L'aluminium est partout autour de nous tout le temps. C'est le métal le plus abondant dans la croûte terrestre. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, nous en avons peur quand il est utilisé comme batterie de cuisine ou comme canettes de bière ou de sodas. Pour autant que personne ne puisse le déterminer, aucune forme de vie ne l'utilise pour quoi que ce soit. La raison en est que l'aluminium est très réactif et se combine facilement avec d'autres métaux et de l'oxygène pour former des centaines de minéraux différents. L'aluminium, en termes scientifiques, n'est pas biodisponible pour les humains – habituellement. Tout dépend de la forme chimique de l'aluminium. Habituellement, parce que l'aluminium est si étroitement lié dans les minéraux, les animaux n'ont aucune chance de l'absorber dans leurs tissus.
Tout cela a changé il y a un siècle en raison de la combustion de certains types de charbon pour l'énergie. En outre, toute personne âgée d'un certain âge se souviendra des peurs associées aux pluies acides. Bien que les conséquences de l'élévation des niveaux de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote dans l'air soient connues depuis le début de la révolution industrielle, la sensibilisation du public a culminé dans les années 1970 en raison de l'apparition de «lacs morts». piqûres de statues de marbre au Royaume-Uni et en Europe. Un siècle de pluies acides s'est installé dans le sol et a modifié la chimie des minéraux contenant de l'aluminium.
Les plantes n'utilisent pas non plus l'aluminium mais elles sont capables de l'absorber. Les céréales qui sont récoltées aujourd'hui pour faire du pain et des céréales contiennent souvent quelques parties par million d'aluminium. Cependant, l'aluminium présent dans les grains existe malheureusement sous une forme biodisponible, c'est-à-dire une forme chimique que nous, humains, pouvons absorber dans notre corps et nous déposer dans les tissus. Les animaux qui mangent ces plantes concentrent aussi l'aluminium dans leurs tissus. Ainsi, les viandes provenant de vaches peuvent contenir jusqu'à 1000 parties par million d'aluminium. C'est là que les choses deviennent un peu risquées. Sommes-nous menacés par l'aluminium dans notre alimentation? Cela dépend entièrement de combien vous consommez.
Rappelez-vous que nous, humains, n'utilisons pas d'aluminium pour quoi que ce soit. Cependant, certaines personnes sont vulnérables à sa présence dans le corps. Par exemple, il y a quelques années, les personnes dialysées ont commencé à utiliser de l'eau contenant beaucoup d'aluminium. Au fil du temps, le niveau d'aluminium dans leur cerveau et leur corps a commencé à augmenter et a produit des changements dans leur comportement qui ressemblait à la démence. L'aluminium s'est déposé dans certaines cellules du cerveau et les a fait mourir. Heureusement, les centres de dialyse sont conscients de ce risque et ont pris des mesures pour éviter que le problème ne se reproduise. L'expérience nous a appris quelque chose sur les effets de fortes doses d'aluminium sur la fonction cérébrale et m'a donné un sujet pour ma thèse de doctorat. L'aluminium a également été trouvé dans le cerveau des patients qui sont morts avec la maladie d'Alzheimer. Bien que cela semble suspect, les sels d'aluminium se déposent dans tout tissu mou qui a une perte de cellules due à une blessure ou une dégénérescence. Ainsi, les sels d'aluminium se déposent également dans le cœur des personnes atteintes d'une maladie coronarienne. L'aluminium ne provoque pas la maladie d'Alzheimer.
Qu'en est-il des déodorants? Les sels d'aluminium utilisés dans ces produits font une chose – ils irritent nos glandes sudoripares au point qu'ils gonflent et ferment les pores qui permettent à la transpiration d'atteindre la surface de notre peau. Essentiellement, l'aluminium empêche sa propre absorption en le faisant. Le véritable risque associé aux déodorants vient de l'utilisation de pulvérisations produisant un nuage de sels d'aluminium qui peut être inhalé par inadvertance.
Ainsi, continuez à utiliser votre batterie de cuisine en aluminium – ils ne posent aucun risque pour la santé. Le risque provient de la nourriture que nous cuisinons dans ces pots et casseroles. La meilleure solution pourrait être d'arrêter de consommer des animaux qui vivent au sommet de la chaîne alimentaire.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur la nourriture (Oxford, 2010)
