Gratuit pour apprendre

Non, je n'ai pas écrit «Free to Learn». Un autre Peter Gray l'a écrit (il s'avère que nous, Peter Grays, sommes aussi communs que des penny sur le terrain). Mais si cela vous a déjà désorienté, ne vous inquiétez pas. J'ai reçu au cours de la dernière décennie l'enquête occasionnelle destinée à cet autre Peter Gray, ce qui signifie que d'autres nous ont déjà confondus. Ce n'est peut-être pas surprenant: nous avons tous deux mené des recherches endocriniennes, nous adoptons tous deux une perspective évolutionniste pour nous aider à comprendre le comportement social humain, et nous avons tous deux des blogs sur Psychology Today (voir http://www.psychologytoday.com/blog/freedom -apprendre). Nous avons même déjà donné des conférences consécutives dans le cadre d'une série de conférences basée sur l'évolution à Binghamton. En tous cas…

Dans le nouveau livre de Peter Gray sur l'évolution, le développement de l'enfant et l'école, nous avons l'une des discussions les plus stimulantes sur les problèmes qu'un père (ou une mère ou un autre) pourrait désirer. Comment les enfants apprennent-ils le mieux? Dans quels types d'environnements sociaux les enfants chasseurs-cueilleurs jouent-ils? De quelle manière est-il possible d'interpréter le système éducatif actuel comme une prison dans laquelle nos enfants sont les détenus? Comment les enfants se débrouillent-ils dans les systèmes d'éducation alternative aux États-Unis? Ce sont ces sortes de questions provocantes que "Free to Learn" adresses. Pour prédire certaines des réponses, «les enfants sont des pions dans un jeu compétitif où les adultes autour d'eux essaient d'en tirer le meilleur parti sur des tests standardisés.» (Page 9) Les enfants sont moins heureux à l'école qu'à À la maison, et une augmentation chez les garçons diagnostiqués avec le trouble déficitaire de l'attention / hyperactivité (TDAH) peut être retracée, en partie, de s'attendre à eux de rester de longues périodes à l'école.

La première affirmation de Gray est que les enfants apprennent mieux en jouant dans des groupes d'âge mixtes. Les enfants ont une passion à apprendre, une passion qui peut être poursuivie si les adultes leur en donnent l'opportunité. À l'appui de ce point de vue, il aborde le développement social des primates non humains, y compris le petit ensemble de partenaires de jeu disponibles pour les singes dans la nature. Il discute plus en détail des preuves de groupes mixtes d'âge et de sexe parmi les enfants chasseurs-cueilleurs. Ce sont les produits de la vie dans des camps avec des populations assez petites et avec des naissances espacées de 3-4 ans. Même si un gamin désireux de jouer dans l'équivalent d'un jardin d'enfants américain (avec beaucoup de pairs du même sexe d'âges comparables) serait démographiquement impossible. De plus, dans le développement de l'enfant chasseur-cueilleur, il y a très peu d'enseignement formel; on apprend beaucoup par l'apprentissage par observation des enfants plus âgés et des adultes. "Bien que les adultes dans les cultures de chasseurs-cueilleurs ne tentent pas de contrôler, diriger ou motiver l'éducation des enfants, ils aident l'auto-éducation des enfants en répondant à leurs souhaits. Ils permettent aux enfants de jouer avec des outils adultes, même potentiellement dangereux, comme des couteaux et des haches … "(p.29)

Si les enfants apprennent par le jeu, la quantité de temps disponible pour le jeu des enfants a diminué depuis les années 1950, et ce, pour diverses raisons. Les parents ont peur de l'image rare mais émotivement puissante du «danger étranger» ou d'autres risques, limitant ainsi les mouvements de leurs enfants. Lorsque les quartiers sont peuplés par moins d'enfants, le soutien et la vigilance de la communauté déclinent, et les enfants sont moins attirés pour aller rendre visite aux voisins (qui ont moins d'enfants). Les enfants ont des jeux vidéo passionnants à jouer de toute façon, et ils passent plus d'heures à l'école, d'autres raisons pour moins de jeux en plein air en dehors de l'école. Les enfants sont mélangés à diverses activités sous une forme de supervision d'un adulte (par exemple, des sports organisés ou des leçons de musique). Mais si ces schémas semblent attristants pour un parent déplorant les contraintes actuelles sur le jeu des enfants – en particulier par rapport à ces jours de notre propre enfance – Gray nous rappelle certaines des variations culturelles plus larges dans le jeu. Beaucoup d'enfants des sociétés pastorales, agricoles et d'industrialisation ont eu leurs journées pleines de travail plutôt que de jeu libre, et l'éducation formelle est un phénomène relativement récent historiquement pour une grande partie du monde. Par exemple, «En 1832, les deux tiers des employés des usines de la Nouvelle-Angleterre étaient des enfants de sept à dix-sept ans, et la journée de travail typique durait de l'aube à 20 heures, six jours par semaine.

L'une des questions auxquelles un parent est confronté est comment mieux élever des enfants pour le succès dans le monde adulte. Même si la recherche suggère des moyens que les enfants apprennent le mieux, ces idées peuvent-elles être canalisées de manière compatible avec des réalités plus larges? Gray aborde certaines des expériences éducatives – de l'école à la maison à une école novatrice dans le Massachusetts dont un de ses fils a suivi – qui offrent plus d'opportunités d'apprentissage axées sur les enfants. Il aborde les résultats possibles, tels que les enfants qui développent plus d'empathie lorsqu'ils prennent soin d'enfants plus jeunes et qui ont un plus grand sentiment de contrôle dans leur vie. Il conseille: «Essayez d'être un bon substrat en fournissant ce dont votre enfant a besoin, mais ne supposez pas qu'il est de votre responsabilité de diriger le développement de votre enfant.» (P.222) Dans cet appel, cependant, certains pourraient ressentir trop la latitude politique est accordée aux enfants et trop peu aux adultes. Il existe un conflit potentiel inhérent entre les agendas des parents et des enfants sur la façon dont les systèmes d'éducation pourraient être mieux conçus. Après tout, les adultes peuvent vouloir un système scolaire ayant pour objectif principal d'endoctriner un sentiment de nationalité et de citoyenneté et de réduire les inégalités socio-économiques; les parents en col blanc peuvent vouloir que leurs enfants voient un monde de liberté et de flexibilité, mais les parents cols bleus peuvent valoriser les talents à travailler dur sans secouer le bateau d'un patron; et les familles peuvent voir l'importance de l'étude et des performances d'examen pour gravir les échelons de carrière (même si leurs enfants déplorent la préparation d'un quiz de vocabulaire). Cela signifie que les parents continueront à suer les meilleures façons d'éduquer les enfants. Il n'y a pas de réponse facile, mais ce livre vous fera réfléchir sur les problèmes dans une perspective de développement évolutif.

Référence

Gray P. 2013. Gratuit à apprendre. New York: Livres de base.