La garde d'enfants non parentale est normative aux États-Unis. Cette année, plus de 60% des enfants américains de moins de cinq ans passeront quelque temps en soins non parentaux. Vu dans un large contexte sociopolitique, la garderie contemporaine a deux objectifs principaux: Aider les enfants à se développer et aider les parents à travailler. Ces objectifs, bien que louables, sont souvent contradictoires. Par exemple, recevoir des services de garde de haute qualité est important pour les enfants. Cependant, une meilleure qualité coûte plus cher et le calcul économique pour les parents qui travaillent exige que les coûts de garderie soient maintenus bas.
De plus, alors que les soins non parentaux sont la norme statistique aux États-Unis, ils sont loin d'être considérés comme l'idéal sociétal. Les femmes, qui font encore la plupart du travail aux États-Unis, sont confrontées à un climat social particulièrement complexe dans lequel les mères au foyer sont souvent perçues comme non professionnelles, mais les mères qui travaillent sont perçues comme moins aimantes et dévouées à leurs enfants. De plus, tout comme le mariage, la garderie est une institution sociale, et elle change avec la société. Au fur et à mesure que la dynamique sociale, les définitions et les aspirations changent, la réalité de la garderie, ses corrélats et ses conséquences sont susceptibles de changer également, rendant la sagesse ancienne et la nouvelle sagesse temporaires.
Enfin, les diverses parties prenantes impliquées dans la question sont susceptibles d'encadrer les résultats de manière à les adapter à leurs objectifs personnels, culturels et / ou politiques. Ainsi, tirer des conclusions et des recommandations consensuelles, ou même des récits cohérents, de la recherche existante a été, et restera, difficile. Néanmoins, un consensus s'est dégagé de la littérature scientifique concernant plusieurs caractéristiques importantes du lien entre la garderie et le développement des enfants.
L'importance du foyer et de la famille
Le consensus le plus répandu et le moins controversé dans les données est peut-être que, dans l'ensemble, l'influence du foyer et de la famille l'emporte sur celle des soins non parentaux, même pour les enfants qui passent beaucoup de temps en soins non parentaux. Les prédicteurs importants du développement de l'environnement domestique sont l'éducation des parents, le revenu et la structure de la famille, l'adaptation psychologique et la sensibilité des mères, ainsi que la qualité sociale et cognitive de l'environnement familial.
L'importance de la qualité des garderies
Le consensus s'est cristallisé autour de l'importance de la qualité des soins pour le développement de l'enfant. En étudiant la qualité des services de garde, la recherche s'est concentrée sur deux domaines d'intérêt: structure et processus. Les variables structurelles comprennent les conditions environnementales du milieu de la garde d'enfants qui se prêtent mieux à la réglementation, comme le ratio aidant-enfant, la taille du groupe, le niveau de bruit et la formation des soignants. Les variables de processus comprennent les dimensions de l'interaction soignant-enfant, telles que la sensibilité du soignant, la réactivité et la chaleur, qui sont moins sensibles à la réglementation.
La recherche a constamment documenté les liens entre les caractéristiques structurelles et les caractéristiques du processus de la qualité des services de garde et l'amélioration des résultats développementaux chez les enfants, et certains de ces avantages semblent se prolonger plus tard dans l'enfance et l'adolescence. En règle générale, les enfants placés dans des centres formels reçoivent des soins de meilleure qualité que ceux qui sont inscrits dans des centres de soins informels à domicile.
Cependant, il convient de noter que les liens entre la qualité des soins et les résultats des enfants sont statistiquement modestes, plutôt que causaux, et plus prononcés pour les enfants issus de milieux défavorisés qui ont une qualité de soins élevée (plutôt que moyenne ou faible).
Garderie et attachement parent-enfant
Une grande partie de la recherche sur les effets développementaux de la garderie sur le développement socio-émotionnel s'est concentrée sur le risque potentiel posé par les soins non parentaux précoces pour l'attachement parent-enfant. Les données disponibles indiquent que, pour la plupart des enfants, les processus de participation parentale ne sont pas perturbés par la participation à la garderie. Les variables du foyer, telles que la sensibilité maternelle, sont les prédicteurs les plus forts de l'attachement parent-enfant, même pour les enfants en garderie. De plus, la recherche indique que les enfants peuvent créer des liens d'attachement sécuritaires avec leurs fournisseurs de services de garde. En fait, pour certains enfants, l'attachement sécuritaire avec les soignants en garderie peut compenser les effets néfastes des relations précaires entre parents et enfants. Cependant, chez les très jeunes enfants (moins de 2 ans), une parentalité moins sensible et attentive associée à 30 heures ou plus par semaine de soins non parentaux de faible qualité est associée à une augmentation modérée du risque de difficultés de développement ultérieures dans les relations avec les pairs. , conformité et attachement.
Garderie et comportement d'extériorisation des enfants
Un autre objectif central de la recherche sur le développement socio-émotionnel des enfants de garderie concerne le comportement des enfants. En particulier, le comportement d'extériorisation, qui est caractérisé par un sous-contrôle émotionnel, la rupture des règles, l'irritabilité, la belligérance et les interactions négatives. Une vaste expérience en service de garde a été constamment associée à des problèmes d'externalisation élevés chez les enfants aux États-Unis, bien que l'effet soit de petite taille et ne se prolonge pas en problèmes de comportement au niveau clinique.
Garderie et développement cognitif et langagier des enfants
Dans l'ensemble, une garderie de grande qualité axée sur des activités éducatives structurées a été associée à un meilleur développement cognitif et langagier. Ces gains sont particulièrement visibles pour les enfants à risque et pauvres. Il convient de noter, cependant, que les soins de haute qualité ne sont pas la norme actuelle aux États-Unis. La plupart des enfants reçoivent des soins de qualité médiocre à moyenne et ne sont donc pas susceptibles de bénéficier de ces avantages potentiels.
Garderie et santé physique des enfants
Au cours des dernières années, la recherche s'est étendue pour explorer le lien entre la fréquentation des garderies et les maladies infantiles. Un lien assez solide a été trouvé entre la fréquentation de la garderie avec six enfants ou plus et la probabilité accrue de maladies transmissibles, d'otites et de la grippe. Cependant, les effets nocifs à long terme sur la santé n'ont pas encore été documentés.
L'intérêt naissant pour la littérature en garderie porte sur les relations avec le système hypothalamo-hypophyso-corticosurrénalien (HPA), qui produit du cortisol, une hormone liée à la réponse au stress et à l'adaptation. La recherche animale a démontré que des élévations chroniques du cortisol peuvent nuire aux processus cérébraux régulateurs. La recherche a documenté des niveaux élevés de cortisol chez les enfants de garderie par rapport à ceux qui sont élevés à la maison. Cependant, des liens spécifiques entre l'élévation du cortisol induite par la garderie et les résultats développementaux n'ont pas été établis, et des recherches récentes suggèrent que la réponse au cortisol en garderie peut être liée à l'environnement familial des enfants. D'autres données indiquent que certains enfants peuvent être protégés contre l'effet élevé du cortisol par les caractéristiques de l'enfant, la qualité des soins et l'attachement mère-enfant.
RÉSUMÉ
Les services de garde non parentaux ne peuvent plus être considérés comme une simple entreprise de garde, un problème de femmes ou une tendance passagère. Au contraire, la garde d'enfants non parentale est une responsabilité sociale fondamentale, une institution culturelle majeure et une préoccupation économique et éducative importante dans la vie de la plupart des familles américaines. Ainsi, peu importe les preuves recueillies, il est préférable de l'améliorer plutôt que de l'éliminer.
Nous savons maintenant que les soins non parentaux ne constituent pas un risque inhérent au développement des enfants (tout comme les soins parentaux ne garantissent pas l'épanouissement de l'enfant). Les enfants qui reçoivent des soins non parentaux ne sont pas intrinsèquement différents dans leurs trajectoires de développement que les enfants qui sont exclusivement élevés à la maison. Dans la mesure où les services de garde non parentale comportent des risques (et des avantages) pour le développement, ils découlent d'interactions complexes entre les caractéristiques de l'enfant, du foyer et de la garderie, intégrées aux caractéristiques socioculturelles de l'environnement des enfants.
L'expérience en garderie peut présenter à la fois des défis et des opportunités pour les enfants (et leurs parents). Dans l'ensemble, la recherche en garderie a confirmé que le développement de l'enfant est une danse élaborée impliquant de nombreuses variables qui interagissent de manière compliquée. Une taille unique ne convient pas à tous. Au niveau de la société, les parents et les enfants (et par procuration, la société) bénéficieront d'une conversation continue sur la garde des enfants, éclairée par les faits et les résultats de la recherche. Actuellement, aux États-Unis, où les pressions économiques obligent souvent les deux parents à travailler à temps plein et où les soins non parentaux de haute qualité ne sont pas facilement disponibles, les parents font face à des choix limités. Plus souvent qu'autrement, la décision de placer ou non un enfant à la garderie n'est pas dictée par des valeurs et des souhaits familiaux, mais par des facteurs socioéconomiques. Si nous trouvons un moyen de soutenir des soins de qualité et de rendre financièrement viable la décision des parents de rester à la maison, nous pourrions créer une véritable liberté de choix ainsi que de meilleurs environnements de développement pour les enfants.
À cette fin, on peut également affirmer qu'aux États-Unis, qui sont ostensiblement attachés aux générations futures et qui prétendent entretenir les valeurs familiales, les gardes d'enfants gagnent en moyenne moins que les gardiens d'animaux et les préposés aux voitures non agricoles. Une conversation nationale sur les services de garde adaptés à cette réalité et à ses répercussions profitera certainement aux chercheurs en garderie, aux soignants et, surtout, aux enfants et à leurs familles.
(Une version plus longue de cet article apparaît dans Encyclopedia of Mental Health. 2016; 202-207 )
