L'alcoolisme est généralement défini comme l'abus d'alcool dans la mesure où il interfère avec la santé physique et avec les aspects sociaux de la vie, y compris le travail. C'est compulsif et potentiellement addictif. Il peut présenter de différentes manières. Certaines personnes ne boivent jamais pendant la journée, mais boivent chaque nuit jusqu'à l'oubli. D'autres beuveries ne boivent que de temps en temps, mais sévèrement, au point où ils ne peuvent plus se rappeler comment ils se comportaient quand ils buvaient. D'autres boivent régulièrement pendant les repas ou le soir. S'ils voyagent dans des cercles où la consommation excessive d'alcool est courante, ils peuvent ne pas se considérer comme des alcooliques. Et, après tout, dans certains milieux, comme le collège, pratiquement tout le monde a bu au point de tomber malade une ou deux fois sans être alcoolique.
Quelqu'un qui boit excessivement pendant de nombreuses années peut souffrir de complications physiques allant de la gastrite à la cirrhose du foie en passant par un grand nombre de complications neurologiques, notamment une neuropathie périphérique, mais aussi des troubles du système nerveux central dont la psychose. Lorsque l'alcoolisme est grave, il est dévastateur pour la carrière et la vie de famille. Cela peut constituer une véritable dépendance de sorte qu'un retrait soudain est une menace pour la vie. Il est considéré par la plupart des gens familiers avec la maladie de représenter une maladie à vie. Pour cette raison, les membres des Alcooliques anonymes se considèrent comme «en train de se rétablir», même s'ils n'ont rien bu depuis 20 ans ou plus. Être abstinent pendant une longue période ne signifie pas qu'un alcoolique peut se sentir en sécurité contre la rechute. L'expérience démontre le contraire. Bien que la pensée de boire puisse disparaître de l'attention chez de nombreux alcooliques qui ont été sobres pendant des années, la possibilité de boire compulsivement une fois de plus est réelle et «seulement une boisson loin».
L'image d'un alcoolique comme une épave est trompeuse. La plupart des alcooliques sont à un stade de consommation où leur problème n'est pas facilement reconnu. Ils peuvent participer à la vie de famille et ils peuvent travailler. La plupart des complications physiques de la maladie n'apparaissent qu'après des années de consommation. Malheureusement, la plupart des alcooliques ne seront pas d'accord qu'ils ont la condition jusqu'à ce qu'ils se retrouvent dans des problèmes à plusieurs reprises en raison de leur consommation d'alcool, pas rare parce qu'ils ont été arrêtés pour conduite en état d'ébriété. Comme il leur faut un certain nombre de raisons pour entrer en traitement, il serait avantageux pour eux d'envisager plus tôt la possibilité d'avoir le problème.
Je traite les patients pour un certain nombre de conditions émotionnelles différentes. Parfois, malgré le fait qu'ils sont venus me voir avec une dépression ou un trouble anxieux, il est clair qu'ils boivent trop. Souvent, je suis la première personne à suggérer qu'ils peuvent être alcooliques. Parfois, ce n'est que des années plus tard qu'ils arrivent à être d'accord. En fait, je pense qu'il est souvent possible de diagnostiquer l'alcoolisme à l'adolescence, même si cette personne n'a bu que depuis peu de temps.
Il est généralement admis qu'il existe une composante héréditaire, c'est-à-dire génétique, de l'alcoolisme. L'alcoolisme se passe généralement dans les familles, mais pas toujours. Même quand les enfants ont grandi en se cachant d'un parent violent et alcoolique et en cachant aussi la condition de leurs parents à leurs amis, ils découvriront à leur grande consternation qu'ils boivent eux aussi de façon incontrôlable. Pour cette raison, il est raisonnable d'avoir un indice élevé de suspicion qu'un enfant d'un alcoolique peut devenir un alcoolique. Bien sûr, tous ceux qui sont vulnérables à l'alcoolisme ne deviendront pas alcooliques. En fait, il y a une plus forte incidence de délinquants parmi les familles d'alcooliques, probablement parce que certains de ces enfants adultes ont assez peur de ne jamais essayer de boire. Pourtant, je cherche des signes précoces de l'alcoolisme quand un parent a cette condition.
Je ne suis pas sûr qu'il y ait un accord général entre les professionnels sur ce que je vais dire ici, mais il y a quelques études qui soutiennent mon idée; et c'est cohérent avec mon expérience: les alcooliques métabolisent l'alcool différemment des autres personnes, et le résultat est évident après seulement quelques verres. Une personne ordinaire qui a une boisson devient plus détendue et moins inhibée. C'est la raison pour laquelle les gens boivent. Après un deuxième verre, ou de la bière, il ou elle commence à se sentir un peu endormi. Et une troisième ou quatrième boisson est désagréable parce que le sentiment de sommeil devient accablant. La raison pour laquelle la plupart des gens peuvent résister à l'excès d'alcool est que l'expérience est désagréable, même quand ils ne sont pas allés plus loin et deviennent sans équivoque saoul et malades.
Ceux qui sont génétiquement prédisposés à l'alcoolisme, cependant, ne deviennent pas somnolents lorsqu'ils boivent trop. Ils sont susceptibles de continuer à boire jusqu'à ce qu'ils s'évanouissent. Ainsi, un jeune homme ou une femme qui parvient à boire sept ou huit bières, même occasionnellement, est susceptible d'être vulnérable à l'alcoolisme. Si je le signale à un étudiant, ce jeune est susceptible de nier boire plus que n'importe qui d'autre dans son groupe social. Tout d'abord, cette assertion n'est pas susceptible d'être vraie. Habituellement, en regardant plus attentivement, il s'avérera qu'il ou elle boit plus que les autres. Mais il est également vrai que quelques-uns des autres élèves en boiront autant. L'alcoolisme, malheureusement, est un trouble commun.
Il se peut qu'il y en ait qui, en tant qu'adultes, boivent 10 ou 12 verres seulement en de rares occasions et ne seraient donc pas considérés comme des alcooliques; mais ils sont peu nombreux. Une telle personne peut ne pas vouloir se considérer comme vulnérable à cette condition; mais ils devraient envisager cette possibilité avant qu'ils ne se trouvent souvent dans cette situation. © Fredric Neuman
PS Il est possible que quelqu'un devienne un alcoolique sans vulnérabilité génétique. Les alcooliques soi-disant «facultatifs» peuvent développer le problème simplement en étant dans des situations où ils sont apparemment tenus de boire. Les barmans peuvent devenir alcooliques pour cette raison. (c) Fredric Neuman Suivez le blog de Dr. Neuman sur http://fredricneumanmd.com/blog Auteur de "caring".