Wasps "R" Us
Le 28 avril 1945, Benito Mussolini est décédé. Il fut pris en train de fuir vers les Alpes, et fut fusillé, avec sa dernière maîtresse, près des rives du lac de Côme. Fils d'un forgeron socialiste, Mussolini s'était élevé dans les rangs de la propagande. Il était un instituteur, un rédacteur de journal, un organisateur de parti politique, et finalement Il («je suis l'homme du peuple») Duce. Après quoi, il a fait de son mieux pour faire supprimer l'opposition. Les critiques ont été battus par des membres de sa milice fasciste ou enterrés dans des tombes peu profondes.
Trois ans après que Mussolini ait dit à ses ravisseurs de lui tirer une balle dans la poitrine, l'entomologiste italien, Leo Pardi, a écrit un article sur les hiérarchies de dominance chez les guêpes polistes . Les guêpes dominantes ont tendance à frapper leurs subordonnés avec leurs antennes, at-il souligné; ils les mordent sur la tête, l'abdomen ou les yeux; ils les attrapent entre leurs jambes; ou ils les poignardent avec leurs dards barbelés. Et plus leur rang est élevé, plus un subordonné est susceptible d'être une cible. Les guêpes alpha (ou n ° 1) attaquent les guêpes bêta (ou n ° 2) le plus souvent; ils attaquent ensuite les guêpes gamma (ou n ° 3); et ils ne dérangent guère avec les guêpes de rang inférieur.
Une génération après Leo Pardi, un autre vespidologist, Mary Jane West, a regardé des guêpes de papier dans le Michigan, et a vu quelques combats de chute. "J'ai trouvé possible de distinguer les dominants des subordonnés et de prédire l'issue des rencontres simplement en comparant les postures des deux individus. Le plus haut est dominant », écrit-elle. Les égaux s'élevaient ensemble, de plus en plus haut, piquaient, s'agglutinaient et mordaient, et l'antenne s'entrechoquait – jusqu'à ce qu'ils tombent dans l'air, ayant perdu leur emprise. Habituellement, l'une ou l'autre guêpe finissait par se soumettre, mais parfois, ils se battaient jusqu'à la mort.
Une autre génération après Mary Jane West, une autre guetteuse astucieuse, Kern Reeve, avec son élève intelligente, Elizabeth Tibbetts, a expérimenté avec Polistes dans la campagne autour d'Ithaca, New York. Ils ont mis en place des peignes orphelins, adoptables, proches des nids établis. Et ils ont constaté que l' agression de guêpe alpha a diminué – parce que les subordonnés ne sont plus pris au piège.
Les combats qui tombent m'ont toujours rappelé Paradise Lost. Il était une fois, au début du siècle des Lumières, John Milton a fait la propagande pour les rebelles parlementaires dans les guerres civiles anglaises, et est devenu le secrétaire des langues étrangères d'Oliver Cromwell. Mais alors Cromwell est mort, la monarchie a été restaurée, un mandat d'arrêt a été donné pour l'arrestation de Milton, et il s'est excusé – dans ce qui est devenu la plus grande épopée de l'Angleterre.
"Il espérait avoir égalé le plus haut,
S'il s'opposait; et avec un objectif ambitieux
Contre le trône et la monarchie de Dieu
Rais'd guerre impie dans Heav'n et Battel fier
Avec une vaine tentative. Lui le pouvoir tout-puissant
Hurld tête en l'air flamboyant de l'Ethereal Skie
Avec ruine hideuse et combustion vers le bas
Pour la perdition sans fond, y demeurer
Dans les chaînes adamantines et le feu pénal,
Qui a osé défier l'Omnipotent aux armes?
Les expériences sur l'habitat vide me rappellent ce qui s'est passé après la disparition de Milton. Juste une génération après la fin des guerres civiles, et juste 28 ans après la restauration de la monarchie, il y eut une autre, Glorious Revolution en Angleterre. D'abord, le parlement s'est débarrassé d'un autre roi; alors ils ont rétabli la monarchie selon leurs propres termes. Comme ils l'ont dit dans leur Déclaration des droits de 1689: le peuple d'Angleterre avait l'obligation de parler librement, d'élire ses propres représentants au parlement, d'habiliter ce parlement à lever des armées et à résister à l'impôt royal. Ou sinon. Ils trouveraient un moyen de sortir.
De l'autre côté de l'Atlantique, dans un autre hémisphère, sur deux continents nouvellement découverts, il y avait déjà des millions de descendants britanniques. Ils commençaient à installer leurs propres nids. Et ils étaient fatigués de supporter les guêpes dominantes.
