Certains adolescents sont-ils plus à risque de problèmes graves d'alcool? Et, si oui, comment peuvent-ils être identifiés et protégés? Ce sont des questions centrales qui guident les programmes d'évaluation, de diagnostic, de traitement et de prévention de l'alcoolisme.
Selon le DSM-IV (www.psychiatryonline.com), le trouble de l'abus d'alcool est diagnostiqué quand une personne se livre à plusieurs reprises à une substance alcoolique qui nuit à son fonctionnement professionnel ou social. Le mot clé ici est «altéré». Pour être considéré comme un trouble psychologique, la consommation d'alcool doit entraîner une altération cliniquement significative du fonctionnement social ou professionnel. Tout de suite, nous rencontrons des problèmes avec cette définition pour les adolescents. Quelle est leur profession? Qu'est-ce qu'on attend d'eux socialement?
De nombreux problèmes surviennent en essayant d'utiliser le DSM-IV, la bible de la communauté de la santé mentale, pour diagnostiquer les adolescents. Premièrement, le DSM-IV est conçu, écrit pour, et testé cliniquement sur des adultes. Et, les adolescents sont différents des adultes de manière importante. Pour commencer, les adolescents ne sont pas complètement développés. La racine même du mot latin, adolescere, signifie toujours grandir. Le cerveau des adolescents et la neurologie ne sont pas complètement développés. Les adolescents sont plus impulsifs et ont moins de maîtrise de soi que les adultes. Ils sont curieux et aiment expérimenter.
Pendant des années, les troubles de l'adolescence ont été évalués en utilisant des instruments psychologiques développés et normés sur les adultes. Ces outils ont tendance à "surpathiser" pour les adolescents. Lorsque j'ai comparé les mêmes 18 ans de la version adulte du MMPI, Minnesota Multiphasic Personality Inventory, à leurs profils sur la version adolescente, leurs profils d'adultes semblaient schizophrènes mais les profils des adolescents étaient normaux (Gumbiner, 1997). C'est parce que différentes questions ont été posées pour les adolescents et différentes normes ont été élaborées. Par exemple, il est normal que les adolescents recherchent l'excitation, aiment s'amuser et expérimentent. C'est important parce que pendant des décennies, les adolescents ont été diagnostiqués comme ayant des problèmes plus graves qu'ils ne l'ont réellement fait. Parce que le DSM-IV est basé sur les adultes, parce que les outils psychologiques adultes ont tendance à trop pathologiser pour les adolescents, et parce que l'expérimentation est normale pour les adolescents, il est extrêmement difficile de diagnostiquer avec précision les troubles de consommation d'alcool chez les adolescents.
Les adolescents sont différents des adultes. Ils sont impulsifs. Ils manquent de maîtrise de soi. Ils aiment expérimenter et toutes ces caractéristiques sont normales chez les adolescents. Sans surprise, les habitudes de consommation chez les adolescents diffèrent de celles des adultes. Les adolescents boivent généralement moins souvent que les adultes, mais boivent en grande quantité ou boivent des boissons (www.teens.drugabuse.gov). Leurs antécédents de consommation d'alcool sont plus courts. Et, beaucoup d'entre eux mûrissent de boire par leurs propres moyens. Donc, pour comprendre la consommation d'alcool chez les adolescents, il faut comprendre le niveau de maturation (ou le manque de maturité) de chaque développement individuel d'adolescents et d'adolescents en général.
Le cours de la consommation d'alcool peut prendre plusieurs directions. Probablement, la direction la plus grave est une blessure liée à l'alcool. Les accidents sont la principale cause de décès chez les adolescents. Un adolescent intoxiqué peut causer un accident de voiture et se tuer ou tuer quelqu'un d'autre. De plus, en raison de leur jeunesse et de leur courte histoire avec l'alcool, ils ne sont pas vraiment des juges de leur degré d'intoxication. En outre, en raison du manque de maîtrise de soi, les adolescents sont plus susceptibles de se livrer à des bagarres liées à l'alcool ou à des situations de viol. Certains adolescents vont simplement mûrir en buvant, mais certains auront des difficultés à boire tout au long de leur vie. Est-il possible d'identifier ce groupe et d'intervenir avant que le problème ne devienne écrasant? C'est la question que je compte aborder dans mon prochain post.
Gumbiner, J. (1997). Comparaison des scores sur le MMPI-A et MMPI-2 pour les jeunes adultes. Rapports psychologiques, 81, 787-794.
