L’humour est bénéfique, sauf quand ce n’est pas le cas

L’humour est peut-être le meilleur remède, mais il pourrait y avoir des risques si les femmes l’administrent.

Le Washington Post a publié un article ce week-end dans l’article de Jena McGregor décrivant les préjugés possibles contre l’utilisation de l’humour sur le lieu de travail par les femmes occupant des postes de direction. L’article décrit une étude à venir réalisée par Jan Evans dans le Journal of Applied Psychology, qui testait la perception des participants qui observaient des hommes et des femmes, qui se présentaient comme un hypothétique directeur du commerce de détail et livraient un scénario spécialement conçu pour être humoristique ou droit. Les résultats montreraient que les participants «humoristiques» étaient décrits comme ayant un statut plus élevé que les hommes non drôles, mais l’inverse était vrai pour les femmes «humoristiques» qui étaient plus susceptibles d’être considérées comme des dirigeantes moins capables. Bien que cette étude ait été réalisée dans un contexte expérimental artificiel, les résultats sont décourageants pour les femmes qui souhaitent alléger leur humeur au travail. Les chercheurs suggèrent que l’utilisation de l’humour sur le lieu de travail peut être préjudiciable aux femmes dirigeantes en raison des stéréotypes de la société. Une implication de l’étude pourrait être que les hommes racontant les mêmes blagues que les femmes étaient vraiment plus drôles, ou que ce drôle est socialement plus louable pour les hommes. Dans les deux cas, l’étude souligne que les techniques visant à améliorer le bien-être au travail peuvent ne pas réussir de manière uniforme, à moins d’être utilisées de manière réfléchie.

Groucho Marx

Source: Photo: EVERETT COLLECTION

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Depuis plusieurs décennies, le dogme scientifique veut que le rire et l’humour réduisent les risques de maladies liées au stress. Le domaine de la psychoneuroimmunologie apparu depuis les années 1970 a montré que les relations entre émotion, esprit et corps ont de profonds effets sur le système immunitaire et notre santé en général. Parmi les effets néfastes du stress, on peut citer une augmentation des hormones telles que le cortisol et l’épinéphrine qui augmentent la pression artérielle, accélèrent le pouls et affectent le fonctionnement du cerveau. Divers auteurs ont signalé des risques accrus de maladie cardiaque, de caillots sanguins, de syndromes douloureux, de maux de tête et de maladies auto-immunes dues à une exposition au stress. Le lieu de travail est un chaudron de stress assez typique pour beaucoup de gens.

Lee S. Berk a publié plusieurs études préliminaires sur l’influence de l’humour sur l’axe hypothalamo-hypophysaire qui régule les hormones et le système nerveux sympathique qui régule la réactivité autonome à la menace. Depuis lors, il a été démontré à plusieurs reprises que le rire diminuait les niveaux de cortisol et d’épinéphrine et augmentait l’activité dans les régions cérébrales contrôlées par la dopamine, impliquées dans les systèmes de récompense. Il a également été démontré que l’humour augmente la production d’anticorps et d’endorphines, renforçant ainsi le système immunitaire et le système naturel de contrôle de la douleur.

Divers travaux de recherche ont été publiés sur les effets du rire sur le système nerveux en particulier. Une revue de Wild et ses collègues résume les recherches visant à localiser la source de rire dans le cerveau et indique que l’expression du rire semble dépendre de deux voies neuronales partiellement indépendantes. Le premier est un système «involontaire» ou «émotionnel», impliquant le système limbique, y compris l’amygdale, les zones thalamiques / hypo et sous-thalamiques et le tronc cérébral dorsal / tegmental. Ce circuit limbique au fond du cerveau est intimement responsable de la production d’émotion. Le second système, «volontaire», prend naissance dans les lobes frontaux du cerveau, dans les zones operculaires prémotrices / frontales, et se projette dans la zone du cortex moteur et dans le tractus pyramidal, qui achemine des informations motrices vers le tronc cérébral ventral. La réponse au rire semble être coordonnée par un centre de coordination du rire situé dans les pons supérieurs dorsaux. Cette voie peut avoir un rôle évolutif dans la mesure où le tronc cérébral joue un rôle dans la vigilance et l’attention.

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Une étude récente de Fujiwara a révélé qu’écouter un enregistrement préparé du rire pendant 20 minutes après un protocole induisant le stress imitant la vie quotidienne était associé à une diminution des mesures de la variabilité du rythme cardiaque reflétant la réactivité du système nerveux autonome, alors que les participants reposer pendant 20 minutes. Entendre les rires augmenter le tonus du système nerveux parasympathique. L’activation du système nerveux parasympathique a pour effet d’induire une sensation de relaxation et constitue l’inverse de la réponse «combat ou fuite» de l’activation du système nerveux sympathique. Les auteurs soulignent que l’audition du rire peut potentiellement réduire les perceptions et les effets physiologiques du stress en milieu de travail.

L’humour et le rire ont des effets bénéfiques sur l’humeur et le sentiment de bien-être. Tout le monde peut attester que le rire fait que nous nous sentons bien. Notre humeur est améliorée et nous sentons que le monde est un endroit plus gentil quand nous rions. Nous n’avons pas besoin de chercher plus loin qu’une vidéo sur le bébé qui rit qui prouve cet effet.

Certes, tous les types d’humour ne sont pas recommandés sur le lieu de travail. Les blagues qui rabaissent les autres, font la lumière sur leurs souffrances, dénoncent les stéréotypes négatifs, dénigrent les autres ou rendent les autres mal à l’aise doivent être évitées, en particulier par les dirigeants. Mais des types d’humour plus efficaces, le type auto-dénigrement, un humour édifiant ou accentuant l’absurde et déclenchant le rire peuvent avoir de réels effets physiologiques qui améliorent l’humeur et réduisent le stress. De plus, il a été démontré que l’humour diminuait l’anxiété et augmentait la participation et la motivation.

Le lieu de travail est souvent, sinon habituellement, une source de stress. L’atténuation du stress est essentielle au bien-être et au fonctionnement optimal. L’utilisation constructive de l’humour semble être une solution gagnante pour les dirigeants et les travailleurs, mais des études telles que celle évoquée par Evans dans l’article susmentionné du Washington Post suggèrent que rien n’est simple en ce qui concerne les interactions et les relations humaines. Les stéréotypes et les perceptions de genre sur le lieu de travail peuvent en réalité dégrader l’utilité de ce médium potentiellement thérapeutique s’il n’est pas pratiqué avec soin. L’importance de l’étude d’Evans est de souligner que, contrairement à d’autres thérapies, il peut exister un contexte idéal et un titrage de l’humour. Il est regrettable que la société puisse percevoir différemment l’utilisation de l’humour par les hommes et les femmes qui exercent des fonctions de direction, car le stress ne manque certainement pas dans la vie.

Références

1. McGregor, J. «Drôle» peut blesser les femmes au travail. Le Washington Post. 13 janvier 2019

2. Savage BM, Lujan HL, RR Thipparthi, DiCarlo SE. Humour, rire, apprentissage et santé! Une brève revue. Adv Physiol Educ. 41: 341-7. 2017

3. Berk LS, Tan SA, Fry WF, Napier BJ, Lee JW, Hubbard RW, Lewis JE et Eby WC. L’hormone neuroendocrine et de stress change pendant le rire joyeux. Je suis J Med Sci. 298: 390-96. 1989

4. Wild B, Rodden FA, Grodd W, Ruch W. Corrélats neuraux du rire et de l’humour.

Brain.Oct; 126 (Pt 10): 2121-38. 2003

5. Fujiwara Y, Okamura H., l’ouïe du rire améliore le processus de récupération du système nerveux autonome après une tâche stressante: un essai contrôlé randomisé. Médecine BioPsychosociale. 12h22. 2018