Beaucoup plus d'enfants ont été touchés par l'alcool dans l'utérus que les experts ne le pensaient.
Les enfants nés avec le pire type de lésions cérébrales dues à l'exposition à l'alcool présentent des symptômes caractéristiques: petite tête et yeux, et lèvre supérieure fine. Ils finissent par être handicapés intellectuellement. Ils ont ce qu'on appelle le «syndrome d'alcoolisation fœtale».
Mais les enfants peuvent manquer de ces signes et souffrent encore pendant qu'ils grandissent des effets d'un bain d'alcool tôt. Ils peuvent être impulsifs et distraits, et ont du mal à faire des tâches dans l'ordre. Ils peuvent prendre du retard dans les compétences linguistiques et faire des appels de mauvais jugement.
Cela ressemble à beaucoup d'enfants considérés comme ayant un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention ou simplement des «problèmes de comportement».
En 2014, un article séminal a révélé que de 2 à 5% des élèves de première année dans une ville du centre-ouest du Midwest, principalement de race blanche, souffraient d'un trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale.
Les estimations précédentes avaient été plus basses, et d'autres experts ont dit que le problème pourrait être encore plus commun. Les scientifiques sont toujours à la recherche des meilleurs moyens de diagnostiquer les troubles du spectre de l'alcoolisation fœtale, et les médecins peuvent être en désaccord sur un enfant. Les enfants présentant ces symptômes sont souvent diagnostiqués avec d'autres problèmes psychiatriques et mis dans des classes d'éducation spéciale. En tant qu'adultes, ils peuvent atterrir en prison ou devenir sans-abri.
Lorsque le psychiatre Carl Bell, MD, a mené une étude sur 611 de ses patients dans une communauté afro-américaine à faible revenu dans le South Side de Chicago, il a conclu que près de 40 pour cent présentaient une forme de trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale.
Ira Chasnoff, MD., Un pédiatre traitant des enfants et des adolescents de Chicago avec des problèmes comportementaux graves qui ont été adoptés ou en famille d'accueil, a conclu que près de 30 pour cent souffraient de troubles du spectre de l'alcoolisation fœtale. Il a mis les patients à travers une journée complète ou plus de tests. Pour 80%, c'était la première fois qu'on leur donnait ce diagnostic, a-t-il rapporté.
Les Centers for Disease Control and Prevention estime qu'environ 10% des femmes enceintes aux États-Unis consomment de l'alcool, mais ces chiffres peuvent également être trop bas.
L'une des raisons est que les dommages commencent dès trois semaines après la conception – avant même que la mère ne sache qu'elle est enceinte. Consommer quatre ou cinq verres à ce moment peut interférer avec le développement du cerveau chez le fœtus. Et beaucoup de jeunes consomment de l'alcool: Près de 27% des jeunes de moins de 30 ans ont dit aux enquêteurs qu'ils avaient des difficultés à gérer leur consommation d'alcool l'année dernière, selon une étude de l'Institut national sur l'alcoolisme et l'alcoolisme.
Toutes les grandes organisations médicales aux États-Unis, y compris l'American Academy of Pediatrics, l'American College of Obstetricians and Gynecologists, l'American Academy of Family Physicians, le US Surgeon General, et les Centers for Disease Control and Prevention, conviennent que le meilleur conseil est pour les femmes de ne pas boire d'alcool pendant la grossesse ou quand elles pourraient devenir enceintes.
Aux États-Unis, près de la moitié des grossesses ne sont pas planifiées. Donc, si vous avez des relations sexuelles non protégées et êtes en âge de procréer, vous feriez mieux de ne pas boire non plus.
Certaines femmes pensent que leurs enfants sont en sécurité tant qu'ils cessent de boire une fois qu'ils savent qu'ils sont enceintes. Pas si. Selon une estimation très respectée, la consommation d'alcool au cours du premier trimestre (vs pas de consommation d'alcool) produit 12 fois plus de risques de donner naissance à un enfant atteint du syndrome d'alcoolisation fœtale.
D'autres femmes pensent que prendre un verre de vin ou une bière ou deux occasionnellement pendant la grossesse ne compte pas. Il est vrai que la consommation excessive d'alcool fera plus de dégâts. Mais boire de l'alcool augmente les chances de porter un enfant avec des problèmes de comportement, indique la recherche. Le vin rouge n'est pas plus sûr que le vin blanc, la bière ou les boissons mixtes, car tous contiennent de l'alcool.
Certaines femmes se rendent compte qu'elles ont bu au cours du premier trimestre et supposent que les dégâts ont été causés afin qu'elles continuent à boire. Boire à la fois dans le premier et le deuxième trimestre augmente les chances de blesser votre enfant 61 fois, et boire dans tous les trimestres augmente les chances de 65 fois.
Mères: faites-vous une énorme faveur, avalez la honte et informez les pédiatres ou les psychiatres de vos habitudes de consommation d'alcool au cours des mois qui ont précédé votre grossesse et après. Pères: aussi poisseux que cela puisse être, vous devrez peut-être pousser la mère de votre enfant ou parler directement aux médecins.
Un médecin peut aider les mères qui sont actuellement enceintes et qui boivent tôt ou après. Il existe des preuves que la prise de vitamine A, de choline et d'acide folique pendant la grossesse peut aider votre futur bébé.
Une autre raison de se tromper est que le coaching ciblé peut faire une grande différence. L'école primaire locale ou le conseil d'éducation peut vous orienter vers l'aide avant même que votre enfant ne soit inscrit.
Les soins médicaux peuvent également aider un enfant avec le bon diagnostic. Bell donne aux patients de la vitamine A, de l'acide folique, de la choline et également des suppléments d'oméga-3. Des recherches sont en cours pour démontrer l'utilité de la choline chez les enfants présentant des symptômes de l'ensemble des troubles causés par l'alcoolisation fœtale.
Cherchez des ressources et du soutien par l'intermédiaire de l'Organisation nationale sur le syndrome d'alcoolisation fœtale et l'American Academy of Pediatrics. Par exemple, considérez ce manuel pour les enfants qui explique les symptômes et comment les traiter
Une version de cette histoire apparaît sur Your Care Everywhere.
