La meilleure recherche le confirme: les Américains sont maintenant périlleusement isolés. Dans une récente étude approfondie réalisée par des scientifiques de l'Université Duke, les chercheurs ont observé une forte baisse de la connectivité sociale au cours des 20 dernières années.
Remarquablement, 25% des Américains n'ont aucun soutien social significatif – pas une seule personne à qui ils peuvent se confier. Et plus de la moitié des Américains déclarent n'avoir aucun confident ou ami proche de leur famille proche. La situation actuelle est bien pire aujourd'hui que lors de la collecte de données similaires en 1985 (à l'époque, seuls 10% des Américains étaient complètement seuls).
Comment cela pourrait-il arriver? Ce sont des centaines de petites choses. Vous pouvez probablement penser à plusieurs sur le dessus de votre tête: les heures de travail plus longues, l'Internet, l'iPod omniprésent. . . et n'oublie pas tout le temps passé assis dans la circulation.
Selon Robert Putnam, sociologue et auteur du livre influent, Bowling Alone , pour chaque 10 minutes ajoutées au temps de trajet, il y a une diminution d'environ 10% des liens sociaux.
Mais nous ne sommes vraiment pas conçus pour vivre comme ça. Pour la grande majorité de l'histoire humaine, les gens résidaient dans de petites communautés de chasseurs-cueilleurs intimes. Et les anthropologues qui passent du temps avec les groupes de chasseurs-cueilleurs modernes signalent que l'isolement social et la solitude sont largement inconnus chez eux: les membres du groupe passent la majeure partie de leur temps – presque toute la journée, tous les jours – en compagnie d'amis et de proches.
Même les Américains d'il y a quelques générations avaient l'habitude de bénéficier d'une richesse de la vie communautaire qui a presque disparu, alors que nous assistons à un long et lent recul dans le confort hermétique de nos maisons semblables à des forteresses. . . des amitiés profondes remplacées par des écrans, des gadgets et une stupeur épuisée de canapé-patate.
Le péage? Vulnérabilité accrue à la maladie mentale. L'isolement social est un énorme facteur de risque pour l'apparition de la dépression majeure, dont la prévalence a plus que doublé au cours de la dernière décennie. Et il y a de plus en plus de preuves que l'isolement augmente la vulnérabilité à diverses formes de dépendance.
Dans un futur post, je discuterai de plusieurs stratégies pour améliorer le lien social que j'ai décrites dans un livre récent. Mais voici une première étape utile: Résolvez de vivre chaque jour comme si vos relations sont votre plus haute priorité. Nous disons tous que nos proches nous importent beaucoup plus que notre travail, notre statut, nos choses; mais il est important que ce sentiment se reflète vraiment dans notre allocation de temps et d'énergie.
