Les robots devraient-ils être le nouvel ami de notre grand-mère?
Qui s'occupera des baby-boomers vieillissants? Les physiothérapeutes et les auxiliaires de santé à domicile devraient faire partie des professions à la croissance la plus rapide de la prochaine décennie. Mais les soins sont plus que des services médicaux directs, c'est aussi de la camaraderie, et le marché se dépêche de fournir des solutions innovantes.
Je parle des animaux de compagnie électroniques, pas de Barbie parlante, mais de PARO, le sceau robotique interactif à poil conçu pour les personnes âgées. Cela peut sembler stupide, mais PARO est très en demande. À 5 000 $ le phoque, ce n'est pas bon marché, mais cela peut valoir le coût élevé. Les personnes avec des animaux de compagnie robotiques rapportent des niveaux plus bas de dépression et prennent moins de médicament que ceux sans. Jusqu'à récemment, cependant, le coût d'un compagnon de robot était prohibitif pour la plupart des retraités.
Juste à temps pour Noël, Hasbro a publié une ligne budgétaire d'animaux familiers compagnons robotiques réalistes, "Joy for All", des chats robotisés qui vont pour seulement 100 $. La joie pour tous procure les mêmes avantages physiologiques que le PARO, mais à un coût beaucoup plus bas. Il peut être pris partout où le confort et la compagnie peuvent être nécessaires et – le meilleur de tous – ne causeront pas d'allergies, de gémissements, de crottes ou de morsures.
Avec les armées d'infirmières et d'aides-soignants à domicile, les animaux de compagnie robotisés peuvent répondre aux besoins de notre population vieillissante, n'est-ce pas? Pas si vite. Ils ont ce que beaucoup appellent un "facteur de fluage." Un article positif et joyeux dans Ad Week appelé Joy for All "chat robot bizarre de Hasbro." Ces robots amis peuvent également renforcer la marginalisation et la solitude. Les critiques craignent que les personnes ayant un statut inférieur – les personnes âgées atteintes de démence, par exemple, qui se trouvent assez loin dans la hiérarchie sociale – se retrouvent coincées avec des animaux de compagnie comme un substitut à la compagnie humaine dont elles ont besoin.
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Le vrai juge dans une économie de marché est s'il vend. Bien que l'assurance-maladie couvre une partie du coût – Paros sont des dispositifs médicaux de classe 2, les mêmes que les fauteuils roulants – il reste à voir si les gens vont surmonter le facteur triste et en acheter un pour grand-mère. Alors que des alternatives à bas prix sont introduites et que les avantages psychologiques des compagnons de l'intelligence artificielle sont reconnus, je ne serai pas surpris si nous voyons beaucoup plus de chats, de chiens, de phoques et de tortues robotisés dans les prochaines années.