" C'est une des choses qui arrive quand vous devenez un couple: vous sortez avec d'autres couples. "
-Nora Ephron
Je ne sais pas si nous avions vraiment besoin d'une étude pour confirmer ce que Nora Ephron a observé il y a longtemps, mais maintenant nous en avons une. La recherche montre que les couples se lient d'amitié avec d'autres couples.
Les chercheurs ont suivi 126 personnes, toutes couplées, sur une période de 9 mois, leur demandant à plusieurs reprises au sujet de leurs amis. Les participants vivaient tous dans des logements pour étudiants diplômés réservés spécifiquement aux couples mariés et aux couples vivant dans une relation de cohabitation à long terme. (La question de savoir si les universités devraient accorder une préférence spéciale au logement pour les couples est une question qui mérite d'être discutée, mais je ne le ferai pas ici.)
Au fil du temps, les couples avaient tendance à se jumeler avec d'autres couples beaucoup plus souvent que cela ne serait le cas par hasard. Décrivant comment elle et son mari étaient apparentés à deux autres couples, Nora Ephron a déclaré: «Nous nous sommes vus tous les samedis soirs et tous les dimanches soirs, et nous avions un engagement permanent pour le réveillon du Nouvel An.» Les chercheurs n'ont pas découvert ce niveau de détail de leurs participants, mais ils ont trouvé que les couples se lier d'amitié avec d'autres couples était une chose.
Dans les paires de couples, parfois les deux femmes étaient des amis et les deux hommes étaient amis l'un avec l'autre. (Tous sauf deux des couples étaient hétérosexuels.) Mais l'inverse n'était presque jamais vrai: l'homme d'un couple n'était pas ami avec la femme de l'autre et vice versa.
J'ai commencé à lire l'étude parce que je pensais qu'elle allait aborder une question qui m'intéresse depuis longtemps. Nous savons par d'autres recherches que les couples deviennent plus insulaires lorsqu'ils emménagent ensemble ou se marient. Ils voient leurs amis moins souvent (et ont aussi moins de contacts avec leurs parents). Mais sont-ils particulièrement susceptibles de laisser tomber leurs amis célibataires? Je n'ai toujours pas de réponse définitive, car il s'est avéré que dans l'étude, tous les participants étaient jumelés et qu'on leur posait seulement des questions sur leurs amis au sein de leur communauté universitaire – et toutes ces personnes étaient également jumelées.
J'ai presque cessé de lire l'article quand je m'en suis rendu compte, mais je suis content de ne pas l'avoir fait. J'ai réalisé en lisant plus de conclusions que les couples semblaient collés ensemble de manière contraignante. Supposons, par exemple, que Mary et Martin étaient un couple, et tôt, Mary était aussi amis avec Nancy. Est-ce qu'elle reste amie avec Nancy? Probablement pas, à moins que Martin ne devienne ami avec elle aussi. Si Mary va rester avec Nancy, ce qui se passera probablement, c'est que Mary et Martin, en couple, deviendront amis avec le couple formé par Nancy et Norbert.
Apparemment, dans le monde des couples, trois est un nombre indésirable. Si Mary est amie avec Nancy, alors Martin deviendra aussi ami avec elle, ou Nancy sera abandonnée. De même, Marie ne restera probablement pas seule avec Nancy; elle finira aussi par se faire des amis avec Norbert – ou, encore une fois, Nancy sera abandonnée. En fin de compte, les deux couples commencent soit à se fréquenter, soit à se séparer.
Les perspectives de Mary pour une amitié durable sont particulièrement désastreuses si son ami est un mec. Si Mary veut rester amie avec Tom, alors il vaudrait mieux que Martin lève sa propre amitié avec Tom. Les auteurs décrivent cela, sans le savoir, comme un «mécanisme de contrôle». Martin contrôle les amitiés de Marie pour préserver son lien romantique avec Marie. Cela semble romantique, n'est-ce pas? (L'inverse se produit également – Mary ne veut pas que Martin traîne avec Cheryl, mais peut-être qu'elle viendra si elle cultive sa propre amitié avec Cheryl.)
Les auteurs sont tellement sûrs que les partenariats romantiques sont meilleurs que les amitiés platoniques (ils les appellent à plusieurs reprises "plus précieux") qu'ils n'envisagent jamais une autre possibilité: les relations amoureuses peuvent restreindre les choix d'amitié, ce qui fait que en moyenne, se mesurer aux amitiés des célibataires.
C'est juste une supposition. Mais si les célibataires ont plus de liberté pour choisir comme amis les gens avec qui ils cliquent vraiment, alors que les personnes couplées sont plus susceptibles d'être enfermées dans les préférences de leur partenaire, alors … peut-être que les amitiés des célibataires seront plus durables. plus profond, aussi.
