Novembre est le mois national de la sensibilisation à la maladie d'Alzheimer, mais beaucoup de choses sur ce trouble frustrant et difficile reste mal compris. La maladie d'Alzheimer coûte 226 milliards de dollars par an et touche 44 millions de personnes dans le monde. Chaque année, sept cent mille personnes meurent de la maladie d'Alzheimer, et on estime qu'un baby-boomer sur neuf finira par développer cette maladie. Ce mois-ci, apprenons autant que possible de cette maladie, en commençant par cinq choses que vous devez savoir.
Les diagnostics d'Alzheimer ne sont pas toujours clairs
Dans l'imaginaire populaire, la maladie d'Alzheimer suit une trajectoire linéaire: elle débute par des problèmes de mémoire qui s'aggravent lentement et se termine par un diagnostic clair. La réalité est très différente de cela. Beaucoup de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ne reçoivent pas de diagnostic depuis des années, avec seulement 1 personne sur 4 qui ont des symptômes de la maladie d'Alzheimer recevant un diagnostic.
De nombreux facteurs contribuent à ce phénomène, mais le principal d'entre eux est le fait que la maladie d'Alzheimer est un diagnostic d'exclusion qui ne peut être confirmé que par un examen direct du cerveau. Ce n'est pas possible pendant que vous êtes encore en vie, donc les critères diagnostiques se concentrent sur l'exclusion des explications potentielles pour les symptômes de la démence. Dans certains cas, les personnes atteintes de symptômes ressemblant à la démence reçoivent des diagnostics contradictoires ou se font seulement dire qu'elles pourraient avoir la maladie d'Alzheimer. Cela peut déclencher une cascade de visites médicales frustrantes et des tests coûteux, seulement pour apprendre que l'on a une maladie qui ne peut pas être guérie.
Les symptômes peuvent apparaître bien avant la vieillesse
Il y a une génération, les chercheurs pensaient que la maladie d'Alzheimer était apparue lorsque le cerveau se détériorait avec l'âge. Maintenant nous savons que les symptômes peuvent être présents des décennies avant que la maladie se matérialise. Une étude récente a montré que, chez les personnes présentant un risque génétique élevé d'Alzheimer, les capacités de raisonnement spatial manquaient même à l'âge adulte. D'autres recherches suggèrent que l'oubli, la difficulté à gérer les émotions et d'autres symptômes apparemment inoffensifs pourraient être les premiers signes de la maladie d'Alzheimer. Le traitement fonctionne mieux quand il commence tôt, donc si vous avez des symptômes semblables à la démence, ne laissez pas la peur vous empêcher de parler à votre médecin.
Les facteurs de style de vie peuvent modifier votre risque
Bien que les titres sensationnalistes promettent qu'un «gène pour l'Alzheimer» a été découvert, la science derrière ces revendications est décidément moins certaine. Bien que les chercheurs aient identifié certains facteurs de risque génétiques pour la maladie d'Alzheimer, aucun gène ne conduit inévitablement à cette maladie. Même chez les personnes qui sont génétiquement vulnérables à la maladie d'Alzheimer, certains facteurs liés au mode de vie peuvent influer sur les chances de développer la maladie.
Une étude récente a examiné des milliers de points de données, en arrivant à la conclusion que plusieurs facteurs de risque spécifiques augmentent les chances de développer la maladie d'Alzheimer. L'obésité, le rétrécissement des artères carotides, la dépression, la fragilité, l'hypertension artérielle, le diabète de type 2 et le faible niveau d'éducation augmentent tous les risques d'Alzheimer. Mais que faire si vous avez un de ces facteurs de risque et que vous voulez réduire votre risque? Les facteurs suivants ont été prouvés pour réduire les chances de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres démences:
-Maintenez un poids corporel sain et faites au moins 175 minutes d'exercice chaque semaine. Plus d'exercice peut réduire votre risque encore plus loin.
-Mangez une alimentation saine riche en «bons» gras tels que ceux des avocats et des poissons. Les acides gras oméga-3 et oméga-6 peuvent aider à réduire le risque de développer une démence.
-Contrôlez votre stress. La méditation peut être particulièrement utile.
-Maintenir une vie sociale active.
– Gardez votre cerveau actif en lisant, en jouant à des jeux informatiques ou en apprenant un nouvel instrument. Une fois que vous arrêtez de vous battre – et même de vous battre très fort! – pour apprendre de nouvelles choses, votre risque d'Alzheimer augmente considérablement.
-Maintenir un horaire de sommeil régulier et sain.
-Éliminer les drogues illicites
Les soins médicaux manquent souvent
Un cocktail complexe de normes sociétales concourt à nous convaincre que les personnes âgées comptent moins et que les patients atteints d'Alzheimer ont moins de droits que les patients «normaux». Cette attitude mine les soins et le bien-être des personnes aux prises avec la démence et peut coûter cher aux aidants naturels et aux assureurs. C'est pourquoi il est si important de plaider fortement pour les proches atteints de la maladie d'Alzheimer, même si cela implique de discuter avec les médecins.
Une étude récente a montré que de nombreux patients atteints de la maladie d'Alzheimer se voient prescrire des antipsychotiques et que les deux tiers de ces médicaments étaient non seulement totalement inutiles, mais augmentaient considérablement le prix des soins médicaux. Une autre étude suggère que jusqu'à 96% des médicaments testés dans des essais cliniques pour la maladie d'Alzheimer ne fonctionnent pas. Si vous ne voyez pas de résultats avec des médicaments, parlez à votre fournisseur de soins et assurez-vous de défendre votre cause ou celle de votre proche.
Les soignants paient un prix élevé
La maladie d'Alzheimer ne se produit pas isolément. La plupart des patients ont besoin de soins d'un être cher, d'un foyer de soins, d'un aide à domicile ou des trois. C'est une entreprise coûteuse et émotionnellement éprouvante. De nombreux aidants luttent contre la dépression, l'isolement, l'anxiété et de graves problèmes financiers. Si vous aimez quelqu'un qui prend soin d'un patient atteint d'Alzheimer, offrez-lui un câlin, un mot d'encouragement et une pause. Même les petites faveurs comptent beaucoup quand vous fournissez le service taxateur des soins de la maladie d'Alzheimer.
Les références:
Maladie d'Alzheimer 2015 faits et chiffres. (nd). Récupéré de http://www.alz.org/facts/
Prévention de la maladie d'Alzheimer et de la démence. (nd). Récupérée de http://www.helpguide.org/articles/alzheimers-dementia/alzheimers-and-dem…
Les statistiques d'Alzheimer. (nd). Récupérée de http://www.alzheimers.net/resources/alzheimers-statistics/
Kwan, N. (2014, 03 juillet). 99,6 pour cent des essais de médicaments contre la maladie d'Alzheimer échouent, les experts trouvent | Fox News. Récupérée de http://www.foxnews.com/health/2014/07/03/6-percent-alzheimers-disease-dr…
Rhodan, M. (2015, 20 août). L'étude révèle 9 facteurs de risque pour la maladie d'Alzheimer. Récupérée de http://time.com/4005635/alzheimers-disease-risk-factors/
Traiter les symptômes comportementaux et psychologiques de la démence. (nd). Récupéré de http://www.alzheimers.org.uk/site/scripts/documents_info.php?documentID=…
Le labyrinthe de réalité virtuelle «prédit la maladie d'Alzheimer» (2015, 23 octobre). Récupéré de http://www.bbc.com/news/health-34607267
