Il y a un débat continu (des genres) concernant la souplesse des heuristiques (ces raccourcis comportementaux conscients et inconscients sur lesquels nous nous appuyons régulièrement pour passer à travers nos vies quotidiennes, qui comprennent des choses telles que le biais futur et la preuve sociale). Ce débat (ou dans ce cas particulier une discussion à l'amiable) était évident dans un segment récent du programme Today de la BBC Radio 4. Dans ce segment, David Halpern (directeur de Behavioural Insights Team du gouvernement britannique) et le psychologue allemand Gerd Gigerenzer discutent de leur propre approche de l'heuristique. David Halpern promeut l'utilisation des nudges (entre autres) comme une reconnaissance du fait que nos heuristiques sont assez «cuites» et nous conduisent souvent à prendre des décisions qui sont mauvaises pour notre santé et notre bonheur à long terme. Les nudges (qui peuvent impliquer la réinitialisation de positions par défaut sur des choses telles que les registres de donneurs d'organes, ou l'utilisation de normes sociales pour nous encourager à payer nos impôts à temps ou réduire notre consommation d'énergie domestique) reposent sur des mesures paternalistes. nous aide à résoudre nos défaillances heuristiques. Gerd Gigerenzer soutient que les heuristiques comportementales pernicieuses peuvent être efficacement contournées par l'éducation comportementale. Gigerenzer affirme que les humains ne sont pas esclaves de l'heuristique et peuvent devenir plus avertis du comportement. Les avantages potentiels de l'éducation comportementale sur un coup de pouce sont qu'elle vise à donner à l'individu les moyens de contrôler sa propre conduite et promet l'avantage de formes de changement de comportement beaucoup plus durables que les coups de pouce.
Ces discussions portent directement sur nos propres recherches en cours sur les impacts émergents des sciences du comportement sur les politiques dans le monde. Notre travail est sympathique aux objectifs de nudge, mais repose sur la conviction que les humains peuvent devenir plus autonomes. En fait, nous sommes d'avis que la tension apparente entre le coup de pouce et l'éducation comportementale a tendance à être exagérée. En termes de neurosciences, il semble y avoir un consensus sur le fait que les heuristiques et les comportements plus délibératifs font partie d'une boucle cognitive qui fait partie intégrante de notre vie quotidienne. En d'autres termes, il serait désastreux de désactiver nos heuristiques, même si nous le pouvions. En termes de politique, les nudges impliquent souvent la fusion créative du prompt inconscient (qui cible nos heuristiques) avec un feedback qui encourage des formes plus délibératives de réflexion et d'autonomisation comportementale.
Il est peut-être préférable de penser que les heuristiques comportementales sont à moitié intégrées. Cette représentation semi-cuite de l'heuristique reflète la nécessité d'une prise de décision rapide et automatique; reconnaît que nous pouvons mieux réguler nos impulsions heuristiques; mais reconnaît également que pendant que nous attendons que les effets de l'éducation comportementale sur la combustion lente se manifestent, les coups de pouce peuvent offrir une technologie de transition importante.
Il existe déjà une série d'initiatives qui reflètent cette compréhension des heuristiques. L'idée émergente d'un auto-coup de pouce, par exemple, reconnaît que nous pouvons apprendre à contrôler nos impulsions, mais reconnaît également que nous pouvons avoir besoin de fixer des soutiens comportementaux dans notre vie quotidienne. Notre propre recherche sur les liens entre la formation Mindfulness et l'éducation au changement de comportement est basée sur l'hypothèse que les heuristiques sont inévitables, mais que nous pouvons améliorer notre compréhension de leurs impacts sur nos actions et développer une certaine mesure de contrôle sur eux.
Qu'ils soient cuits, flexibles ou à moitié cuits, en tant que spécialistes des sciences sociales, il est rassurant de voir des débats aussi nuancés sur l'heuristique dans les milieux politiques.
