Comment lire un article scientifique

Trois astuces pour une lecture plus rapide et moins ennuyeuse

La littérature scientifique est citée à gauche et à droite ces jours-ci et souvent à tort. Cela amène le public à tirer de fausses conclusions ou à supposer que la recherche appuie une cause qu’elle n’a pas. Si vous êtes un citoyen engagé qui veut évaluer des revendications scientifiques pour vous-même (ou un étudiant essayant de faire un rapport, ou un chercheur débutant, etc.), mais n’avez pas de formation scientifique, vous avez peut-être essayé de lire articles seulement pour les trouver incompréhensibles.

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Dans de telles situations, que dois-tu faire? Eh bien, idéalement, les rapports scientifiques devraient être plus lisibles qu’ils ne le sont actuellement. Mais malheureusement, les scientifiques ont tendance à préférer la précision à la lisibilité dans leur utilisation du langage, ce qui les rend difficiles à diffuser et à populariser leurs découvertes. Jusqu’à ce que l’écriture scientifique devienne plus accessible, il suffit d’apprendre à le lire.

• Calme

Au cours de ma carrière en tant que médecin et chercheur, j’ai parcouru de nombreux articles scientifiques et en ai également écrit. Voici quelques conseils que j’ai pris en cours de route et qui pourraient vous aider à les lire plus facilement.

Note: Les conseils ci-dessous se rapportent spécifiquement aux articles de recherche originaux publiés dans des revues à comité de lecture, c’est-à-dire des rapports sur les résultats de nouvelles expériences écrites par des scientifiques et critiquées par d’autres scientifiques. Ces conseils peuvent ne pas s’appliquer aux avis, commentaires et autres types d’articles pouvant apparaître dans ces journaux.

Astuce 1: Comprendre la structure.

La science peut être une entreprise créative, mais la structure d’un article scientifique ne l’est pas. Une fois que vous avez vu la structure d’un article, vous avez presque vu leur structure. Ça va comme ça:

A. Résumé – Bref résumé de l’expérience, généralement divisé en quatre sections: contexte, méthodes, résultats et conclusions. Ces sections sont essentiellement des versions condensées de B à E ci-dessous, conçues pour mettre en évidence les points les plus notables.

B. Introduction – Contexte expliquant pourquoi la question de recherche est intéressante et importante. Habituellement, ce segment commence très largement (“le SSPT est une maladie potentiellement débilitante …”) et devient de plus en plus spécifique au sujet de l’article avec chaque paragraphe (“et c’est pourquoi nous voulons tester si le médicament X est utile pour le SSPT “).

C. Méthodes – Détails sur la façon dont l’expérience a été menée. Les informations sur qui ou ce qui a été étudié, quels tests ont été effectués, comment les données ont été analysées statistiquement, etc.

D. Résultats – Ce qu’ils ont découvert dans l’étude. Les chiffres bruts sont rapportés, mais pas interprétés en détail jusqu’au segment suivant. Les tableaux et les figures sont probablement situés ici.

E. Discussion – Mettre tout cela dans son contexte. Les résultats sont résumés

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(“Le médicament X s’est avéré fonctionner pour le symptôme Y mais pas le symptôme Z …”), puis interprété (“C’est peut-être parce que …”). Les auteurs soulignent comment ce travail améliore notre connaissance du domaine. Ils se terminent généralement par quelques commentaires sur les forces et les faiblesses de l’étude, suivis de suggestions pour de futures études dans des domaines connexes.

F. Références – Une liste d’études antérieures et d’autres ouvrages cités dans l’article.

Dans cet esprit, deux choses peuvent devenir claires pour vous. Premièrement, les articles scientifiques peuvent être très répétitifs, avec plusieurs sections racontant la même histoire de différentes manières. Et deuxièmement, en raison de ce caractère répétitif, il n’est souvent pas nécessaire de tout lire pour comprendre les principaux points d’une étude.

Ce qui nous amène à mon deuxième conseil:

Astuce 2: Ne lisez pas chaque mot.

Il m’a fallu un certain temps pour comprendre cela, car, comme beaucoup d’autres apprenants consciencieux de type A, on m’avait enseigné toute ma vie à lire attentivement. Cela signifiait lire du début à la fin et ne pas sauter. Il s’avère cependant que ce conseil est beaucoup plus applicable aux romans qu’à l’écriture scientifique. Lorsque vous lisez un article scientifique, vous lisez pour information, pas pour vous amuser. En tant que tel, votre objectif est d’extraire les informations dont vous avez besoin, puis d’arrêter de lire, de ne pas vous imprégner de chaque mot, ce qui serait un énorme manque de temps, pour ne pas dire d’incroyablement ennuyeux. (Rappelez-vous, j’en ai écrit plusieurs, et je peux quand même sympathiser.)

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C’est là que la structure prévisible de l’article est utile. Vous savez exactement où toutes les informations peuvent être trouvées, vous pouvez donc vous déplacer facilement. Commencez avec le résumé, car c’est la tentative des auteurs de faire votre travail pour vous. Si vous trouvez ce dont vous avez besoin, vous avez terminé! Sinon, passez directement aux résultats et à la discussion. Si vous êtes une personne numérotée, la section des résultats contient les données brutes dont vous avez besoin pour tirer des conclusions. Si vous ne l’êtes pas, la discussion l’explique pour vous. Revoyez l’introduction seulement si vous avez besoin d’informations supplémentaires sur le sujet de l’expérience. Et laissez la section sur les méthodes à moins que vous ne souhaitiez vraiment connaître les aspects techniques de l’étude.

Astuce 3: Digérer les informations encore plus rapidement avec des tableaux et des figures.

Ils disent qu’une image vaut mille mots ou, traduits en articles scientifiques, les tableaux et les figures valent beaucoup de pages de texte. Si vous maîtrisez la lecture de tableaux, de graphiques, etc., vous pourrez peut-être trouver toutes les informations dont vous avez besoin en utilisant les aides visuelles du papier et ignorer tout le reste. Ne vous inquiétez pas si vous ne le faites pas, bien que certains éléments visuels soient simplement déroutants. Dans ces cas, vous pouvez toujours vous appuyer sur les résultats et les discussions.

Ce ne sont que quelques astuces du métier. Ils peuvent ne pas rendre la lecture d’articles scientifiques plus amusante, mais ils pourraient tout simplement accélérer le processus. Et plus vous lisez d’articles, plus vous pourrez les comprendre rapidement. Bonne chance avec le processus!