Apprendre des générations passées

Ce que le voyage de mon grand-père en 1932 en Amérique du Nord peut nous apprendre aujourd’hui.

Entre le lundi 26 juin et le 1er août 1933, mon grand-père, Jesse James Trilling, et ses amis Lou Steckler et «Goldie» ont quitté le Bronx pour une aventure de plus de 9 000 milles. Leur objectif? Lac Louise au fond des Rocheuses canadiennes. Ils avaient effectué un voyage similaire qui les avait conduits en Californie du 24 août au 21 septembre 1932.

Jesse James Trilling

Source: Glenn Geher

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Je ne connaissais pas trop mon grand-père – il est décédé vers l’âge de cinq ou six ans. Je me souviens de lui comme d’un grand gars gentil qui a toujours eu un sourire et une blague pour tout le monde. Contrairement à tous mes autres ancêtres new-yorkais, Jesse est né et a été élevé en partie dans le Missouri. Et il a été littéralement nommé d’après le hors-la-loi, Jesse James. Donc, je suppose qu’il était un peu différent. Je n’ai que des souvenirs positifs à son sujet.

Il y a quelques années, ma mère m’a offert un cadeau unique. Il s’agissait d’un journal de voyage issu de deux voyages que le grand-père Jesse avait effectués à travers le continent avec des amis. Ces voyages ont été effectués par automobile. Ils ont pris une Ford (je ne sais pas s’il y avait beaucoup d’options à l’époque) et chaque voyage comprenait plus de 8 000 km. Le système des parcs nationaux aux États-Unis était relativement nouveau à l’époque. Ces gars ont vu le mont Rushmore alors qu’il était en construction. Et ils ont visité le parc national Glacier trois ans après son ouverture, par exemple.

Chaque trajet coûte environ 300 dollars, ce qui est assez surprenant. La lecture de ce journal (en entier, ici) m’a fait réfléchir à ce que nous devons apprendre de notre histoire familiale. Nous sommes, en fin de compte, des produits des gènes et de la culture de ceux qui nous ont précédés.

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Dépenses pour le voyage à travers les États-Unis en 1932

Source: Glenn Geher / via le journal de voyage de Jesse James Trilling

La sagesse des générations passées

Parfois, nous essayons de réinventer la roue sans nécessairement le vouloir. Et les membres de toutes les générations ont tendance à rester coincés en pensant qu’ils sont en quelque sorte des membres d’une sorte de génération «éclairée». Je me souviens quand nos enfants étaient petits et que mes parents et beaux-parents nous donnaient des idées sur la parentalité. D’une manière ou d’une autre, nous avions conclu que la façon dont les choses sont faites “maintenant” est en quelque sorte “la bonne façon” – et que nous ne prenions pas toujours les conseils et les conseils des personnes de l’ancienne génération. Je regarde en arrière maintenant et je pense que c’est tout simplement stupide.

L’expérience est l’enseignant ultime. Et peu importe à quel point vous pourriez penser que vous l’avez «compris», j’ai une nouvelle pour vous: ce n’est pas le cas. Personne ne le fait. Le mieux que nous puissions faire, en réalité, est d’arriver à le faire comprendre.

Lire sur les aventures de grand-père Jesse à travers le pays était pour moi une grande source d’humilité. Je ne savais pas que l’un de mes ancêtres directs était un tel aventurier. Ses amis et lui ont pêché à Yellowstone, fait de la randonnée dans les Rocheuses canadiennes, une voiture cambriolée à Tuscon, une première de film hollywoodien au Grauman’s Chinese Theatre, etc. Et je pensais avoir une vie raisonnablement excitante – Repensez-vous, Glenn !

Lire ce journal de voyage, c’était comme parler à mon grand-père de notre intérêt commun pour l’aventure. C’était une façon de voir son point de vue sur le monde. C’était un moyen de communiquer avec et d’apprendre de l’histoire de ma famille immédiate.

Les avantages de la lecture de documents historiques

Une autre leçon tirée de la lecture de ce journal de voyage du début des années 1930 concerne l’importance de la lecture de documents historiques essentiels. C’est une chose d’apprendre sur la ségrégation dans le Grand Sud. C’est une autre chose de lire les pensées improvisées à la première personne des New-Yorkais des années 1930 qui ont fait des commentaires sur le Sud alors qu’ils voyageaient alors et là-bas. Vous pourriez sentir la division entre le Nord et le Sud d’une manière viscérale dans cette écriture. Leurs commentaires sur les «réserves indiennes» de l’Ouest étaient très similaires. C’est une chose de lire un compte rendu de seconde main sur la situation. Mais c’est tout autre chose de lire un récit de première main. Et seuls les documents historiques nous permettent de remonter dans le temps de cette manière.

L’importance de préserver l’histoire familiale

Regardons les choses en face: la vie est fugace. Nous sommes tous chanceux d’être ici. Et en même temps, nous réalisons tous que notre temps ici est limité. Transcender soi-même est en grande partie ce que la vie représente (voir Kotre, 1984). Laisser votre marque pour influer positivement sur les générations futures est, en fin de compte, le meilleur que nous puissions espérer faire.

Dans cette perspective de générativité, préserver l’histoire de la famille sous toutes ses formes est donc essentiel pour permettre à nos ancêtres de vivre et d’influencer nos mondes aujourd’hui.

Je dois dire que je n’aime pas l’encombrement et que j’hésite souvent à prendre des objets physiques qui ajouteraient à la masse de choses dans ma maison ou mon bureau. OK, je l’ai dit: je déteste les trucs!

Cela dit, s’agissant de la préservation de l’histoire familiale, c’est un peu différent. Lorsque ma mère m’a donné le journal de voyage de mon grand-père Jesse, j’ai tout de suite compris qu’il s’agissait d’un gardien. Ce journal m’a appris que l’aventure est dans mon sang. Cela m’a appris à quel point le continent nord-américain est impressionnant. Et cela m’a appris que nous vivons à peine dans le seul endroit et le temps «éclairé». Au beau milieu de la Grande Dépression, le grand-père Jesse et ses amis ont vécu des aventures qui surpassent tout ce que je pouvais espérer réaliser de mon vivant. Et ils avaient un point de vue vraiment sage sur l’expérience humaine qui s’écoule à travers les pages du journal de voyage.

Une leçon est donc la suivante: prenez le temps de préserver l’histoire de votre famille. Et prenez le temps d’apprendre.

“… Ça m’a fait du bien de remonter la Cinquième Avenue.”

Je dois dire que l’autre chose que j’aime dans le journal de voyage de grand-père Jesse, c’est combien c’est incroyablement New York ! Ces gars-là étaient des New-Yorkais de bout en bout. Dans le dernier paragraphe du journal de 1932, après s’être rendu directement dans le Bronx en provenance de Richmond, en Virginie, le 21 septembre 1932, l’auteur du journal, Lou Steckler, écrivait ceci: […] il était vraiment agréable de monter sur la cinquième avenue .

C’étaient des New-Yorkais et ce fait colore leur expérience. Leur vision du Sud était complètement telle que vue et vécue du point de vue des New-Yorkais. Leur appréciation de la beauté de l’Occident était entièrement du point de vue des New-Yorkais. Leur commentaire sur le fait de ne pas être complètement impressionné par Los Angeles, donc par New York!

Si vous pensez que le régionalisme est en quelque sorte une partie unique de l’expérience humaine moderne, détrompez-vous. Une leçon entière du journal de voyage, à elle seule, explique comment notre propre contexte culturel détermine comment nous voyons absolument tout.

Ligne de fond

Au début des années 1930, Jesse James Trilling et quelques amis proches ont parcouru l’Amérique du Nord, parcourant des milliers et des milliers de kilomètres. Ils ont vu Banff. Ils sont restés à Reno, NV. Ils ont campé à Yellowstone. Ils sont restés dans des fermes du Midwest. Et plus. Je ne sais pas comment ils pourraient se permettre toutes ces aventures, que ce soit en temps ou en argent. Mais leur carnet de voyage continue. Ce journal nous enseigne la nature de l’Amérique du Nord au début des années 1930. Mais cela nous apprend aussi sur l’importance d’apprendre des générations précédentes. Cela nous enseigne l’importance de préserver l’histoire familiale. Cela nous montre à quel point les antécédents culturels de chacun influencent son point de vue. Et cela nous rappelle que l’expérience humaine traverse le temps et l’espace.

Références

Kotre, J. (1984). Survivre à soi-même. New York: Norton.