Embrasser l'ennui pour devenir plus créatif

Une fille nommée Holly Thompson bâillait si fort dans une classe d'école ennuyeuse qu'elle lui disloqua la mâchoire et ne put la refermer. La jeune écolière anglaise de 17 ans a dû être transportée à l'hôpital, où le médecin a ouvert la bouche pour réengager sa mâchoire.

Maintenant, je peux seulement supposer que son professeur ne permettait pas aux élèves de parcourir les tablettes de la classe, sinon Holly aurait certainement trouvé la distraction et la stimulation qui auraient prévenu le voyage embarrassant au service des urgences de l'hôpital.

Je sais à quel point je suis énervé quand je vois des étudiants naviguer sur leurs smartphones pendant que je leur donne leurs perles de sagesse, mais je suppose que le défi est de relever suffisamment mon cours de manière à me rendre plus divertissant que l'Internet entier … ?

Il y a donc le défi, comment apprenez-vous précisément les connexions neuroanatomiques du cortex préfrontal ou les joies de l'analyse factorielle confirmatoire sans avoir à supporter un peu d'ennui? Comment quelqu'un qui essaie de transmettre ces connaissances peut-il rivaliser avec Twitter, Facebook et Internet?

Mais en dehors des cours, il faut vraiment essayer de s'ennuyer ces jours-ci. Au moment où vous ressentez ce sentiment d'énervement qui ralentit et qui signale cette émotion unique, tout ce que vous avez à faire est de feuilleter un jeu, d'envoyer un tweet ou de chercher une vidéo de … bonobos jouant aux échecs?

Et c'est pourquoi il est si difficile, même pour les étudiants très intelligents, d'arrêter de doigter leurs écrans pendant les 50 minutes d'une conférence.

Mais n'est-ce pas une bonne chose de ne pas avoir à précipiter les étudiants coincés à la bouche ouverte?

Certainement être trop enclin à l'ennui vous laisse vulnérable à toutes sortes de méchants, y compris le jeu problématique, l'abus de drogues et d'alcool, la frénésie alimentaire, l'abandon scolaire et la dépression et l'anxiété.

L'ennui signifie que votre attention n'est pas attirée par quelque chose à l'intérieur ou à l'extérieur de votre tête. L'agitation qui l'accompagne signifie une recherche de quelque chose – mais vous ne savez pas quoi. Le temps passe lentement et il y a quelque chose de rongeant et énervé au sujet de l'agitation qui n'est pas trop agréable.

Dorothy Parker a dit que "le remède à l'ennui est la curiosité" et elle avait raison. Et dans un état d'ennui, il est tout à fait possible de devenir curieux de l'ennui lui-même – hmm, que fait mon esprit – à quoi je pense – qu'est-ce que je ressens? … etc.

En fait, les personnes prédisposées à l'ennui sont moins conscientes de leurs propres états émotionnels et ont tendance à concentrer leur mécontentement à l'extérieur, blâmant l'environnement de ne pas les avoir stimulées plutôt que d'être elles-mêmes insuffisamment curieuses.

Et c'est important parce que – et voici un inconvénient possible de toute cette technologie qui détournent l'ennui – l'ennui a un but.

L'ennui est une émotion qui signale que vos objectifs actuels ne font pas couler votre motivation. Nous sommes repus avec tout ce qui se répète encore et encore et nos cerveaux sont avides de nouveauté. Mangez votre nourriture préférée plusieurs fois de suite et vous vous ennuierez avec. Le frisson de cette nouvelle voiture s'estompe rapidement et les relations amoureuses doivent s'installer dans un lent roulement de contentement quotidien après les passions palpitantes de la romance initiale.

L'ennui est un signal que vous êtes à la recherche de nouveaux objectifs et le risque est que nous puissions trop facilement satisfaire ce lecteur agité – le court-circuiter, même – par un simple glissement à travers les écrans de notre technologie omniprésente.

En ne supportant pas la recherche agitée que signifie notre ennui, nous risquons de manquer de grands objectifs qui prendront beaucoup plus de temps – peut-être même toute une vie – à satisfaire.

En nous empêchant de nous ennuyer, nous risquons de nourrir notre curiosité avec des bouchées de la malbouffe intellectuelle et d'émousser son appétit pour la curiosité soutenue qui est le moteur de la grande littérature, de la science et de l'innovation.

Des chercheurs en Angleterre ont montré que les travailleurs ayant une tâche routinière très ennuyeuse à faire étaient beaucoup plus créatifs immédiatement après que les travailleurs qui ne s'ennuyaient pas. Cela est logique parce que l'ennui empêchait leur attention de se fixer sur un objectif occupant l'esprit comme regarder un clip Youtube ou lire des tweets.

L'ennui est l'équivalent psychologique des champs en jachère dans l'agriculture – où ils sont laissés sans aucune culture pendant un certain temps pour leur permettre de se régénérer.

Dorothy Parker a poursuivi en disant qu'il n'y a pas de remède à la curiosité et c'est vrai. L'ennui peut ne pas être nécessaire lorsqu'une personne est guidée par de grands objectifs et la grande curiosité qu'elle génère. La technologie peut être d'une aide précieuse dans la recherche de grands objectifs, le risque est que pour certains, cela puisse étouffer leur appétit pour le long et dur coup que les grandes questions et la grande curiosité exigent.

@ihrobertson