Toutes les thérapies psychologiques sont-elles également efficaces?
"Tout le monde a gagné et tous doivent avoir des prix", a déclaré le dodo d' Alice au pays des merveilles lorsqu'on lui a demandé de juger le vainqueur d'une course autour d'un lac. Comme les jugements vont, il est admirablement impartial et optimiste. Mais dans le monde de la santé mentale, la décision du dodo est venue symboliser un conflit amer qui frappe au cœur même de la psychothérapie.
Le "Dodo Bird Verdict", suggéré pour la première fois dans les années 1930 par le psychologue Saul Rosenzweig, propose que les nombreuses et diverses formes de psychothérapie soient toutes aussi efficaces. Cela ne fait aucune différence si, par exemple, une personne est traitée avec des techniques tirées de la psychanalyse, de la programmation neurolinguistique ou de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Ce qui aide vraiment un patient à se rétablir sont des facteurs simples tels que la possibilité de discuter de ses inquiétudes avec un thérapeute qualifié et sympathique ou le degré auquel il est prêt à s'engager dans le traitement.
Naturellement, le Dodo Bird Verdict a ébouriffé de nombreuses plumes au sein de la profession, et a provoqué une série d'études visant à corroborer ou réfuter l'idée. Certains types de psychothérapie sont-ils vraiment plus efficaces que d'autres pour des conditions particulières? Il y a des données abondantes pour suggérer que la réponse à cette question – contrairement à la théorie de Rosenzweig – est "oui". Mais ces données tendent à venir des recherches menées par les partisans de la thérapie ostensiblement supérieure, laissant les sceptiques pour conclure que leurs conclusions ne sont pas impartiales.
Cela rend d'autant plus convaincants les résultats d'une étude sur les traitements de la boulimie nerveuse, publiée ce mois-ci dans l' American Journal of Psychiatry . La boulimie est caractérisée par une hyperphagie boulimique, suivie de tentatives pour compenser en se faisant vomir, en prenant des laxatifs ou des diurétiques (comprimés d'eau), en jeûnant et / ou en faisant des exercices frénétiques. Sous-jacente à ce comportement est une préoccupation intense – une obsession, même – avec la forme du corps et le poids.
La boulimie est relativement commune. Une grande étude américaine, par exemple, a révélé que près de 1% des adolescents âgés de 13 à 18 ans avaient souffert de la maladie à un moment de leur vie. Beaucoup de ces adolescents ont déclaré que leur maladie les rendait très difficiles à mener une vie normale et que cela avait nui à leurs relations avec leur famille et leurs amis. L'étude a également révélé que les adolescents atteints de boulimie étaient plus susceptibles de considérer, voire de tenter, le suicide.
Compte tenu de la prévalence de la boulimie et de ses conséquences potentiellement désastreuses, il est clair que nous devons comprendre quels traitements fonctionnent le mieux. C'est pourquoi des chercheurs de l'Université de Copenhague ont récemment comparé l'efficacité de deux psychothérapies populaires: la TCC et la psychanalyse. Les résultats ont été remarquables.
Dans l'étude, 70 patients atteints de boulimie ont été assignés au hasard à deux ans de traitement psychanalytique hebdomadaire ou à 20 séances de TCC réparties sur cinq mois. Au cœur de l'approche psychanalytique est l'idée que le comportement boulimique représente une tentative de contrôler les sentiments et les désirs problématiques. Le thérapeute aide le client à parler de ces sentiments enfouis et à comprendre comment ils sont liés à la boulimie. Et quand l'individu a appris à accepter et gérer ses désirs les plus profonds, la théorie disparaît, la détresse disparaît et avec elle les symptômes de la boulimie.
D'autre part, la TCC est ciblée sur les symptômes eux-mêmes: le but est d'arrêter la frénésie alimentaire le plus rapidement possible. Pour les praticiens de la TCC, la boulimie est motivée par la conviction que la valeur de soi est déterminée par les habitudes alimentaires, la forme et le poids. Les thérapeutes montrent à l'individu comment identifier et défier de telles croyances, expliquer le cycle de la frénésie alimentaire, et promouvoir des habitudes alimentaires régulières et un ensemble de directives diététiques plus flexibles et réalistes. Ils travaillent avec le patient pour concevoir des plans pour faire face aux périodes où la frénésie alimentaire devient plus probable, et pour minimiser la probabilité d'une rechute.
Même si les participants au procès danois ont reçu des quantités de traitement très inégales sur une période de temps prolongée – avec ceux qui ont été psychanalysés voir leur thérapeute beaucoup plus que ceux qui ont reçu la TCC -, la TCC s'est avérée plus efficace. Au bout de cinq mois, 42% des membres du groupe TCC avaient cessé de manger et de purger leurs repas; pour ceux qui reçoivent la psychanalyse, le chiffre n'était que de 6%. Après deux ans, la proportion de membres de la psychanalyse exempts de boulimie est passée à 15%. Mais ce fut encore loin du succès du groupe CBT après deux ans (44%), alors qu'il ne restait plus que 19 mois depuis la fin du traitement.
Le procès danois donne de véritables raisons d'espérer: la TCC, semble-t-il, peut apporter des améliorations majeures à de nombreuses personnes atteintes de boulimie. Mais l'importance de l'étude va plus loin, car ses dirigeants, Stig Poulsen et Susanne Lunn, ne sont pas des spécialistes de la TCC mais des psychanalystes très expérimentés. En effet, non seulement la recherche menée dans une clinique consacrée à la psychanalyse, mais le cours de traitement a été développé par Poulsen et Lunn eux-mêmes.
Encore plus remarquable, bien que les thérapeutes de la TCC aient reçu deux jours de formation spéciale et de supervision régulière d'un leader mondial de la TCC pour les troubles alimentaires, Chris Fairburn de l'Université d'Oxford, ils étaient moins expérimentés que les psychanalystes.
Malgré tout cela, CBT s'est facilement imposé. Comme l'écrivait un éditorial de l' American Journal of Psychiatry : «nous applaudissons la franchise des enquêteurs principaux qui ont été si francs dans leur présentation des résultats. Cela ne peut pas avoir été ce qu'ils espéraient trouver et en effet n'était pas ce qu'ils ont émis l'hypothèse. "
Donc, quand il s'agit de psychothérapie, il semble que le dodo avait tort. Bien que les traitements à court terme puissent produire des résultats similaires pour certaines maladies, comme la dépression, nous ne devrions pas présumer que le type de traitement que reçoivent les patients est essentiellement sans conséquence. Au lieu de cela, nous devons reconnaître que certains sont meilleurs pour certaines conditions que d'autres, redoubler d'efforts pour les identifier et les améliorer, et veiller à ce que les thérapies les plus efficaces soient disponibles pour tous ceux qui en ont besoin.
Daniel Freeman est professeur de psychologie clinique et chercheur principal au département de psychiatrie de l'Université d'Oxford. Jason Freeman est un écrivain de psychologie. Sur Twitter, ils sont @ProfDFreeman et @ JasonFreeman100. Ils sont les auteurs du sexe stressé: découvrir la vérité sur les hommes, les femmes et la santé mentale. Cet article est paru dans The Guardian : http://www.theguardian.com/science/blog/2014/jan/23/psychological-therap….
