Voici une question d'essai pour vous: La prochaine fois que vous vous trouvez irrité par le prix de l'essence, vous devez vous rappeler combien de cette charge de 3 $ par gallon est le bénéfice de la compagnie pétrolière. Quel est exactement ce montant de profit, de toute façon?
En guise de cadre de référence, commencez avec le montant de profit pour le gouvernement découpé sur le prix d'achat, environ 50 cents par gallon des diverses taxes imposées. Alors, que pensez-vous des bénéfices de la compagnie pétrolière? (Supposons une grande compagnie pétrolière intégrée qui possède même la station-service, de sorte que nous ne devons pas séparer le bénéfice des producteurs, des raffineurs et des détaillants, c'est-à-dire que nous déterminons le profit pour l'ensemble du secteur pétrolier. Big Oil faire un bénéfice de 60 cents, 70 cents, 1 $, 1,50 $? Essayez 20 cents.
C'est correct Avec une marge bénéficiaire moyenne moyenne sur le prix de vente au détail d'environ 7%, le bénéfice net sur votre gallon de gaz est un peu moins d'un quart, donner ou prendre un penny ou deux selon la taille de la compagnie pétrolière concernée . (S'il s'agit d'une station indépendante, environ 3 cents nets vont là-bas, laissant environ 17 cents pour le gros pétrole.)
Une compréhension précise des niveaux de profit de l'industrie pétrolière montre qu'il est absurde d'accuser l'industrie pétrolière d'abuser des prix. Au-delà du bénéfice de 7 pour cent cité sur les ventes, le retour sur investissement de l'industrie est juste à la moyenne dans l'ensemble de l'industrie américaine, environ 25 pour cent. Et ces indices de profit étaient beaucoup plus bas pendant les années de vaches maigres dans le secteur pétrolier.
Qu'en est-il du bénéfice total «obscène» de 40 milliards de dollars d'ExxonMobil au cours d'une année type? Qu'en penses-tu? N'est-il pas naturel que la plus grande entreprise gagne le plus gros bénéfice? Toute autre chose que cela serait un bouleversement majeur. De plus, les bénéfices records année après année sont l'ordre naturel des choses dans les affaires, reflétant une croissance normale.
Certains commentateurs naïfs exhortent l'industrie pétrolière à revenir aux niveaux de profit inférieurs d'il y a un an ou deux, juste pour donner une pause aux consommateurs. Vous êtes maintenant en mesure de comprendre que, si cela était fait, les prix de l'essence ne seraient que de l'ordre du nickel ou du dixième. Les compagnies pétrolières pourraient devenir des organismes de bienfaisance à but non lucratif et le prix à la pompe ne serait que d'environ 20 cents de moins!
Depuis la première «crise pétrolière» des années 1970, de nombreuses enquêtes fédérales importantes ont été menées sur des allégations de prix abusifs de l'industrie pétrolière et de collusion sur les prix. Combien de fois les grandes compagnies pétrolières ont-elles été reconnues coupables d'escroquerie ou de collusion? La réponse: jamais.
Non, la principale cause des prix élevés de l'essence, autres que l'offre et la demande ordinaires, sont les erreurs de politique du gouvernement. Bien sûr, la croissance économique explosive en Chine et en Inde est le principal moteur de la demande mondiale, mais les erreurs du gouvernement américain ont gravement aggravé le problème national. En clair, le goulot d'étranglement au niveau de la raffinerie s'explique par des réglementations onéreuses et coûteuses, notamment au niveau de l'État et des gouvernements locaux, qui rendent la construction d'une raffinerie de pétrole quelque peu inutile et non rentable dans ce pays. Par conséquent, aucun n'a été construit ici depuis plus de 30 ans. Alors, quand vous entendez parler du manque de capacité de raffinage du pétrole causé par des problèmes d'entretien et de réparation, demandez-vous si tout cela se produirait si nous avions plus de nouvelles raffineries et moins d'anciennes qui doivent être réparées tout le temps.
Des règlements environnementaux trop stricts interdisent l'exploration pétrolière et le forage aux États-Unis ou au large des côtes. Cuba et la Chine forent au large de la côte de la Floride, dans le golfe du Mexique, où les compagnies pétrolières américaines n'ont pas le droit de forer.
Quant à l'Arctic National Wildlife Refuge sur la côte de l'océan Arctique de l'Alaska, sur des dizaines de milliers de kilomètres carrés, 2 000 acres devaient être mis de côté pour un gisement de pétrole, mais cela a été contrecarré par le Congrès. Le volume prévisionnel estimé a été rejeté par les critiques comme étant seulement la moitié de notre demande annuelle, mais cela se traduit par une augmentation de l'approvisionnement annuel de 5% pendant une décennie, ce qui affecterait matériellement les prix ainsi que notre indépendance pétrolière.
Aucune centrale nucléaire n'a été construite aux États-Unis depuis plus de 30 ans en raison d'une réglementation étouffante. Cela réduit également notre capacité énergétique totale avec un impact correspondant sur les prix de l'énergie.
Ajoutez à cette litanie les erreurs de politique monétaire de la Réserve fédérale ces dernières années. Si notre dollar avait maintenu la parité avec l'euro, les prix à la pompe à essence seraient d'environ 2 dollars le gallon aujourd'hui. Par rapport au prix de l'or, les prix du pétrole ont été stables au cours des 50 dernières années, ce qui peut surprendre le profane.
Il y a plus, par exemple, des règlements qui exigent plus de 20 formules d'essence différentes ou des mélanges de «boutique» pour répondre à différents critères environnementaux dans diverses juridictions gouvernementales du pays. Cet enchevêtrement de lois fait augmenter les prix de l'essence en réduisant les économies d'échelle.
Blâmer le «gouvernement» est imprécis, cependant. Notez que toutes les erreurs de politique citées sont celles d'un camp politique. Pendant des décennies, les démocrates libéraux ont fait tout leur possible pour augmenter les prix intérieurs du pétrole et de l'essence, et maintenant que ces prix plus élevés sont rentrés à la maison, les démocrates font semblant de ne pas les aimer. Leur hypocrisie des prix du pétrole est à couper le souffle. Maintenant, leur campagne de propagande anti-pétrolière est sur la bonne voie pour créer l'ignorance publique abyssale qui est une condition préalable pour le même niveau de base des politiques publiques et les résultats politiques. C'est notre vrai test national et la prévision est inquiétante. (En tant que démocrate enregistré de longue date, ce commentaire de l'auteur est objectivement non-partisan.)
En y repensant, je prends tout cela de retour. Je me rends. Le professeur capitule devant une superstition implacable. Pour ceux qui croient que les prix de l'essence sont une vaste conspiration impliquant l'industrie pétrolière et George W. Bush, vous avez raison. Mais c'est encore pire que ce que tu pensais. La conspiration implique aussi des extraterrestres des OVNIS – sans parler des hélicoptères noirs, de la Commission Trilatérale et de l'OMC!
Cue le thème Twilight Zone. C'est ce que le discours national dans notre pays est arrivé. Rêves agréables, camarades.
