'étaient juste embrassés et se sont tenus la main. Henry prétend avoir partagé des moments d'intimité physique à d'autres moments, mais ces occasions ont eu lieu avant le 15 mai 2014, lorsqu'il a signé un document reconnaissant que sa femme n'avait plus la capacité mentale de consentir au sexe.
Il n'y avait aucune preuve que Henry a forcé sa femme à avoir des relations sexuelles ou qu'elle lui a demandé de ne pas la toucher. Henry a témoigné que «Donna me demandait de me tenir près de son lit et elle ouvrait mon pantalon et elle m'atteignait et me caressait.» Il a dit qu'il ne s'est jamais démêlé et que son pénis restait dans son pantalon. Parfois, il allait devenir excité. "Je n'éjaculerais pas mais je fuirais", a-t-il dit.
Après que la situation de Donna se soit détériorée, ses filles l'ont mise dans une maison de retraite contre la volonté de Henry, qui voulait obtenir des soins professionnels qui lui permettraient de continuer à vivre avec lui. Les filles ont également limité les activités extérieures de leur mère, y compris les sorties avec Henry, de sorte que sa routine serait plus cohérente et moins agitée. Les filles ont même déménagé Donna d'une chambre individuelle à une chambre qu'elle partageait avec une autre femme âgée. Donna était bouleversée parce que Henry ne pouvait pas être avec elle tout le temps; elle a pleuré et a accusé sa fille de ne pas aimer son mari.
La relation entre Henry et Donna était celle d'un amour profond. Il a dit "Je l'ai traitée comme une reine. Elle m'a traité comme un roi. Je l'aimais beaucoup. Elle me manque tous les jours … Nous aimions juste être ensemble. "Et en effet, ils semblaient être inséparables. Rien n'indiquait que leur amour s'était évanoui, que Donna n'avait pas reconnu son mari, qu'elle lui avait demandé de ne pas la toucher ou qu'elle n'appréciait pas les activités intimes. L'acquittement semble être justifié.
Consentement
La question de savoir si une personne atteinte d'Alzheimer peut dire oui ou non au sexe est au cœur de tout le débat concernant leur vie sexuelle. Les capacités cognitives des personnes atteintes d'Alzheimer sont altérées, mais il existe des degrés et des fluctuations; cela rend difficile la détermination de la capacité de la personne à consentir au sexe.
La décision concernant l'incapacité de Donna à donner son consentement sexuel était basée sur ses très faibles scores dans un test cognitif standardisé appelé le bref entretien pour le statut mental. L'utilisation du BIMS pour évaluer la capacité d'une personne atteinte de démence à prendre des décisions sexuelles et autres est problématique car ce test indique simplement si le patient est atteint de démence. Susan Wehry, un psychiatre gériatrique, a déclaré dans une interview à Bloomberg News que l'on ne peut avoir pratiquement aucune mémoire à court terme et encore consentir à beaucoup de choses. Par conséquent, une attitude plus appropriée examinerait si la personne peut reconnaître son mari, si elle se souvient de son nom, et si elle est heureuse de le voir. Elle devrait être interviewée avec lui présent et a demandé si elle aime sa compagnie et si elle veut avoir des relations sexuelles avec lui. En effet, de nombreux experts en démence affirment qu'une perte de mémoire aiguë ne signifie pas qu'une personne ne peut pas prendre de décisions concernant ses finances, sa santé, sa nourriture ou ses relations sexuelles. En réponse à la question de savoir s'il était conscient que Donna n'avait pas la capacité de consentir au sexe, Henry a répondu: «Je ne sais pas si elle avait la capacité ou non. J'ai juste supposé que si quelqu'un le demandait, ils avaient la capacité "(voir ici Bloomberg News).
La situation est cependant plus complexe. Les lois sur les agressions sexuelles reconnaissent qu'un conjoint ne peut pas se forcer à se contraindre, mais les victimes d'Alzheimer peuvent-elles reconnaître si elles sont victimes d'un tel rapport forcé? De plus, comme dans certains cas, les patients atteints d'Alzheimer sont connus pour perdre leurs inhibitions sexuelles et chercher agressivement des rapports sexuels, leur comportement sexuel est-il vraiment ce qu'ils veulent? Il est clair que toute personne a le droit de dire non au sexe, mais est-ce que tout le monde a le droit de dire oui? Ainsi, nous n'attribuons pas un tel droit aux très jeunes enfants. Peut-on dire que les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ont perdu leur droit de consentir à des relations sexuelles? La loi protège les personnes incapables de comprendre la nature et les conséquences de l'activité sexuelle, mais cette protection signifie-t-elle l'abolition de la vie sexuelle de ces personnes?
Ce sont des questions difficiles qui doivent être traitées avec soin, tout en étant sensibles aux différences de personnalités et de circonstances. Cependant, nous ne devons jamais oublier que nous traitons ici d'êtres humains qui ont droit à leurs droits fondamentaux. Une personne âgée qui est mariée à un malade d'Alzheimer a déclaré qu'après un rassemblement de sa famille et de ses amis au cours duquel sa femme n'a pas participé, elle lui a dit: «Dis-leur que je suis aussi un être humain.
Qu'est-ce qui devrait être fait?
Les considérations ci-dessus devraient être prises en compte lorsque nous pensons aux politiques concernant l'amour et le comportement sexuel des patients atteints de démence dans les maisons de soins infirmiers. De telles politiques sont actuellement réexaminées partout dans le monde. Il existe déjà des maisons de retraite qui encouragent les relations sexuelles consensuelles entre leurs patients atteints de démence; leur hypothèse sous-jacente est que l'intimité et la sexualité sont normales et bénéfiques pour la santé et le bien-être général des patients. Les gens sont sexuellement actifs jusque dans les années 70 et 80, et pour ceux qui souffrent de la maladie d'Alzheimer, l'intimité et le sexe peuvent être un réconfort sain lorsqu'ils perdent conscience de leurs liens avec la famille et les amis. En effet, dans certains endroits, il existe des lois exigeant que les établissements de soins respectent le droit des résidents à la vie privée, y compris celui des baisers, des caresses, des rapports sexuels et d'autres activités sexuelles.
La mise en œuvre de ces exigences est complexe et soulève divers dilemmes pratiques et moraux. Bloomberg News a rapporté des cas de personnes atteintes de démence qui ont oublié qui sont leurs conjoints et recherchent l'intimité avec les autres; un mari qui réclame des rapports sexuels de sa femme démente, malgré sa résistance; une femme démente qui a des relations sexuelles passionnées avec son mari, puis l'attaque pour avoir une liaison. En fait, le premier article de Bloomberg News à ce sujet concernait un homme divorcé de 78 ans atteint de démence qui avait été surpris en train de coucher avec une femme mariée de 87 ans atteinte de démence dans une maison de retraite de l'Iowa. L'administrateur de la maison a décidé que la rencontre était consensuelle. Régulateurs d'État en désaccord et a cité la maison pour ne pas signaler l'épisode. L'administrateur et le directeur des soins infirmiers ont été licenciés et le résident a été forcé de déménager dans un autre établissement.
Les difficultés d'élaboration de politiques et de règlements généraux sont immenses, en partie en raison de l'absence de critères largement acceptés pour déterminer la capacité de consentement des patients atteints de démence. Il existe également à cet égard des normes divergentes entre diverses personnes et sections de la population. En dépit de ces difficultés, l'hypothèse sous-jacente devrait être que les besoins intimes des patients atteints de démence sont réels et devraient être respectés, avec les personnes concernées en raison de la dignité qu'elles méritent. Comme Daniel Reingold, président de l'hébreu Home à Riverdale, New York, a déclaré à Bloomberg News: «Nous honorons ce qui reste dans une personne, pas ce qui est passé." Dans son institution, même lorsqu'un résident qui est marié à quelqu'un à l'extérieur sexe avec un autre résident, la maison soutiendrait la relation si elle est saine et consensuelle. Robin Dessel, éducateur aux droits sexuels à la maison hébraïque, a noté: «Ce n'est pas destiné à être un hôpital, c'est censé être une maison. La voix d'un résident est avant tout; ça l'emporte sur tout. "
Adopter une politique qui permet d'avoir un comportement amoureux (y compris intime), tout en s'assurant que les relations abusives ne se produisent pas, pourrait non seulement améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de démence et donc les rendre plus jeunes et plus en contrôle. prolonger leur vie.
La qualité de l'amour que connaissent les personnes atteintes d'Alzheimer, bien que sujet d'un grand intérêt, dépasse le cadre de cet article. Cependant, il est certain qu'ils, comme d'autres avec des capacités mentales diminuées, sont capables d'aimer; qu'ils ont besoin d'exprimer leur amour et de chérir leur amour, comme nous tous. De plus, pour tout le monde, l'amour implique beaucoup plus que des rapports sexuels; dans toute relation, une compagnie proche et passer du temps ensemble impliquent aussi une sorte d'amour. En effet, les experts croient que l'amour et l'intimité – d'un câlin à un massage aux rapports sexuels – peuvent faire que les patients atteints de démence se sentent moins seuls et même prolongent leur vie.
Note : La plupart des informations présentées ici proviennent d'articles de Bryan Gruley de Bloomberg News, qui ont largement couvert le cas de Rayhons, ainsi que la question générale du droit des patients Alzheimer à avoir une vie sexuelle. Voir, par exemple,
Sexe avec votre femme ou viol?
Le sexe chez les personnes âgées souffrant de démence appelle des politiques
Le sexe en gériatrie place la maison hébraïque à part dans les soins aux personnes âgées