Le pendule a basculé pendant plusieurs décennies. D'un côté, une opinion répandue dans les années 1960 et dans les années 1970 était que presque tous les délinquants pouvaient être rachetés en participant à une variété de programmes et à des services de counselling approfondis. Puis une ère de nihilisme thérapeutique a balayé le pays dans une campagne de «durcissement» contre les criminels. L'opinion dominante est que la réhabilitation est un gaspillage de ressources, que les efforts sont vains. L'accent s'est déplacé sur «l'incapacité» ou la punition. Peu importe que presque tous les hommes, femmes et enfants enfermés finissent par retourner dans la communauté sans changement.
Si l'on regarde le mot «réhabiliter» dans le dictionnaire, cela signifie restaurer une personne ou quelque chose à une condition constructive antérieure. On réhabilite un bâtiment historique en ruine pour lui redonner sa grandeur d'antan. Les physiothérapeutes s'efforcent de réhabiliter les patients afin qu'ils retrouvent des fonctions qu'ils avaient autrefois, comme une amplitude complète de mouvement dans une épaule.
À quoi sert-il de «réhabiliter» de nombreux délinquants qui ont échoué tout au long de leur vie à satisfaire aux exigences d'autrui, qui ont enfreint la loi et qui n'ont pas développé un concept opérationnel de blessure à autrui? Il n'y a pas de condition constructive préalable à laquelle les restaurer. La portée de la tâche de changement est beaucoup plus grande que la «réadaptation».
Au cœur de l'échec de nombreux efforts visant à aider les délinquants à changer, il y a la croyance qu'on leur a refusé des possibilités et qu'ils manquaient d'éducation, de compétences sociales, de compétences professionnelles et de connaissances sur la gestion des finances. Ainsi, la pensée a été, si on peut équiper les délinquants de telles compétences, ils deviendront des citoyens responsables. Beaucoup de programmes ont été bien mis en œuvre avec un personnel et des installations excellents. Mais les résultats, néanmoins, sont lamentables. Si un criminel maîtrise les compétences en menuiserie, le résultat est un criminel qui est un menuisier. L'apprentissage de ces compétences ne modifie pas en soi les modes de pensée et de comportement de base qui durent toute la vie. À quoi servent les compétences nouvellement acquises s'il ne se présente pas au travail à temps, s'il vole du lieu de travail et s'il n'effectue pas un travail de qualité? Ces efforts partiels sont à peu près aussi utiles que de verser une délicieuse sauce sur de la viande rance.
La réadaptation professionnelle et d'autres programmes de compétences sociales sont importants pour vivre de façon autonome et responsable. Mais par eux-mêmes, ils sont insuffisants. Le comportement est un produit de la pensée. Si l'un d'entre nous cherche à changer quelque chose sur nous-mêmes, nous devons prendre conscience des schémas de pensée défectueux qui provoquent le comportement indésirable. Et, bien sûr, nous devons atteindre un point où nous croyons que le comportement est destructeur pour nous-mêmes ou pour les autres – c'est-à-dire, développer une motivation interne pour changer.
Pour que les délinquants apportent des changements significatifs et durables, un processus d '«adaptation» et non de «réadaptation» est essentiel. Il a fallu beaucoup de temps aux professionnels de la santé mentale, des services correctionnels et des domaines connexes pour reconnaître et approuver l'habilitation comme concept de base dans leur travail.
Heureusement, en 2016, avec l'accent national actuel sur la réforme des pratiques de la justice pénale, nous adopterons le concept d '«habilitation» plutôt que de simplement continuer à faire semblant d'aider les délinquants à changer («réadaptation») prend fin. En mettant l'accent sur le concept plus large d '«habilitation», nous aiderons les délinquants à reconnaître leurs erreurs de pensée, puis à mettre en œuvre des concepts correctifs et à mener une vie responsable.
