La façon inattendue que la nouvelle technologie nous rend malheureux

Votre téléphone intelligent pourrait rendre votre misérable.

Les jeunes Américains connaissent aujourd'hui des niveaux de stress, d'anxiété, de dépression et d'affections connexes à des taux plus élevés qu'ils ne l'étaient il y a une génération. (Et le reste d'entre nous ne vont pas beaucoup mieux.)

Selon les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies, 1 Américain sur 10 souffre d'une forme de dépression, et les personnes âgées de 18 à 24 ans sont les plus touchées. ^1,2 Quarante millions d'Américains âgés de plus de 18 ans ont un trouble anxieux, mais encore une fois, comme le rapport récent, "Stress in America", a clairement fait comprendre, les millénaires sont les plus durement touchés. ³ Plus de preuves: Le suicide est la troisième cause de décès chez les jeunes Américains âgés de 10 à 24 ans, ce qui représente 4 600 décès par année. Tout cela, dans une société qui a plus de richesses que la majeure partie du reste du monde.

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Certains prétendent qu'il s'agit simplement de rapports plus complets – que nous disposons de meilleures ressources en santé mentale qu'il y a une génération, et que plus de gens sont conscients de leurs problèmes psychologiques qu'ils ne l'étaient auparavant. D'autres soulignent les sources communes de stress qui ont augmenté ces dernières années – problèmes d'argent, chômage et manque de sécurité d'emploi, instabilité familiale et responsabilités personnelles accrues.

Tous peuvent être des facteurs contributifs, mais il peut y avoir une autre pièce du puzzle, moins reconnue, qui alimente notre mécontentement.

Et c'est juste dans votre poche.

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Comparer les singes

Nous, les humains, aimons nous comparer aux gens qui nous entourent. Même quand nous sommes raisonnablement heureux avec nous, nous devenons insatisfaits une fois que nous nous comparons à quelqu'un qui a quelque chose de mieux. (Vous avez peut-être ressenti un effet similaire en regardant des épisodes de Keeping up with the Kardashians .)

Cette tendance semble être innée chez les primates et a été démontrée chez les modèles animaux. Dans un TED Talk éclairant et divertissant, Frans de Waal passe en revue une expérience qu'il a menée sur des singes capucins pour illustrer comment ils comparent l'acquisition de ressources de la même manière que les humains.

Dans l'expérience, deux singes dans des cages adjacentes sont récompensés pour avoir remis une pierre à un chercheur à l'extérieur de la cage. Le premier singe donne avec succès au scientifique une pierre et est récompensé par un morceau de concombre. Le singe n ° 1 est satisfait et apprécie sa récompense. Ensuite, le singe # 2 accomplit la même tâche, mais reçoit un raisin, qu'il mange avec goût. Puisque les singes aiment beaucoup plus les raisins que les concombres, les choses deviennent intéressantes quand ils sont testés à nouveau.

Au cours de la deuxième série de tests, le singe n ° 1 remet une pierre au chercheur et lui donne un concombre. Il met le concombre à ses lèvres, regarde le chercheur, puis sort de la cage, jette le morceau de concombre au scientifique et secoue la cage. Au deuxième tour, le singe n ° 2 apprécie à nouveau le raisin.

Comme vous pouvez l'imaginer, au troisième tour, le singe n ° 1 semble indigné par l'offre d'un concombre, secouant sa cage, faisant du bruit, jetant des concombres aux chercheurs, et ainsi de suite.

Ce qui était autrefois beau – le concombre – n'est maintenant plus acceptable, à la lumière de la possibilité de déguster un raisin.

Les données sur la disparité des revenus entre les humains donnent des résultats similaires. Le montant d'argent que vous faites n'est pas un bon indicateur de la satisfaction de la vie seule. C'est plutôt le rang de votre revenu au sein d'un groupe de comparaison qui semble le plus important. Nous voyons cela très clairement dans les communautés où la disparité des revenus est la plus élevée. Une mesure parfois appelée The Robin Hood Index trace les revenus des ménages dans des quartiers spécifiques sur un seul graphique. Dans les endroits où l'indice Robin Hood est le plus élevé, nous observons de plus grands cas de violence et d'homicide. Ce n'est pas seulement la somme d'argent que les gens gagnent, mais l'inégalité des revenus qui semble conduire à ces comportements.

Ce type de comparaison sociale a probablement commencé comme comportement adaptatif chez les animaux il y a 540 millions d'années. Comment le savons nous? Notre capacité de comparaison est liée à la possibilité de choisir entre des programmes de renforcement plus riches et plus maigres. Si vous ne pouviez pas faire cela, ce serait désastreux du point de vue de la survie. Les animaux doivent être capables de regarder autour et de voir quel champ est le plus susceptible de produire de la bonne nourriture. Au fur et à mesure que la socialisation se développait, cette capacité de comparaison s'étendait aussi au domaine de la communauté: Si vous regardez autour de vous et voyez qu'un autre groupe ou une autre personne va mieux que vous, vous pouvez vous faufiler vers l'autre groupe et vous faire des amis. Si vous avez un morceau de viande et que je ne le fais pas, je vais passer à côté de vous. Peut-être que vous partagerez, ou je pourrais même le voler de vous.

Avance rapide 540 millions d'années et nous avons développé des capacités technologiques et cognitives basées sur l'apprentissage relationnel qui mettent ce processus sur les stéroïdes. Nous ne devons pas nous mettre en colère contre les concombres; nous pouvons nous comparer avec un peu plus que des étiquettes cognitives – qui est chaud , qui est cool , ou n'importe quoi entre les deux. Nous pouvons être contrariés par ce qui semble juste ou injuste, basé sur des idées complexes d '«équité». Ce processus était connu même à l'époque biblique, comme l'illustre l'histoire des travailleurs dans la vigne (Matt 20: 1-16). Mais maintenant, la science et la technologie – cette montagne de réalisations basée sur la cognition humaine – nous a donné la capacité de nous comparer à n'importe quoi ou n'importe qui , n'importe où et n'importe quand .

Et cela nous ramène à votre téléphone intelligent.

Un outil de comparaison

À l'heure actuelle, vous avez un appareil dans votre poche ou votre sac à main qui vous permet d'effectuer des comparaisons sociales comme celles décrites ci-dessus en permanence et facilement. C'est ton téléphone intelligent. Avec lui, vous pouvez voir ce qui se passe n'importe où dans le monde à tout moment.

Pensez à ce que cela crée: Peu importe votre succès, vous n'êtes (probablement) pas un milliardaire. Mais vous pouvez voir comment les milliardaires vivent en appuyant sur un bouton. Vous pouvez voir comment les riches et célèbres vont dans leur vie quotidienne, ce qu'ils n'ont pas, comment ils vivent que vous ne pouvez pas .

La disparité est maintenant transparente, et elle pousse les anciens déclencheurs psychologiques que nous avons développés pour des raisons évolutives importantes.

Alors, comment pouvons-nous gérer cela? Nous n'allons pas bientôt créer un monde qui soit assez bon pour tout le monde. Ce n'est pas possible. Tout le monde ne va pas devenir Bill Gates, mais même si nous le pouvions, ce ne serait jamais suffisant. Après tout, la plupart des Américains sont riches au-delà de l'imagination par rapport à une grande partie de la population mondiale, mais nous avons encore des taux d'anxiété, de dépression et une foule d'autres maladies mentales.

Nous ne reculons pas. Personne ne va écraser leurs iPhones. Ce que nous devons faire est de créer des esprits modernes pour le monde moderne. La question est: Qu'est-ce que cela signifie et comment le faisons-nous?

Dans le monde moderne, nous devons être des experts en matière de flexibilité psychologique de classe olympique, juste pour nous entendre. Nous devons enseigner et trouver un moyen d'être plus émotionnellement, cognitivement et comportementalement ouvert et conscient; nous devons apprendre à prendre la perspective des autres; comment ressentir un peu de ce que les autres ressentent; et comment rester avec ces sentiments même quand ça devient dur. Nous devons créer un monde plus tolérant, attentif, fondé sur des valeurs, bienveillant et compatissant, et nous devons commencer ici, dans nos familles, nos écoles, nos communautés, notre culture, notre nation et notre monde.

Les outils sont là. Vous pouvez même les trouver sur votre téléphone intelligent.

Les références

¹ http://www.cdc.gov/features/dsdepression/

² http://www.cdc.gov/features/dsdepression/revised_table_estimates_for_depression_mmwr_erratum_feb-2011.pdf

³ https://www.apa.org/news/press/releases/stress/2012/generations.aspx

⁴ Boyce C, Brown G, Moore, S. L'argent et le bonheur: Le rang du revenu, pas le revenu, affecte la satisfaction de la vie. Science psychologique. Avril 2010. 21 (4): 471-475.

⁵ Daly, M et Wilson M. Homicide. 1988. Aldine Transaction Inc.