Pourquoi l'hédonisme ne mène pas au bonheur
Quand j'étais adolescent, j'ai traversé une période de dépression. Je m'arrêtais de sortir le soir et je passais le plus clair de mon temps seule dans ma chambre à ruminer et à écouter de la musique. Mon père a toujours été un homme joyeux et sociable, et il m'a été difficile de me comprendre. Il me disait: "Encouragez Steve! Nous ne sommes là que depuis soixante-dix ou quatre-vingts ans, alors vous devez vous amuser. »Il m'offrait de l'argent pour aller dans les bars et m'encourageait à boire de la bière, à s'amuser et à discuter avec des filles. Mais j'ai préféré être seul. Je ne pouvais pas l'articuler à l'époque, mais j'avais le fort sentiment que mon père avait tort. Je sentais qu'il y avait plus dans la vie que simplement s'amuser. Mais qu'est-ce que cela pourrait être?
À première vue, la philosophie hédoniste de mon père a du sens. Notre temps dans cette vie est limité, et pourrait se terminer à tout moment, alors nous devrions nous accorder autant de plaisir, d'aventure et d'expérience que possible. Quel serait le point de nous mettre à travers la souffrance et la souffrance? Vous pourriez comparer la vie à de longues vacances. Quand nous partons en vacances, nous essayons habituellement d'avoir autant de «bon temps» que nous le pouvons, donc nous devrions sûrement faire de même avec les «longues vacances» de la vie?
La tragédie d'Errol Flynn
J'ai récemment réfléchi à ces problèmes en lisant l'autobiographie de la première star du cinéma, Errol Flynn. Flynn était à bien des égards un homme très impressionnant: intelligent, déterminé et charismatique (et extrêmement beau). Son but principal était de tirer le meilleur parti possible de la vie. Il croyait que puisqu'il ne serait qu'une fois sur cette planète, il devrait tout essayer. Avant de devenir une star de cinéma, il était commerçant et aventurier en Nouvelle-Guinée et avait l'ambition d'être reporter et auteur. (En fait, il a écrit plus tard deux romans en plus de son autobiographie.) Né et élevé en Australie, Flynn a voyagé en Angleterre pour poursuivre une carrière d'acteur, puis tenté sa chance à Hollywood, où sa renommée et sa richesse lui ont donné accès à beaucoup plus d'expériences. Il avait des affaires avec certaines des femmes les plus célèbres et les plus belles du monde, occupait certaines des plus belles demeures d'Hollywood et possédait une série de yachts incroyablement chers. Sa philosophie «tout essayer» l'a conduit à expérimenter avec des drogues, y compris l'héroïne et la cocaïne.
Le style de vie somptueux de Flynn peut sembler attrayant, mais plus que toute autre chose, il illustre la nature illusoire du bonheur hédoniste. Insatisfait et dissolu, Errol Flynn est décédé à l'âge de 50 ans, en partie à cause des effets de l'abus d'alcool (l'autopsie a révélé qu'il souffrait d'une cirrhose du foie). Et pire encore, son mode de vie excessif a laissé derrière lui une traînée de chaos. Il y a un égoïsme inhérent à l'hédonisme – en se concentrant sur leur propre recherche personnelle du plaisir, les hédonistes se mettent en avant des autres et négligent leurs responsabilités. Et c'était certainement vrai de Flynn. Ses innombrables amants et trois femmes, et surtout, ses quatre enfants, ont été gravement endommagés par son irresponsabilité et son égoïsme.
Bien sûr, il y a beaucoup d'autres personnes célèbres et riches qui ont eu des problèmes similaires. Être un millionnaire et avoir accès à des plaisirs, des conforts et des luxes illimités n'a pas aidé Elvis Presley, Michael Jackson, Whitney Houston et beaucoup d'autres célébrités à trouver le contentement. Au contraire, leur richesse et leur notoriété semblent leur avoir causé des problèmes psychologiques et ont conduit à leur disparition.
Pour quiconque a étudié la psychologie positive, rien de tout cela ne serait surprenant. Les psychologues positifs ont établi que le simple fait d'avoir du «bon temps» dans le moment présent ne fournit pas la base d'une vie de bien-être. Il y a beaucoup d'autres facteurs importants: par exemple, un sens du but et du sens, des relations positives, des périodes régulières de flux (absorption ou engagement dans les activités), un style de pensée positive et un sentiment d'accomplissement et de réussite. Avoir un contact régulier avec la nature, pratiquer des actes d'altruisme et avoir le sens du développement personnel sont aussi des sources importantes de bien-être. À long terme, essayer de trouver le bonheur uniquement à travers l'hédonisme conduit à un sentiment d'insignifiance et de vide. Une vie basée sur le flux, l'altruisme et l'auto-développement devient riche de sens et d'accomplissement, de la même manière qu'un jardin soigneusement cultivé devient fertile et abondant.
Donc je pense que j'avais raison de douter de mon père. Je ne suis plus un jeune homme déprimé. Je suis maintenant un homme d'âge moyen qui se sent encore jeune et excité par la vie, avec un sentiment d'épanouissement continu. Et je pense que c'est en grande partie parce que j'ai toujours senti que la vie signifie beaucoup plus que de la simple jouissance, ou «passer du bon temps».
Steve Taylor PhD est maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. Son dernier livre est The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening.
www.stevenmtaylor.com
