Récemment, ma carrière journalistique m'a mis en contact avec un homme qui, lorsque je l'ai rencontré pour la première fois, semblait être l'incarnation même d'un gentilhomme charmant et bien nanti. Il est un raconteur naturel, beau, athlétique, intellectuellement curieux, financièrement prospère et spirituellement autodérision. Ce que peu de gens savent de lui, c'est qu'il a laissé derrière lui une traînée de destruction émotionnelle, après avoir passé des décennies à abuser des individus vulnérables pour ses propres fins tordues.
Les psychopathes, ou sociopathes comme certains préfèrent les appeler, sont des figures bien connues de notre culture. Nous sommes fascinés par leur relation prédatrice avec le reste de l'humanité. Leur alien-ness froid fait les méchants commodes dans les livres, le film et la télévision. Quand nous les rencontrons dans la vraie vie, nous pensons: Il y a vraiment des monstres qui errent dans le monde. Mais comme ma propre expérience récente m'a appris, les crimes du psychopathe ne sont pas simplement une fonction de l'auteur. Nous ne sommes pas tous également susceptibles de tomber en proie. Tout comme les psychopathes sont une race spéciale, leurs victimes aussi.
Comme l'a souligné Marisa Mauro, la blogueuse de Psychology Today , les psychologues savent depuis longtemps que plus une personne est psychopathe, plus elle peut facilement identifier les victimes potentielles. En effet, ils peuvent le faire simplement en observant la façon dont une personne se déplace. Dans une étude, les sujets testés ont regardé des vidéos de douze personnes marchant, tirées par derrière, et ont évalué avec quelle facilité ils pouvaient être agressés. En fait, certaines des personnes sur les cassettes vidéo avaient vraiment été agressées – et les plus psychopathes des sujets étaient capables de dire lequel était quoi. Écrit Mauro:
Les [sujets] ont complété l'Échelle de psychopathie autodéclaration: Version III, qui mesure les traits interpersonnels et affectifs associés à la psychopathie ainsi que l'instabilité intrapersonnelle et les traits antisociaux … Les résultats globaux confirment une forte corrélation positive entre les scores de psychopathie et l'exactitude de l'identification des victimes . Cela signifie que les individus qui obtiennent un score plus élevé pour la psychopathie sont meilleurs dans la sélection des victimes.
Et qu'est-ce qui les a rendus vulnérables? Une étude ultérieure a révélé que les hommes appréhendaient toute une série de signaux non verbaux, y compris la longueur de leur foulée, comment ils ont changé leur poids, et à quelle hauteur ils ont soulevé leurs pieds. Pris ensemble, ces indices donnaient aux hommes psychopathes une idée approximative de la confiance de leurs victimes potentielles. Le langage corporel qui implique un manque de confiance – lire: socialement soumis – inclut le manque de contact visuel, l'agitation des mains et des pieds, et l'évitement de gestes importants lors du changement de posture.
Les découvertes des chercheurs ont confirmé mes propres soupçons concernant le camarade douteux dont j'ai parlé plus haut. Les femmes qui finissaient par recevoir ses attentions étaient des individus qui, dans leur propre description, n'étaient pas très mondains, expérimentés ou extravertis. Ils étaient psychologiquement vulnérables et donc mal équipés pour résister aux prédations de cet individu ou pour les affronter émotionnellement après qu'ils se soient produits. Dans la foulée, ils sont tellement traumatisés que même parler de leurs expériences est extrêmement douloureux. Et ainsi le psychopathe continue son chemin.
Le résultat plutôt déprimant de tout cela est que, même si nous détestons l'idée de «blâmer la victime», les gens qui sont sous le coup de la criminalité se font souvent remarquer, ne serait-ce que de façon subliminale. Je suppose que nous pourrions regarder du bon côté et reconnaître qu'il y a des choses que nous pouvons faire pour nous rendre moins vulnérables. Mais malheureusement, il y a toujours des membres de la société plus faibles et plus vulnérables – les agneaux sur lesquels les loups vont concentrer leur attention.
MISE À JOUR: En réponse à certains commentaires critiques, j'aborde le sujet de "blâmer la victime" ici. Suis-je coupable? N'hésitez pas à évacuer.
