Beaucoup a été fait d'une enquête Gallup 2010 constatant que la proportion de personnes disant qu'ils boivent de l'alcool augmente régulièrement avec le revenu. La consommation d'alcool est passée de 46% pour les personnes gagnant moins de 20 000 $ à 81% pour les personnes gagnant plus de 75 000 $. D'où l'affirmation souvent répétée que les gens aisés boivent plus. Pourtant, dire que boire plus de gens riches est logiquement très différent de dire que les gens riches boivent plus. Oui, beaucoup d'entre eux boivent mais c'est surtout avec modération.
L'idée que les riches sont de gros buveurs intrigue parce qu'elle viole nos stéréotypes sur ce que signifie être pauvre. Oscar Wilde en a intelligemment articulé une quand il a souligné que le travail est la malédiction de la classe à boire.
Il existe de nombreuses preuves que la pauvreté est un facteur de risque de consommation excessive d'alcool et d'alcoolisme. La recherche épidémiologique conclut que vivre dans un quartier défavorisé est un prédicteur important de l'alcoolisme (1). Qui plus est, les événements de la vie qui augmentent la pauvreté augmentent aussi l'alcoolisme. La preuve la plus claire de ce qui s'est passé après l'effondrement de l'Union soviétique. La flambée des taux de chômage s'est accompagnée d'une forte augmentation de l'alcoolisme, si forte qu'elle a réduit de plusieurs années l'espérance de vie des hommes russes (2).
Pourtant, la vérité est souvent complexe et le stéréotype selon lequel les pauvres boivent plus n'est pas fiable étant donné que la majorité d'entre eux ne boivent pas du tout. La conclusion que les riches boivent plus est aussi trompeuse. Bien que les gens plus riches boivent, ils boivent généralement avec modération.
Des preuves récentes montrent que les buveurs riches typiques consomment 2-3,5 verres par jour (3). Ce niveau modéré de consommation d'alcool est exactement la quantité qui est associée à des avantages pour la santé en termes de réduction du risque de maladie cardiaque.
À l'inverse, les personnes proches du bas de l'échelle des revenus se divisent principalement en deux extrêmes. Soit ils ne boivent pas du tout, soit ils boivent à l'excès.
Il n'y a pas de véritable mystère sur la raison pour laquelle les pauvres peuvent boire à l'excès. La consommation excessive d'alcool est un moyen d'échapper au stress et au manque de contrôle dont ils font l'expérience dans leur vie, des sentiments moins intenses pour les personnes aisées qui jouissent d'un statut social supérieur, d'un meilleur soutien social et de plus de liberté économique.
Le vrai mystère est alors pourquoi tant de pauvres gens ne boivent pas du tout. Je soupçonne que de nombreuses personnes pauvres évitent l'alcool en raison de leur expérience directe avec les ivrognes, que ce soit dans leur propre famille ou dans leur quartier défavorisé.
Les personnes aisées semblent avoir un don à boire avec modération. C'est peut-être parce qu'ils bénéficient généralement de meilleurs réseaux de soutien social et ont plus de contrôle sur leur propre vie. Cela inclut le succès dans la limitation de leur consommation d'alcool. Boire modérément peut être encore un autre avantage de santé d'être riche.
Sources
1. Cerda, M. et autres (2010). La relation entre la pauvreté du quartier et l'abus d'alcool. Epidemiology, 21, 482-489.
2. Weidner, G. (2000). Pourquoi les hommes ont-ils plus de maladies cardiaques que les femmes? Une perspective internationale. Journal of American College Health, 48, 291-294.
3. Heien, D. (1996). La relation entre la consommation d'alcool et les gains. Journal des études sur l'alcool, 57, 536-542.
