Même dans l’univers souvent surnaturel du surnaturel, le cas d’Edgar Mitchell, commandant du module lunaire d’Apollo 14 et sixième être humain à marcher sur la lune, était étrange. En février 1971, Mitchell avait vécu dans l’espace ce qu’il appelait une «expérience de pointe», un sentiment d’euphorie soudain mêlé à une immense fatigue ou, selon ses propres mots, «un sentiment d’être totalement insignifiant mais extrêmement significatif, un aperçu de la grande modèle de contrôle et de divinité dans l’univers. “Mitchell (né à Roswell, au Nouveau-Mexique, et jusqu’à sa mort en 2016, prétendait que des OVNIS avaient atterri sur Terre) avait alors décidé de fusionner la science occidentale avec nos” forces intuitives et psychiques inexploitées. ”Pourrait apporter une grande contribution à la société. Cela, croyait-il, pourrait en fait servir à améliorer les chances de survie de la Planète bleue.
Peu de temps après avoir pris sa retraite subitement de la NASA l’année suivante, Mitchell fonda un centre de parapsychologie, l’Institut des sciences noétiques (d’après nous, esprit ou conscience en grec). Avec son institut basé à Palo Alto, le but de Mitchell était de fusionner «la modalité objective et pragmatique de la science occidentale et l’approche subjective et intuitive des grandes doctrines spirituelles et religieuses», une idée que certains considéraient comme farfelue et d’autres en avance sur son temps. .
L’intérêt de Mitchell pour les phénomènes psychiques avait commencé environ cinq ans plus tôt, après s’être rendu compte que la religion et la philosophie ne pouvaient fournir le genre de réponses qu’il cherchait dans sa recherche du sens de la vie. Non seulement le capitaine de la Marine avait été impressionné par la qualité de la recherche psychique, mais il avait trouvé son fondement scientifique étonnamment rationnel et substantiel en expliquant pourquoi les humains avaient toujours envisagé le monde physique à travers une lentille spirituelle. «La mort peut simplement être une altercation de conscience, une transition vers une vie continue sous une forme non matérielle», écrivait-il en 1974, avec des recherches psychiques montrant que l’esprit pouvait éventuellement fonctionner indépendamment du corps.
Pendant le vol Apollo, la NASA a autorisé Mitchell à effectuer un test ESP non autorisé avec quatre personnes de retour sur Terre. Ainsi, pendant ses périodes de repos prévues, l’astronaute a manifesté son intérêt personnel pour la télépathie. Utilisant le jeu spécial du fondateur de la parapsychologie légendaire, Joseph Rhine, de vingt-cinq cartes «Zener» utilisées pour mesurer l’ESP, Mitchell a envoyé un message de pensée aux personnes non identifiées. (L’un d’eux était Olof Jonsson, un ingénieur en dessin de la région de Chicago, né en Suède, et un soi-disant psychique.) Les résultats? Mitchell a prétendu réaliser ce qui était considéré comme une «performance extra chance» avec deux des terriens, tout en se faisant avoir par des deux. Jonsson a non seulement reçu des images claires de la plupart des cartes, mais il aurait également ressenti certaines des émotions des astronautes dans l’espace, peut-être l’histoire la plus importante. Excité par les résultats, Mitchell se rendit à Durham, en Caroline du Nord, pour visiter le Rhin quelques mois plus tard (le laboratoire de Rhine avait été à l’origine à l’Université de Duke), convaincu que l’ESP pourrait un jour être utilisée pour rendre ce monde meilleur.
