Qu'avons-nous appris depuis Columbine?

Il y a 11 ans, le mot "Columbine" a fait irruption dans notre conscience collective. Au milieu de la tragédie, du chaos et de la souffrance, les psychologues ont cherché à donner un sens à cette situation et à d'autres fusillades à l'école.
Je n'oublierai jamais le 20 avril 1999. J'étais au collège. Ma sœur aînée vivait dans le Colorado et, ce jour-là, visitait une école près de Columbine High School. À l'époque, elle enseignait dans une école à charte, ayant récemment obtenu son diplôme en éducation élémentaire. Lors d'une pause de ma classe ce jour-là, j'ai appris la tragédie. Ma première pensée est allée à ma soeur. Était-elle d'accord? Y avait-il des hommes armés dans d'autres écoles? J'ai paniqué. Heureusement, elle n'était pas près de Columbine High School ce jour-là. Mais cette peur me hantait, me poussant finalement à comprendre pourquoi les gens commettent de tels actes violents.
Les scientifiques peuvent offrir une estimation éclairée concernant les événements tels que Columbine. Il y a des douzaines, sinon des centaines, de facteurs qui augmentent la probabilité que quelqu'un se comporte violemment. Les psychologues appellent ces «facteurs de risque». Il est hors de la portée de ce poste de discuter de tous les facteurs de risque potentiels pour les fusillades scolaires. Au lieu de cela, je vais me concentrer sur deux.
D'abord, les Shooters de Columbine – Eric Harris et Dylan Klebold – ont subi un rejet aigu et chronique. Le rejet, comme la douleur physique, fait mal. La douleur du rejet est-elle suffisante pour que les gens se comportent de manière agressive? Dans les années qui ont suivi le tournage de Columbine, mes collègues et moi-même avons montré que le rejet pousse les gens à se comporter agressivement. Les personnes rejetées font exploser les autres avec un bruit fort et prolongé, distribuent de grandes quantités de sauce piquante aux personnes qui détestent les aliments épicés et contrecarrent les opportunités des autres d'obtenir des emplois désirables. Le rejet social pousse les gens à se comporter agressivement, même envers des tiers innocents, suggérant que les victimes de la violence liée au rejet n'ont pas besoin d'être impliquées dans l'expérience de rejet.
Deuxièmement, les tireurs de Columbine ont montré des signes d'avoir des personnalités narcissiques. Dans leurs vidéos personnelles réalisées avant l'attaque, ils ont déclaré que l'attention qu'ils recevraient de leurs actions violentes leur donnerait finalement le respect qu'ils méritaient. Les narcissiques ont des egos fragiles et gonflés. Quand les narcissiques se sentent menacés, attention. En effet, Jean Twenge et Keith Campbell ont montré que les narcissiques se comportent de manière très agressive lorsqu'ils ont été rejetés.
À la fin de la journée, personne n'aura de preuves définitives nous disant ce qui est nécessaire et suffisant pour amener les gens à commettre des actions odieuses comme le tir de Columbine. Se sentir rejeté et avoir une personnalité narcissique peut augmenter la probabilité que les gens commettent de telles actions violentes. Mais il y a beaucoup d'autres facteurs en jeu. En attendant, nous continuerons à faire de notre mieux pour découvrir les mystères des raisons pour lesquelles les gens se livrent à de tels actes de violence.