Il n'y a rien de plus bienvenu qu'une bonne nuit de sommeil – et personne ne le sait mieux que les millions d'Américains qui luttent contre l'insomnie. Beaucoup se tournent vers les médicaments d'ordonnance, en particulier Ambien, l'un des somnifères les plus populaires. Certains utilisateurs connaissent les effets secondaires rares associés à l'utilisation d'Ambien – sommeil-marche, conduite du sommeil et sommeil – mais peu sont conscients des effets secondaires plus dangereux.
Le 27 avril 2010, Derek Stansberry, un vétéran de la Force aérienne âgé de 26 ans, est monté à bord du vol Delta 273 de Paris à Atlanta. Selon les rapports de presse, il a transmis une note aux agents de bord qui ont dit: «Pardonnez-moi, je suis foutu, je suis désolé … Mes passeports et mon identité sont faux … S'il vous plaît laissez ma famille connaître la vérité. avait apporté de la dynamite à bord de ses bottes et de son ordinateur portable (CNN.com, 28/04/10).
M. Stansberry a été maîtrisé par des policiers de l'air et l'avion a été détourné vers l'aéroport international de Bangor dans le Maine. Aucun explosif n'a été trouvé dans l'avion. M. Stansberry a été arrêté et accusé d'avoir sciemment donné de fausses informations et d'avoir interféré avec un équipage de conduite.
M. Stansberry n'avait pas d'antécédents de violence ou de maladie mentale et son comportement ce jour-là était apparemment hors de son caractère. Il a servi en Afghanistan et en Irak de 2005 à 2009 à titre d'aviateur principal et de spécialiste du renseignement et a été honorablement libéré. Au moment de cet incident étrange, il travaillait pour un entrepreneur en Afrique.
Les rapports de journaux indiquent que M. Stansberry était extrêmement psychotique lorsqu'il a été placé en détention. Il a dit aux agents du FBI qu'il croyait que les passagers parlaient de lui et qu'il était suivi. Il a également dit aux agents qu'il avait pris Ambien.
Ces événements semblaient presque trop farfelus à croire. Mais en tant que psychologue légiste, je n'ai jamais douté que les rapports de presse étaient authentiques. Une fois, j'ai évalué un accusé qui a pris Ambien et s'est comporté d'une manière bizarre et inattendue. Bien que personne n'ait été blessé par l'épisode psychotique de M. Stansberry apparemment provoqué par Ambien, l'accusé que j'ai évalué avait, en fait, agi violemment.
L'accusé, que je désignerai sous le nom de M. Abrams pour protéger son identité, a été arrêté pour avoir tué sa femme. M. Abrams et sa femme vivaient avec ses parents au moment de l'infraction. Sa mère a appelé la police après qu'il ait trébuché en bas, marmonnant de façon incohérente, "Quelque chose ne va pas, Ma." Quand la police est entrée dans le salon du rez-de-chaussée, ils ont trouvé M. Abrams affalé sur une chaise. Les agents ont grimpé les escaliers jusqu'à la chambre, où ils ont trouvé sa femme morte par terre. Elle avait été poignardée plus de vingt fois. Il n'y avait aucun signe d'entrée forcée et l'identité du tueur n'a jamais été mise en doute.
J'ai été embauché par l'avocat de M. Abrams pour évaluer son état mental au moment de l'infraction. Je devais déterminer s'il était fou ou «non responsable». Selon la loi, un accusé n'a pas de responsabilité criminelle si, au moment de l'infraction, «en raison d'une maladie mentale ou d'un défaut, il lui manquait une capacité substantielle de savoir ou d'apprécier : 1. La nature et les conséquences d'une telle conduite; ou 2. Que cette conduite était erronée. "(Criminal Law Handbook of New York, 2008, 18-19).
M. Abrams a affirmé n'avoir aucun souvenir du crime. Au cours de mes 25 années de carrière en tant que psychologue judiciaire, j'ai trouvé très inhabituel qu'un accusé ne puisse vraiment pas se souvenir d'avoir commis un crime violent. La plupart des accusés qui me disent "je ne me souviens plus" mentent. La recherche indique que l'amnésie authentique se produit habituellement seulement en cas de dommages cérébraux, de traumatisme crânien sévère, de consommation de drogues sédatives ou d'abus d'alcool. Le traumatisme émotionnel a été lié à un type différent d'amnésie. Les individus peuvent être psychologiquement incapables de se souvenir d'un événement traumatisant. La théorie freudienne explique comment les individus utilisent le mécanisme de défense de la répression pour se protéger contre le stress post-traumatique. Ce type d'amnésie psychologique dure généralement quelques heures ou quelques jours.
J'ai interviewé M. Abrams à plusieurs reprises et j'ai administré une batterie de tests psychologiques. Je n'ai jamais découvert un motif rationnel pour son attaque violente contre sa femme. Il n'avait pas d'antécédents criminels. Il avait, cependant, une longue histoire de traitement psychiatrique pour la dépression. À deux reprises, il a été admis pour un traitement par électrochocs (ECT). Il était tombé dans sa troisième dépression profonde environ six mois avant son arrestation pour meurtre. Son psychiatre a prescrit Paxil, un antidépresseur, et Ambien. Les médicaments étaient inefficaces et sa dépression s'est aggravée. Il a eu un traitement ECT seulement trois jours avant qu'il aurait tué sa femme.
J'ai parlé à la famille de M. Abrams pour avoir une idée de ce à quoi il ressemblait dans les jours et les semaines qui ont précédé la mort de sa femme. Les souvenirs de sa sœur étaient les plus distincts. Elle était convaincue que l'état mental de son frère se détériorait et qu'il était psychotique. "Il m'a posé la question la plus étrange", a-t-elle dit. "Il m'a demandé si j'avais peur de son ex-femme. Puis il partit en se promenant dans ses livres vaudous. Il m'a dit qu'il avait peur de ces livres. »Elle croyait aussi que son frère entendait des voix.
Après avoir terminé l'évaluation médico-légale, je suis devenu convaincu que M. Abrams était sévèrement déprimé et psychotique au moment où il a tué sa femme. Bien que je ne pouvais pas expliquer son amnésie, je croyais son histoire. J'ai conclu qu'il était fou ou «pas responsable». Puis j'ai recommandé à son avocat de la défense qu'il conserve un psychiatre légiste.
A suivre la semaine prochaine. Ce cas est inclus dans mon livre La mesure de la folie: à l'intérieur de l'esprit dérangé et dérangeant.
