Qu'est-ce que la dépression?
Beaucoup de gens utilisent le terme «dépression» pour se référer à la déception ou la tristesse normale, et il peut y avoir peu de doute que le concept de dépression comme un trouble mental, c'est-à-dire une maladie biologique du cerveau, a été inutile. de la souffrance humaine. Le concept de dépression en tant que trouble mental peut être utile pour les cas plus graves et intraitables traités par des psychiatres (des médecins comme moi-même spécialisés dans le diagnostic et le traitement des troubles mentaux), mais probablement pas pour la majorité des cas. la plupart sont doux et de courte durée et facilement interprétables en termes de circonstances de la vie, de la nature humaine ou de la condition humaine.
Les chiffres relatifs à l'incidence de la dépression au cours de sa vie varient selon les critères utilisés pour définir la «dépression», c'est-à-dire selon la ligne de démarcation entre la maladie et la «normalité». '. En utilisant les critères de la classification américaine influente des troubles mentaux, le DSM-5, l'incidence à vie de la dépression est d'environ 15 pour cent, et la prévalence ponctuelle (le risque de dépression pour une personne à ce moment) est d'environ 5 pour cent – ce qui semble encore très élevé pour une maladie biologique du cerveau. La dépression, telle que définie par le DSM-5, est si courante que les coûts de traitement dépassent les coûts combinés du traitement de l'hypertension et du diabète.
Pourquoi est-il si difficile de définir la «dépression»? Si quelqu'un est suspecté d'avoir le paludisme, un échantillon de sang peut être prélevé et examiné au microscope pour détecter les parasites paludéens du genre Plasmodium; et si quelqu'un semble avoir subi un accident vasculaire cérébral, une analyse du cerveau peut être prise pour rechercher des signes d'obstruction d'une artère dans le cerveau. En revanche, la dépression, en commun avec d'autres troubles mentaux, ne peut être définie et diagnostiquée selon sa cause physique (étiologie) ou son effet (pathologie), mais seulement en fonction de ses manifestations ou symptômes. Cela signifie qu'un médecin ne peut fonder un diagnostic de dépression sur un critère objectif tel qu'un test sanguin ou un examen du cerveau, mais seulement sur son interprétation subjective de la nature et de la gravité des symptômes du patient. Si certains de ces symptômes semblent concorder avec les critères diagnostiques de la dépression, qui sont plutôt lâches, le médecin peut justifier un diagnostic de dépression.
Le problème ici est que la définition de «dépression» est circulaire: le concept de dépression est défini en fonction des symptômes de la dépression, qui à leur tour sont définis selon le concept de dépression. Pour cette raison, il est impossible d'être certain que le concept de dépression correspond à une entité pathologique distincte, d'autant plus qu'un diagnostic de dépression peut s'appliquer à une dépression légère, à une psychose dépressive et à une stupeur. dysthymie, troubles de l'adaptation et troubles anxieux. L'une des conséquences de notre approche «menu des symptômes» pour diagnostiquer la dépression est que deux personnes qui n'ont absolument aucun symptôme en commun peuvent toutes deux se retrouver avec le même diagnostic de dépression. Pour cette raison en particulier, le concept de la dépression comme un trouble mental a été accusé d'être un peu plus d'une poubelle construite socialement pour toutes sortes de souffrances humaines.
Les gens parlent souvent de déception normale ou de tristesse comme «dépression», comme dans «Jack est assez déprimé (contrarié) d'avoir échoué à son examen». Ils appliquent même le terme à des résultats ou à des situations indésirables, comme dans «penser au réchauffement de la planète est assez déprimant (décourageant, décourageant)». Naturellement, quand les choses deviennent incontrôlables, ils finissent par croire qu'ils (et d'autres) souffrent de ce qui est finalement un trouble mental. En les poussant vers les médecins et les drogues, leur croyance peut les empêcher d'identifier et de résoudre les problèmes psychologiques et de vie importants qui sous-tendent leur détresse, et ainsi développer une appréciation plus profonde et plus raffinée d'eux-mêmes et du monde qui les entoure.
Neel Burton est l'auteur de Cultiver de la dépression , le ciel et l'enfer: la psychologie des émotions , et d'autres livres.
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