Ce que les chiens d'assistance peuvent et ne peuvent pas faire
J'ai récemment publié une paire d'articles sur une nouvelle variété de chiens d'assistance conçus pour aider les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, de la démence ou d'autres formes de troubles de la mémoire (cliquez ici ou cliquez ici). Dans les deux cas, après la parution des articles, j'ai été submergé de commentaires, certains louant les capacités des chiens d'assistance en général, d'autres exprimant des doutes quant à la capacité des chiens à être utiles dans de tels cas. informations sur la façon dont on forme et crée de tels chiens. Mon impression générale était que beaucoup de gens ne comprenaient tout simplement pas la fonction d'un chien d'assistance, ni les capacités et les limites qu'ils apportent à leur travail. Par conséquent j'ai pensé qu'il pourrait être utile de donner aux lecteurs un aperçu du processus par lequel on prend un chiot et le transforme en chien de service. À titre d'exemple, utilisons la forme la plus familière de chien d'assistance, à savoir les chiens-guides pour les aveugles.
Je ne vais pas entrer dans les détails de la sélection des chiens pour de tels emplois, bien que ce soit évidemment une composante vitale. Il est clair que les chiens ont besoin d'intelligence, de volonté d'apprendre, de capacité à se concentrer pendant de longues périodes et d'un niveau d'activité contrôlable, car on leur demandera souvent de rester silencieux et discret pendant de longues périodes. Tout signe de tendance agressive, de tempérament nerveux, de peur ou de réaction extrême à des chats ou à d'autres chiens les exclut du programme.
Tous les chiens dans un programme de chien-guide arrivent partiellement "pré-formés" et socialisés. C'est parce que la plupart des programmes ont élevé le chien dans un chiot élevant la maison jusqu'à l'âge de 14 à 16 mois. Dans cette maison d'accueil, le chiot apprend des commandes d'obéissance de base et apprend à interagir avec les gens. Ensuite, le chien est renvoyé au centre de dressage où il passera de 4 à 6 mois en entraînement intensif, selon le programme. Traditionnellement, cette formation se fera en louant, en caressant, en jouant et en récompensant les non-food (puisque le chien se concentrera sur la nourriture et sera donc facilement distrait par sa présence). les premières phases de la formation, puis la nourriture et le clicker sont progressivement éliminés.
Maintenant, vous devez comprendre que la chose la plus importante que nous devons faire, avant même de penser à former un chien d'assistance, est de regarder les besoins de l'individu handicapé et de déterminer quelles actions spécifiques un chien peut effectuer pour combler le fossé. Nous devons spécifier des comportements précis, entraînables, car nous ne pouvons pas simplement dire au chien «Aidez-nous là où vous pouvez.» Gardant cela à l'esprit, qu'est-ce que le chien-guide est censé faire? Tout d'abord, le chien apprend les commandes de base pour naviguer dans l'environnement à savoir: avant, gauche, droite, arrêt et sauvegarde. En réponse à ces ordres, le chien est censé être capable de conduire une personne en ligne droite du point A au point B. De plus, le chien devrait s'arrêter pour tous les changements d'élévation, les plus courants étant les bordures et les escaliers. Lorsque le chien s'arrête, il attend que son compagnon sente le bord et réagisse de manière appropriée. Ces arrêts aux trottoirs ne sont pas seulement importants pour la sécurité, mais ils orientent également la personne, puisque le fait de compter les bordures est la façon dont les personnes aveugles savent souvent où elles se trouvent et à quel point elles sont proches de leur destination. Cependant, le chien est non seulement tenu de regarder droit devant lui, mais aussi de vérifier les obstructions aériennes, telles que les branches d'arbres basses. Lorsque ceux-ci sont trouvés, le chien est censé soit conduire la personne autour du danger aérien ou d'arrêter jusqu'à ce que leur compagnon puisse détecter le problème. En conduisant une personne, le chien doit éviter les obstacles et éviter les espaces trop étroits pour qu'une personne et un chien puissent marcher côte à côte.
Un certain nombre de personnes qui m'ont écrit semblaient croire que les chiens-guides pouvaient faire deux choses qu'ils ne pouvaient clairement pas faire, à savoir déterminer l'itinéraire vers une nouvelle destination et aussi lire les feux de circulation. Le fait est que les chiens-guides prennent leurs repères et commandes de leur partenaire humain et c'est finalement à l'aveugle de déterminer la route qu'ils prennent. Évidemment, grâce à la répétition, ces chiens peuvent se souvenir d'une route familière, mais c'est à l'humain de déterminer le chemin qu'ils parcourent. L'un des avantages du chien-guide, cependant, est que lorsqu'il se déplace dans la neige, la glace, la boue et d'autres conditions difficiles, le chien peut tracer un itinéraire clair à distance. Cela permet d'économiser beaucoup de temps et d'ennuis par rapport à essayer de trouver le chemin en enquêtant sur chaque voie à l'aide d'une canne afin de trouver la bonne.
Peut-être la perception la plus répandue des chiens-guides est qu'ils lisent les feux de circulation et disent à la personne quand traverser la rue. Ce n'est pas le cas puisque les chiens sont daltoniens (cliquez ici pour une discussion sur la vision des couleurs du chien). L'aveugle doit écouter le bruit de la circulation et décider quand il est possible de traverser l'intersection en toute sécurité. Cependant, un comportement clé qui est formé aux chiens-guides est la «désobéissance intelligente». Cela signifie que si le chien sent que toute commande qui lui a été donnée aura pour résultat de s'exposer lui-même et son compagnon à un danger, le chien est entraîné à refuser le commandement et à attendre qu'il soit sûr de bouger.
Il y a des commandes supplémentaires qui sont souvent enseignées au chien-guide, selon les besoins et les désirs de la personne aveugle. Une commune est de trouver une chaise ou un autre endroit pour s'asseoir tandis qu'un autre est de trouver un ascenseur. Une commande fréquemment enseignée consiste à localiser le bouton-poussoir aux passages pour piétons. D'autres commandes peuvent inclure trouver une personne en particulier par son nom, trouver une poubelle, ou trouver un objet commun tel que le porte-monnaie de son propriétaire. La sélection des commandes supplémentaires qui sont enseignées au chien dépend du programme de dressage de chien de guide particulier et les environnements et les conditions de vie de la personne aveugle.
Comme vous pouvez le voir, le chien-guide, comme tous les chiens d'assistance, a des fonctions très spécifiques à remplir et toutes sont bien dans l'esprit d'un chien intelligent. À certains égards, la véritable clé de la création d'un chien d'assistance consiste encore à déterminer quelles sont les fonctions spécifiques, étroitement définies, que l'individu avec un handicap est manquant, puis d'établir quelles actions spécifiques le chien peut effectuer pour aider cette personne. Comme nous pouvons le voir dans le cas des chiens-guides pour les aveugles, le chien n'est pas un substitut à la vision, mais aide la personne avec une vision inadéquate lorsqu'il est confronté au problème de se déplacer en toute sécurité dans le monde. les individus comptent sur leurs yeux pour faire.
Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste
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