Si le petit Johnny passe trente minutes à éclabousser dans la baignoire après que vous lui ayez dit de sortir dans cinq ans, il pourrait être obligé de suivre un cours collégial complet en agrafage de papier dans quinze ans.
Si cela semble absurde, laissez-moi témoigner: Certains de mes étudiants de niveau débutant passent un semestre entier à apprendre cette compétence simple. Ou pas. Quand ce dernier est le cas, ils répètent le cours, quel qu'il soit.
Je dois préciser pour mémoire que j'enseigne dans plusieurs établissements d'enseignement supérieur et, bien que ces étudiants ne soient pas nécessairement représentatifs du corps étudiant dans son ensemble, ils ne sont pas si rares non plus – et je ne suis pas le seul instructeur à les remarquer en classe.
Une fois, j'ai entendu un collègue enseignant d'une autre discipline déplorer une absence notable d'agrafes dans des essais de plusieurs pages qu'elle assignait régulièrement à ses cours.
Pendant qu'elle parlait, j'imaginais ce que pourrait signifier une brise prématurée au cours d'une promenade inter-campus dans son bureau pour l'avenir de nos meilleurs et plus brillants érudits: des papiers qui volent comme un ruban perdu pour toujours dans une mer sans agrafes? Diplômes non acquis? Chômage? Lignes de pain? Probablement pas dans la société d'aujourd'hui. Les étudiants handicapés ne se matérialisent pas de nulle part, après tout. Ils ont des complices.
Mon collègue haussa les épaules et soupira. "Je pense que c'est comme ça aujourd'hui", a-t-elle dit. "Que pouvez-vous faire?"
Voyez ce que je veux dire à propos des complices? La pensée ne lui était jamais venue de simplement refuser les papiers. Elle a été prise de court quand je l'ai suggéré autant. "Mais, pouvons-nous faire cela?" Demanda-t-elle.
En tant qu'ancien entraîneur de dauphins, je ne pouvais pas m'empêcher de me demander à quoi ressemblerait un spectacle d'océanarium sous un régime d'entraînement prescrit par ce collègue de travail. Probablement les dauphins sauteraient sous les cerceaux au lieu de les traverser.
Évidemment, chez les étudiants qui éprouvent de tels problèmes, l'agrafage sur papier n'est pas le seul défi à surmonter. Cependant, la plupart des obstacles rencontrés par ces étudiants ont quelque chose en commun.
Revenons au petit Johnny dans la baignoire pour un moment parce que c'est juste un des nombreux endroits où il a appris – et a été enseigné – à ignorer les indices verbaux liés aux limites comportementales.
Quand on lui a dit de sortir de la baignoire en cinq minutes, mais que la flânerie lui a seulement valu plus de récréation, il a commencé à associer l'ignorance des demandes simples avec des opportunités de récompense. Des réprimandes légères mais inefficaces se terminant par «Eh bien, d'accord, juste cinq minutes de plus» ne servaient qu'à renforcer son audition sélective.
J'ai été témoin du même genre de mépris comportemental établi chez les dauphins par des entraîneurs involontaires mais bien intentionnés.
Lisa était un dauphin avec des dards de queue sous-dimensionnés qui, tout comme le petit Johnny, avait appris à entraîner ses entraîneurs. Quand un coup de sifflet d'entraînement a retenti au milieu des sauts (ou arcs) aéroportés demandés par son entraîneur, Lisa a juste continué à s'incliner même si le sifflet était son signal d'arrêt.
Quelque part dans le lointain passé de Lisa, elle avait été renforcée pour avoir ignoré le sifflet. Quand je l'ai rencontrée des années plus tard, j'ai été surprise de voir l'entraîneur de Lisa nourrir les poignards de dauphins après que le dauphin ait continué à s'incliner plusieurs fois de suite après le signal d'arrêt qui était clair comme un sifflet.
Quand j'ai demandé à l'entraîneur pourquoi elle avait renforcé les arcs supplémentaires de Lisa, l'entraîneur avait une réponse immédiatement prête. «Eh bien, Lisa a fait tout ce travail supplémentaire – et ses pattes de queue sont si minuscules qu'elle doit vraiment se concentrer sur le saut. Je pense que c'est pourquoi elle n'entend pas parfois le coup de sifflet. "
En fait, malgré ses petites pattes, les arcs de Lisa étaient forts et gracieux dans l'air et bien à l'écart de la ligne de flottaison. Mais quand il s'agit de permettre un comportement indésirable, les complices ont généralement leurs raisons – ou bien ils haussent simplement les épaules et disent: «Mais que pouvez-vous faire?
Les dauphins, les étudiants et les enfants – nous tous vraiment – ont tendance à rebondir rapidement lorsqu'ils sont systématiquement tenus de respecter des normes de comportement. Mais plus un comportement indésirable est autorisé, plus le temps de réponse est important. Le maintien des limites comportementales peut sembler inconfortable au début – mais il vaut mieux ajouter Stapling 101 aux catalogues de cours collégiaux.
Copyright © Seth Slater, 2011
