Dans les générations précédentes, la plupart des gens se sont mariés et ils sont restés mariés à la même personne pour la vie. Pourtant, ce genre de stabilité conjugale peut être artificiel. Nous évoluons vers un avenir de mariages de plus en plus fragiles. Alors, que faut-il pour un mariage qui va loin?
Le mariage moderne n'est pas toujours dans le sens où il n'y a que les chances du joueur que toute union va durer. Le divorce accru n'est qu'un indice de la faiblesse conjugale. Le premier mariage est retardé d'environ cinq ans aux États-Unis par rapport à il y a un siècle. Le mariage est évité entièrement par plus de personnes.
Même la fonction première des enfants qui élèvent des enfants n'est plus matrimoniale. Dans des pays comme la Norvège, la Suède, l'Estonie et la Slovénie, la majorité des enfants sont désormais élevés hors mariage (1). L'une des raisons en est que les femmes sont aujourd'hui économiquement plus indépendantes et que la participation au marché du travail prédit des naissances hors mariage.
Le mariage à vie est récent
Les cygnes peuvent s'accoupler pour la vie, mais le mariage permanent n'est pas un trait humain. Le mariage à vie était courant dans les sociétés agricoles tout au long de l'histoire. Pourtant, les mariages de chasseurs-cueilleurs qui ont précédé semblent avoir été assez instables sur la base de la recherche anthropologique (2).
Le mariage pour la vie survient dans les sociétés où beaucoup de biens sont hérités. Ce phénomène est illustré par les agriculteurs de subsistance où la propriété des terres est une garantie de nourriture à l'avenir. Dans de telles sociétés paysannes, la propriété foncière est essentielle pour le mariage: la ferme est équivalente au territoire de reproduction d'un merle.
Certaines fermes sont meilleures que d'autres et les parents de filles se font concurrence pour placer leur fille sur une bonne propriété, peut-être en payant une dot qu'elle a apportée avec elle quand elle s'est mariée. De tels arrangements impliquaient un engagement à vie qui était difficile à rompre.
La séparation conjugale a laissé les femmes et les enfants dans une situation particulièrement intenable sans foyer ni moyens de subsistance. D'où le phénomène de taux de divorce nul dans certains pays agricoles. Le mariage dans ces endroits est comme une prison construite à partir de l'engagement public. Les mariages stables peuvent ne pas toujours être heureux.
Dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs qui manquaient de biens hérités, les mariages étaient plus faciles à dissoudre. Le lien associé à leur mariage est censé durer assez longtemps pour élever un seul enfant. Ce phénomène aide à comprendre le fait que les mariages modernes qui se terminent par un divorce durent généralement sept ans environ (3).
Évidemment, nous sommes émotionnellement équipés pour tenir avec un compagnon assez longtemps pour élever un enfant à un âge où ils pourraient marcher sans aide pour les plusieurs miles séparant les campements temporaires associés au mode de vie itinérant des chasseurs-cueilleurs et aussi recueillir beaucoup de leur propre nourriture et se nourrissent de manière indépendante. Le lien sexuel est donc analogue au lien de couple qui maintient les paires d'oiseaux ensemble pendant une saison de reproduction.
De la liaison humaine
Bien sûr, cette analogie soulève la question de savoir comment les mariages durent pour la vie. Il y a beaucoup d'explications plausibles. La plus évidente implique la présence de plusieurs enfants à la maison. Chaque nouvel enfant ressemble à une autre saison de reproduction qui rassemble le couple à nouveau.
Cela peut sembler une affirmation plutôt sentimentale, surtout si l'on considère que les parents de jeunes enfants sont souvent harcelés et malheureux – constamment fatigués, privés de sommeil et épuisés financièrement. Pourtant, la réalité de tels sacrifices est qu'ils attirent les couples ensemble à travers une relation magique que les psychologues ne comprennent pas encore complètement. Bien sûr, il est également vrai que beaucoup de ces parents ne pouvaient pas se permettre de divorcer.
Nous pouvons être dans l'ignorance du mécanisme psychologique qui attire les parents, mais la preuve qu'ils font est extrêmement forte. Les couples sans enfant courent un risque élevé de se séparer alors que les parents de cinq enfants ne le font presque jamais (3). Aussi malheureux qu'ils soient, il semble que leur engagement envers les enfants les unit à des liens d'acier. Les pères sont particulièrement impliqués avec les enfants mâles et la naissance d'un fils protège un couple d'un divorce plus que la naissance d'une fille (4).
Alors que les parents continuent de produire de jeunes enfants, leurs mariages sont généralement très sûrs, ce qui explique pourquoi les mariages sont si instables dans le monde moderne avec une très faible fécondité. Les couples d'aujourd'hui manquent du pouvoir adhésif de plusieurs jeunes enfants à charge. Bien sûr, les femmes sont également plus indépendantes économiquement des hommes dans un monde à faible fécondité où la contraception est largement utilisée.
Même après que le dernier-né a passé son enfance, la naissance de petits-enfants peut aider les couples à rester ensemble parce que l'expérience partagée d'être grands-parents combine beaucoup d'attractions de la parentalité avec presque aucun des inconvénients. .
Dans les sociétés où les taux de divorce sont élevés, certains couples sont moins susceptibles de se séparer que d'autres. La personnalité importe et les gens agréables sont beaucoup mieux à négocier des compromis pour que leurs syndicats puissent surmonter les conflits.
Les syndicats sont également plus stables si les partenaires ont plus de points communs en matière d'éducation, de religion, de politique et ainsi de suite. Ceci explique pourquoi les couples mariés sont souvent étroitement liés à ces traits.
Sinon, le mariage à vie est assuré pour les femmes qui épousent un agriculteur de subsistance, remplissent la maison avec des enfants mâles et restent à l'écart de la force de travail rémunérée.
Sources
1. Eurostat (2011/2012/2013). Statistiques sur le mariage et le divorce Consulté sur: http://epp.eurostat.ec.europa.eu/statistics_explained/index.php/Marriage… le 7/17 2013.
2. Shostak, M. (1981). Nisa: La vie et les mots d'une femme! Kung. Cambridge, MA Harvard University Press.
3. Barber, N. (2002). La science de la romance: Les secrets du cerveau sexuel. Amherst, NY: Prométhée.
4. Mammen, K. (2008). L'effet du genre des enfants sur les conditions de vie et la pension alimentaire pour enfants. The American Economic Review, 98, 408-412.
